একুশতম অধ্যায়: উন্নয়ন পরিকল্পনা, আবার তুমি, এই লোকটা!

গোলকাঠি চৌদ্দ郎 ও-নো নগরী থেকে এসে, ওনি-মা নদী পার হয়ে এখানে হাজির হয়েছিলেন। দাদা তাকে বলেছিলেন, ক্রমাগত আত্মার সঙ্গে কথা বলা মানুষদের জন্য অস্ত্র ও সরঞ্জাম তৈরি করলেই তার লৌহশিল্প কুশলতা আরও বাড়বে। আশেপাশে, শোনা যায় আত্মার রাজপ্রাসাদের অধীন কোনো পুরনো মন্দির ছিল, তাই সে এখানে ভাগ্য পরীক্ষা করতে এসেছিল, ভাবেনি এমন সৌভাগ্যে তোমার সঙ্গে দেখা হয়ে যাবে। তার কাছে বেশি তথ্য নেই, সম্পদও সীমিত, যেহেতু তুমি তাকে পারিশ্রমিক দিয়েছ, সে নিঃসঙ্কোচে যা জানে সব জানাবে।

তুমি পেয়েছ, ও-নো নগরীর সম্পর্কিত তথ্যের একটি স্ক্রল।
তুমি পেয়েছ, ওনি-মা নদীর পশ্চিম পারের ঘাট থেকে বাড়িঘর আকৃতির নৌকা “翡翠の花火”-এর একটি পারাপারের টিকিট।

গোলকাঠি চৌদ্দ郎 সত্যিই ভালো বন্ধু।
মাত্র পনেরো রাজ-দ্বাদশ মুদ্রায় ও-নো নগরীর তথ্যের স্ক্রল আর একখানা নৌকার টিকিট, দারুণ লাভজনক!

ও-নো নগরী, মোগামি রাজ্যের সবচেয়ে উন্নত শহর, একই সঙ্গে মোগামি পরিবারের দীর্ঘদিনের বাসস্থান। এখানে নানা পেশার হাজার হাজার মানুষ বাস করে, নানা পথ-ঘাটে ছড়িয়ে আছে, বিভিন্ন যানবাহন দিয়ে সহজেই আশেপাশের অঞ্চলে যাওয়া যায়। দোকান, ব্যাংক, বিনোদনপল্লী, জুয়ার আড্ডা, কালোবাজার, কুস্তি-অঙ্গন, মন্দির, মঠ, মার্শাল আর্ট স্কুল, অনুশীলন কেন্দ্র... যতক্ষণ টাকা আছে, ও-নো নগরীতে রাজকীয় আতিথেয়তা উপভোগ করা যায়!

এটি মনে হচ্ছে, নতুনদের গ্রাম ছাড়ার পর প্রথম বড় শহর।
নকিহারা হিদে থুতনিতে হাত বুলিয়ে ভাবল, মোগামি রাজ্য মানে যেন শিবুয়া জেলার সমতুল্য, আর ও-নো নগরী অনেকটা সবচেয়ে জমজমাট কয়েকটি মহল্লা একত্রিত হলে যেমন হয়, তেমনই। প্রয়োজনীয় সব কিছুই আছে।

আগামীকালই সাত-তারের উৎসব, ভুয়া ওড়না-পরা দেবীর দূত আসবে ওনি-মা নগরে নতুন ভক্ত নিয়ে যাওয়ার জন্য তলোয়ার পাহাড়ে। নকিহারা হিদে ওই দেবীকে হত্যার কাজ নিয়েছে, সবচেয়ে ভালো উপায় হচ্ছে ভক্তদের ভিড়ে গা ঢাকা দিয়ে চুপিচুপি তলোয়ার পাহাড়ে গিয়ে হঠাৎ আঘাত হানা।

