বিংশ অধ্যায়: রণহুংকার ও যুদ্ধের সূচনা
যুদ্ধের দামামা আকাশ চিরে তীক্ষ্ণ ও দ্রুত ধ্বনি তুলে বেজে উঠল, যেন তা মৃত্যুর এক অমোঘ গণনা। শত্রুসৈন্যরা আমাদের চেয়ে কয়েক গুণ বেশি সংখ্যায় এবং সুদূর পশ্চিম থেকে চড়া মূল্যে কেনা উন্নত সব যুদ্ধাস্ত্র নিয়ে কালো ঢেউয়ের মতো উন্মত্ত হয়ে আমাদের প্রতিরক্ষা ব্যুহ ভেঙে ফেলার জন্য ঝাঁপিয়ে পড়ল।
সবার সামনে থাকা বিশাল সব প্রস্তরক্ষেপক যন্ত্রগুলো দানবীয় লোহার পশুর মতো দাঁড়িয়ে ছিল। সেগুলোর সুদৃঢ় যান্ত্রিক হাতগুলো প্রবল বিক্রমে নড়ে উঠছিল, আর নিক্ষিপ্ত বিশাল পাথরগুলো বাতাসের তীব্র আর্তনাদ তুলে কামানের গোলার মতো আমাদের ঘাঁটির ওপর আছড়ে পড়ছিল। মুহূর্তের মধ্যে ধুলোবালি ও পাথরখণ্ড চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল, মাটি তীব্রভাবে কাঁপতে লাগল। মজবুত দুর্গপ্রাচীর সেই প্রবল আঘাতে ক্ষতবিক্ষত হয়ে খসে পড়তে লাগল। কিছু কিছু প্রতিরক্ষা কাঠামো তো তাসের ঘরের মতো ভেঙে ধুলোর মেঘ তৈরি করল, যার ফলে সৈন্যদের দমবন্ধ হয়ে আসছিল আর দৃষ্টিপথও রুদ্ধ হয়ে গিয়েছিল।
লিন ইউ ভারী বর্ম পরে ঘাঁটির সামনে দাঁড়িয়ে ছিলেন। তার দেহভঙ্গি ছিল পাইন গাছের মতো ঋজু, আর দৃষ্টি ছিল জ্বলন্ত অগ্নিকুণ্ডের মতো তীক্ষ্ণ; তিনি শত্রুসৈন্যের প্রতিটি নড়াচড়া পর্যবেক্ষণ করছিলেন। তিনি জানতেন, পরিস্থিতির গুরুত্ব কতটা ভয়াবহ, প্রতিটি সিদ্ধান্তই এই যুদ্ধের জয়-পরাজয়, অসংখ্য সৈন্যের জীবন-মরণ এবং দেশের নিরাপত্তার সঙ্গে জড়িত। "তীরন্দাজরা, তীর ছোড়ার জন্য প্রস্তুত হও!" তিনি তার সমস্ত শক্তি দিয়ে চিৎকার করে নির্দেশ দিলেন। তার কণ্ঠস্বর যুদ্ধের কোলাহল ছাপিয়ে সৈন্যদের কানে স্পষ্ট হয়ে পৌঁছাল।
তার আদেশের সাথে সাথেই সারি সারি তীরন্দাজ দ্রুত পজিশন নিয়ে নিল। তারা শক্তভাবে মাটিতে পা গেঁথে কিছুটা ঝুঁকে দাঁড়িয়ে ভারসাম্য বজায় রাখল। তাদের হাতে ধনুকের ছিলা টানটান হয়ে উঠল, পেশিগুলো ফুলে উঠল, আর সূর্যের আলোয় তীরের ফলাগুলো ঝিলিক দিয়ে উঠল। "নিঃসরণ করো!" লিন ইউ আবারও গর্জে উঠলেন। বৃষ্টির মতো তীরগুলো তীক্ষ্ণ শিস দিয়ে শত্রুসৈন্যের ওপর আছড়ে পড়ল। মুহূর্তের মধ্যে শত্রুপক্ষের সারি থেকে আর্তনাদ শোনা গেল, অনেক সৈন্য তীরের আঘাতে মাটিতে লুটিয়ে পড়ে যন্ত্রণায় ছটফট করতে লাগল, আর তাদের রক্তে ভিজে উঠল মাটির বুক।