পরিচয় গোপন রাখা তো আছেই।
কিন্তু ওই নকল দেবীকে হারানোই বা কেমন কঠিন!
এখন তার আছে ইওয়াহো তরবারি কৌশল, জাদু বানর রূপ, রক্তদাগ আর ভবিষ্যৎদৃষ্টি—এই চারটি দক্ষতা, একটি তক্ষকের চামড়ার চাদর, নতুনদের উপহারের জিনিসপত্র, কিছু রাজ-দ্বাদশ মুদ্রা—দেখে মনে হচ্ছে না সে ওই স্তরের কোনো বসকে হারাতে পারবে।

“আরো গোপন অস্ত্র জোগাড় করতেই হবে।”
নকিহারা হিদে কোনো ঝুঁকি নিতে পারে না, কারণ সে আগেই নিজের অর্ধেক জীবন রহস্যময় দৈত্য-দেবতার কাছে উৎসর্গ করেছে। অন্যেরা বারবার মরতে মরতে পর্যায় অতিক্রম করতে পারে, সে পারে না।

আরও একদিন সময় আছে প্রস্তুতির জন্য, এখন কী কী করা যায়?
নকিহারা হিদে অভ্যাসবশত কলম আর কাগজ বের করে তার পরিকল্পনা লিখতে শুরু করল।

প্রথমত, পূর্বসূরিদের রেখে যাওয়া ভাণ্ডারে ভালো কিছু জিনিস আছে, যতটা সম্ভব সংগ্রহ করে গোপন অস্ত্র হিসেবে রাখা।
দ্বিতীয়ত, আরও তিনটি দৈত্য-দেবতাকে অপবিত্র করতে পারলে তার অপবিত্রকারী প্রতিভা শক্তিশালী হবে, লড়াইয়ের শক্তিও বাড়বে।
তৃতীয়ত, তার হাতে আছে দৈত্য-দেবতার অবশেষ বানর-মেরুদণ্ড, সেটি সেরা বন্ধু গোলকাঠি চৌদ্দ郎কে দিয়ে অস্ত্র তৈরি করালে আরও একটি অস্ত্র পাওয়া যাবে।
চতুর্থত, এই নৌকা-টিকিটে ও-নো নগরীতে যাওয়া যাবে, সেখানে হয়তো আত্মার রাজপ্রাসাদে ফেরার মূল কাহিনির কাজটা সম্পন্ন করা বা ভালো কিছু সংগ্রহ করা সম্ভব।

পঞ্চমত, তলোয়ার পাহাড়ে আছে নদী-অঞ্চলের ইওয়াহো বাঘের দেহ, আগে খুঁজে পেয়ে পূর্ণ উত্তরাধিকার পাওয়া যেতে পারে, সেটাই নকল দেবী হত্যার চাবিকাঠি হতে পারে।

পরিকল্পনা স্পষ্ট হয়ে গেলে, নকিহারা হিদে জানল, এবার কী করতে হবে।
টাকা জোগাড় করো!
পাগলের মতো টাকা জোগাড় করো!
দৈত্য-দেবতা হত্যা করলেই, মানুষের নিয়ন্ত্রণে না থাকা দৈত্য-দেবতারা তাদের অবশিষ্টাংশ ফেলে যায়, আর মানুষেরা লাশ তল্লাশি করতে পারে, এমনকি চুরি—ওহ, অর্থাৎ, দৈত্য-দেবতার বৈশিষ্ট্য ছিনিয়ে নিতে পারে।

যত বেশি টাকা, তত বেশি সুযোগ।
টাকায় ভূতও ঘানি টানে!
নকিহারা হিদে রাগে দাঁত কিড়মিড় করে ভাবল, এটাই কি তবে তরবারির উত্তরাধিকারীর গোপন ক্ষতিকর প্রভাব? কেন ভেতরে বাইরে, সর্বত্রই তার টাকার টানাটানি?