তবুও শত্রুসৈন্যের আক্রমণ স্তিমিত হলো না। তারা বিশালাকার অবরোধ-মিনার এবং ভারী রথ ঠেলে আরও কাছে এগিয়ে আসতে লাগল। মিনারগুলোর আড়ালে ঢাল ও তলোয়ার হাতে লুকিয়ে থাকা শত্রুসৈন্যদের চোখে ছিল হিংস্রতা ও লোভ। ওদিকে রথগুলো কয়েক ডজন সৈন্য মিলে ঠেলে নিয়ে আসছিল, আর সেগুলোর বিশাল হাতুড়ি মাটির ওপর আছড়ে পড়ার শব্দ যেন মৃত্যুর দামামা বাজাচ্ছিল।
"ক্যাটাল্ট বা প্রস্তরক্ষেপকগুলো, শত্রুর অবরোধ যন্ত্রগুলোকে লক্ষ্য করে গোলা নিক্ষেপ করো!" লিন ইউ আবারও দৃঢ়ভাবে নির্দেশ দিলেন। আমাদের ক্যাটাল্টগুলোর পাশে থাকা সৈন্যরা দ্রুত কাজ শুরু করল। তারা সম্মিলিত প্রচেষ্টায় বিশাল সব চাকা ঘুরিয়ে যন্ত্রের কোণ ঠিক করে নিল। প্রতিটি নড়াচড়া ছিল দক্ষ ও দ্রুত। বিশাল পাথরগুলো弹槽-এ বসিয়ে দেওয়ার পর নির্দেশ পাওয়া মাত্রই যন্ত্রগুলো থেকে প্রবল বেগে পাথরগুলো বাতাসের বুক চিরে ছুটে গেল।
কিছু পাথর সরাসরি শত্রুসৈন্যের অবরোধ-মিনারগুলোকে আঘাত করে ধুলোয় মিশিয়ে দিল; টাওয়ারের ওপর থাকা সৈন্যরা আর্তনাদ করতে করতে নিচে পড়ে ছিন্নভিন্ন হয়ে গেল। কোনো কোনো রথ আঘাত পেয়ে চূর্ণ-বিচূর্ণ হয়ে অচল হয়ে পড়ল, আর শত্রুসৈন্যরা হতভম্ব হয়ে এদিক-ওদিক তাকাতে লাগল।
একই সময়ে, শত্রুর পশ্চাৎভাগে অনুপ্রবেশকারী আমাদের অভিজাত সৈন্যদলও তীব্র লড়াই শুরু করে দিল। তারা বণিকদের ছদ্মবেশে রাতের অন্ধকারে কোনো প্রেতের মতো শত্রুর রসদ ও অস্ত্রাগারের কাছে পৌঁছে গিয়েছিল। জায়গাটি কঠোর নিরাপত্তায় ঘেরা ছিল, টহলরত সৈন্যরা মশাল হাতে অন্ধকারে ঘোরাঘুরি করছিল। যখন তারা ক্যাম্পের কাছাকাছি পৌঁছাল, অধিনায়ক সংকেত দিতেই তারা বিদ্যুৎগতিতে আক্রমণ শুরু করল। তারা ছোট ছুরি ব্যবহার করে কোনো শব্দ না করেই বাইরের প্রহরীদের খতম করে ফেলল।
এরপর তারা দ্রুত সঙ্গে আনা দাহ্য পদার্থগুলো চারদিকে ছড়িয়ে দিল এবং তেল ঢেলে তাতে আগুন ধরিয়ে দিল। মুহূর্তের মধ্যে আগুনের লেলিহান শিখা আকাশ স্পর্শ করল, কালো ধোঁয়া যেন বিশাল ড্রাগনের মতো আকাশে উঠে গেল। রসদ ও অস্ত্রের ভাণ্ডার আগুনের গ্রাসে পড়ে বিকট শব্দে ভস্মীভূত হতে লাগল। শত্রুর পশ্চাৎভাগ বিশৃঙ্খল হয়ে পড়ল; সৈন্যরা তাবু থেকে বেরিয়ে দিগ্বিদিক ছুটতে লাগল। কেউ কেউ আগুন নেভানোর চেষ্টা করল, কিন্তু আগুনের তীব্রতা এতই বেশি ছিল যে কারো পক্ষেই কাছে যাওয়া সম্ভব ছিল না।
সামনের রণাঙ্গনে শত্রুরা যখন দেখল তাদের পশ্চাৎভাগ দাউদাউ করে জ্বলছে, তাদের দম্ভ মুহূর্তেই ধূলিসাৎ হয়ে গেল এবং মনোবল ভেঙে পড়ল। সৈন্যরা ভয় পেতে শুরু করল এবং তাদের আক্রমণের গতি স্তিমিত হয়ে এল। লিন ইউ এই সুযোগটি নিখুঁতভাবে বুঝে নিলেন। তার চোখে তখন জয়ের সংকল্প। তিনি চিৎকার করে উঠলেন, "সৈন্যরা, শত্রু এখন দিশেহারা, এটাই পাল্টা আক্রমণের সময়, আক্রমণ করো!" তিনি ঘোড়ার পেটে লাথি মেরে সবার আগে বর্শা উঁচিয়ে শত্রুর দিকে ছুটে গেলেন। তার হাতের বর্শাটি যেন এক জীবন্ত ড্রাগন, যা আগুনের মতো ঝিলিক দিচ্ছিল।
সেনাপতির অনুপ্রেরণায় সৈন্যদের রক্ত গরম হয়ে উঠল। তারা গর্জন করতে করতে ঝাপিয়ে পড়ল এবং শত্রুর সাথে হাতাহাতি যুদ্ধে লিপ্ত হলো। রণক্ষেত্রে তলোয়ারের ঝনঝনানি, চিৎকার আর অস্ত্রের সংঘর্ষে কান পাতা দায় হয়ে উঠল। লিন ইউর বর্শার আঘাতে একের পর এক শত্রু মাটিতে লুটিয়ে পড়ছিল। তার মুখ শত্রুর রক্তে লাল হয়ে গিয়েছিল, কিন্তু সেদিকে তার খেয়াল ছিল না। তার মনে তখন একটাই সংকল্প: শত্রুকে বিতাড়িত করা, দেশ ও জনগণকে রক্ষা করা।
সৈন্যরাও অসীম সাহসে লড়ছিল। কারো পেটে শত্রুর তলোয়ারের গভীর ক্ষত, নাড়িভুঁড়ি বেরিয়ে আসছে, তবুও সে শত্রুকে জড়িয়ে ধরে শেষ শক্তি দিয়ে তার বুকে ছুরি ঢুকিয়ে দিয়ে একসাথে মৃত্যুর কোলে ঢলে পড়ল। কেউ কেউ ভারী তলোয়ার চালিয়ে শত্রুর মনে ত্রাস সৃষ্টি করছিল; হাত অবসন্ন হয়ে এলেও দাঁতে দাঁত চেপে লড়ে যাচ্ছিল এই ভেবে যে—দেশের জন্য, পরিবারের জন্য, এক পা-ও পিছিয়ে আসা যাবে না।
কয়েক ঘণ্টার রক্তক্ষয়ী লড়াইয়ের পর শত্রুরা আর টিকতে পারল না, তাদের পুরো বাহিনী ছত্রভঙ্গ হয়ে গেল। তারা অস্ত্রশস্ত্র ফেলে বাঁচার জন্য দিগ্বিদিক ছুটতে লাগল। লিন ইউর নেতৃত্বে আমাদের বাহিনী জয়ী হয়ে শত্রুদের সীমান্ত পার করে দিল। যুদ্ধক্ষেত্রে ধোঁয়া উড়ছে, রক্তিম অস্তগামী সূর্য যুদ্ধের সাক্ষী হয়ে দাঁড়িয়ে আছে। ক্লান্ত কিন্তু বিজয়ের আনন্দে উজ্জ্বল সৈন্যদের মুখগুলোর দিকে তাকিয়ে লিন ইউর হৃদয় প্রশান্তিতে ভরে উঠল।