তুমি বের করলে দৈত্য-দেবতার অবশিষ্টাংশ—বানর-মেরুদণ্ড, সেটা দিলে গোলকাঠি চৌদ্দ郎কে, সে বিস্ময়ে স্তব্ধ হলো—মাত্র বারো ঘণ্টায় তুমি আবারও একা এক শক্তিশালী দৈত্য-দেবতা শিকার করেছ! সে স্বীকার করল, তুমি তার দেখা সবচেয়ে প্রতিভাবান আত্মাস্পর্শকারী।

তোমার কাছে ইতোমধ্যে তক্ষকের চামড়ার চাদর আছে, তাই গোলকাঠি চৌদ্দ郎 বানর-মেরুদণ্ডের বৈশিষ্ট্য অনুযায়ী সেটিকে অস্ত্র বানাতে বলল। সে বিনামূল্যে সেটি ডি-শ্রেণির অস্ত্রে পরিণত করে দেবে, আর কিছু পারিশ্রমিক দিলে অস্ত্রের শক্তি আরও বাড়বে।

গোলকাঠি চৌদ্দ郎 তোমার বানর-মেরুদণ্ড নিয়ে নিল এবং বারো ঘণ্টার মধ্যে তৈরি করে দেবে বলে প্রতিশ্রুতি দিল। তুমি এখন চলে যাবে, না কি তার সঙ্গে আরেকটু কথা বলবে?

তুমি এখনই চলে যাওয়ার সিদ্ধান্ত নিলে, যাতে তার অস্ত্র তৈরি করতে অসুবিধা না হয়।

তোমার মনে বহু জিনিস জমে আছে, আগামীকাল ওনি-মা নগরে বছরে একবারের সাত-তারের উৎসব, তখন অসংখ্য শত্রুর মুখোমুখি হতে হবে, দ্রুত শক্তি বাড়াতেই হবে, তাহলে কী করবে?

১. ওনি-মা নগরের বাসিন্দাদের রক্তমাখা পোশাক পরে গ্রামে ফিরে গিয়ে গ্রামবাসীদের সঙ্গে মিশে হত্যাকাণ্ড শুরু (গ্রামবাসীদের হাতে মারা গেলে লাশ তল্লাশি করে কিছু পুরস্কার পাওয়া যাবে)।
২. মৃতদের ধূপ জ্বালিয়ে চারপাশের দৈত্য-দেবতাদের আকর্ষণ করা, চেষ্টা করা তাদের হত্যা করতে (কিছুটা সম্ভাবনায় বি-শ্রেণির দৈত্য-দেবতা মারা যাবে, কম সম্ভাবনায় সি-শ্রেণির, খুব কম সম্ভাবনায় ডি-শ্রেণির; তাদের হত্যা করতে পারলে পুরস্কার)।
৩. হাতে থাকা নৌকা-টিকিট ব্যবহার করে বাড়িঘর আকৃতির নৌকা “翡翠の花火”-এ চড়ে ও-নো নগরীতে যাওয়া (সেখানে আত্মার রাজপ্রাসাদে ফেরার মূল কাহিনির কাজ সম্পন্ন করা যাবে)।

নকিহারা হিদে ভবিষ্যৎদৃষ্টি স্কিলের শেষ সুযোগটি এইবারের জন্য ব্যবহার করল।
কিছু করার নেই, এই পছন্দ খুব গুরুত্বপূর্ণ, যদিও সে চেয়েছিল ভবিষ্যৎদৃষ্টি লড়াইয়ে কাজে লাগিয়ে মৃত্যু এড়াতে, কিন্তু এখানে ভুল সিদ্ধান্ত হলে ভবিষ্যতের অগ্রগতি মারাত্মকভাবে বাধাগ্রস্ত হবে।

এবারের ব্যবহারও দারুণ কাজে লাগল, প্রথম ও দ্বিতীয় পছন্দ দুটিই বাজে, ওনি-মা নগরে গেলে পুরস্কার খুব কম, গ্রামবাসীরা যাদের মাথায় শুধু তলোয়ার পাহাড়ে দেবীর দাস হওয়া ছাড়া আর কিছু নেই, তাদের কাছে অর্থও তেমন নেই।

দ্বিতীয় পছন্দটা পুরোপুরি কপালের ওপর নির্ভর।

তুমি ঠিক করেছ, আগে ওনি-মা নদীর পশ্চিম ঘাটে গিয়ে বাড়িঘর আকৃতির নৌকা “翡翠の花火”-এ চড়ে ও-নো নগরীতে পাড়ি দেবে। বড় শহর মানে বড় সুযোগ, বেশি সম্ভাবনা। মানুষের ভিড়ে ঠাসা ও-নো নগরী আরও নিরাপদ, নিঃসন্দেহে চমৎকার সিদ্ধান্ত।

স্বীকার করতেই হয়, একজন যোগ্য আত্মাস্পর্শকারী হয়ে ওঠার পথে তুমি, তরবারির উত্তরাধিকারী, ক্রমশ পরিণত, ক্রমশ বুদ্ধিমান হচ্ছো, হয়তো মৃত্যুও ধীরে আসবে—অভিনন্দন!

এতে আর অভিনন্দনের কী আছে!
নকিহারা হিদে বিরক্ত হয়ে ফোনের দিকে তাকাল।
নিশ্চয়ই ভবিষ্যৎদৃষ্টির কারণেই সে সবচেয়ে ভালো সিদ্ধান্ত নিতে পেরেছে।

আরও ভালো, এই ভবিষ্যৎদৃষ্টি, যা প্রায় প্রতারণার মতো, গল্পের ধারাবাহিকতায় ধরা পড়েনি, নইলে গল্পের ভাষা খোঁচা না দিয়ে ছাড়ত?

তুমি তীব্র রোদ মাথায় নিয়ে ধীরে ধীরে ওনি-মা নদীর তীরে যাচ্ছো...
তরবারির উত্তরাধিকারীর রক্তের গুণাগুণ সক্রিয় হলো!
তুমি আবার সেই রহস্যময় দৈত্য-দেবতা—বানরকে দেখতে পেলে, যাকে একবার আগেই হত্যা করেছিলে! ওটা ধ্বংসপ্রাপ্ত মন্দিরের বাইরে গা ঢাকা দিয়ে কিছু কূটকৌশল আঁটছে।

একজন সদ্য পুনর্জীবিত আত্মাস্পর্শকারী সেই মন্দির থেকে বেরিয়ে এলো, রহস্যময় দৈত্য-দেবতা বানর তার দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল, সে ওই আত্মাস্পর্শকারীকে আক্রমণ করতে যাচ্ছে! তুমি কি এগিয়ে গিয়ে তাকে সাহায্য করবে?

ভাবা যায়, ওনি-মা নদীর পথে এমনভাবে তরবারির উত্তরাধিকারীর রক্তের গুণ সক্রিয় হবে, আবারও সেই আগের হত্যা করা রহস্যময় দৈত্য-দেবতা বানরের সঙ্গে দেখা হয়ে যাবে!

ভালোই হলো, অন্য কোনো দৈত্য-দেবতা হলে, শারীরিক ক্লান্তির কথা ভেবে নকিহারা হিদে হয়তো এড়িয়ে যেত।
কিন্তু যখন তুমি, আবারও গোপনে কুকর্ম করতে যাচ্ছো, তখন আর ছাড় নয়!
অবশ্য, আমি তো ন্যায় প্রতিষ্ঠার জন্য, আত্মাস্পর্শকারীর দায়িত্ব পালনের জন্যই—মোটেও লাশ তল্লাশির জন্য নয়।

তুমি অচেনা আত্মাস্পর্শকারী সহোদরকে সাহায্য করার সিদ্ধান্ত নিলে।