সপ্তদশ অধ্যায় রক্তের প্রতিশোধ, দায়িত্ব, সংকীর্ণ পথে মুখোমুখি

একসময়, আমার ছিল একটি সুখী ও পরিপূর্ণ পরিবার। প্রতিদিন সূর্য ওঠা ও ডোবার সময়ে আমি মাঠে বাবার চাষাবাদের ছায়া দেখতে পেতাম, আর শরীর দুর্বল মা ঘরের ভেতরে বসে কাপড় বুনতেন, জামা তৈরি করতেন। তার চুল বিনুনি করা থাকত, হাঁটতে গেলে দুলে উঠতেন, এমনকি বড় ভাইও ঠিকমতো নাম উচ্চারণ করতে পারত না এমন ছোট্ট বোনটি কেবল আমার কোলে থাকলেই কান্না থামাত।

আমি অত্যন্ত কৃতজ্ঞ ছিলাম বস্ত্রবুননের দেবীর কাছে, কারণ তাঁর দয়ায় আমাদের পরিবার উদ্ধার পেয়েছিল। প্রতি বছর সাতকলা উৎসবে, আমি খুব ঈর্ষা করতাম গ্রামের সেই মানুষদের, যাদের নির্বাচিত করে তলোয়ারের পাহাড়ে পাঠানো হতো, কল্পনা করতাম, যদি একদিন আমিও নির্বাচিত হই।

আমি দেবতার দূত হতে চাই, ফিরে যেতে চাই ভূত-মায়ের শহরে, বাবা, মা ও বোনকে নিয়ে, সবাইকে অশান্তি ও যুদ্ধ থেকে দূরে নিয়ে যেতে, আরও সুখী, আরও শান্তিপূর্ণ জীবন গড়তে চাই।

আট বছর আগে সাতকলা উৎসবে, অসুস্থ ও দুর্বল মা এবং ছোট্ট বোন দুজনই একসঙ্গে দেবতার দূতদের দ্বারা নির্বাচিত হলেন, কালো আবরণে ঢেকে, পরদিন তারা ভূত-মায়ের নদী পেরিয়ে তলোয়ারের পাহাড়ে গেলেন, বস্ত্রবুননের দেবীর সেবিকা হয়ে উঠলেন।

তিন বছর কেটে গেল, আমি ও বাবা আর কখনও মা ও বোনকে দেখতে পাইনি। আমরা খুব করে চাইতাম, আমরাও দেবতার দূত হয়ে যেতে পারি তলোয়ারের পাহাড়ে। যখন উৎসর্গ ও প্রতিযোগিতার নতুন নিয়ম চালু হলো, চরম আকাঙ্ক্ষায় বাবা নিজেকে সংবরণ করতে পারলেন না, শুরু করলেন অজানা মানুষদের হত্যা, তাদের অঙ্গ-প্রত্যঙ্গ সংগ্রহ করে সেই সুযোগটি ছিনিয়ে নেওয়ার চেষ্টা।

আমি সত্যি চাইতাম তলোয়ারের পাহাড়ে যেতে, কিন্তু আমার মনে আছে মা বলেছিলেন, যত খারাপই হোক এ সময়, আমাদের উচিত সৎ ও দয়ালু মানুষ হওয়া, কখনোই দুষ্ট হতে নয়, কারণ দুষ্টদের শেষ গন্তব্য হল মৃতদের রাজ্য, যেখানে তারা দেবী ইজানামির শাস্তি ভোগ করবে, যুগে যুগে, পুনরুদ্ধারহীন।

চার বছর আগে বাবা ব্যর্থ হলেন।

তিন বছর আগে বাবার আবারও ব্যর্থতা।

দুই বছর আগে, বাবার ব্যর্থতা আগের মতোই।

শেষ পর্যন্ত গত বছর, তিনি সফল হলেন! একটি সুযোগ পেলেন। সেই দলের মধ্যে, মা-ও ছিলেন! কিন্তু তিনি বাস করলেন বিলাসবহুল ঘরে, আমাদের সঙ্গে মিলিত বা পরিচিত হতে পারলেন না।

আমি আর সইতে পারলাম না, রাতে চুপিচুপি গিয়ে তার বাসস্থানে, বহু বছর পর মাকে একবার দেখার আশায়।

উত্তরে, উত্তরাঞ্চলের হিউ নীরবে মোবাইলের ভেতর থেকে আসা কণ্ঠ শুনছিলেন।

কামিয়া তারো, শিশুর মতো সুন্দর কণ্ঠ, কিন্তু এই স্মৃতি বর্ণনার সময়, তার কণ্ঠে শুধু ঘৃণা ও অনুতাপ ভরা, আর একধরনের স্বল্প উন্মাদনা।

হা, তুমি জানো আমি কী দেখেছি, আত্মাস্পর্শকারী?

হিউ কাঁপলেন।

সে... কি আমার সঙ্গে কথা বলছে?

সে কি নিজের কথা বলছিল না?

হিউ কয়েক মিনিট অপেক্ষা করলেন, কোনো শব্দ আসেনি, খেলা যেন জমে গেছে, ওই বাক্যের পর থেমে গেছে।

আরও একটু অপেক্ষার পর, কোনো প্রতিক্রিয়া না দেখে, অদ্ভুতভাবে, তিনি আস্তে বললেন, “তাহলে তুমি কী দেখেছ, কামিয়া তারো?”

আমি দেখেছি, হাহাহা, অসংখ্য গভীর কালো চোখে ভরা, ভীষণ বিকৃত ও কুৎসিত এক মাতাকে, যার দেহ গোলাকার, যেন বিশাল কুমড়া, সে বাবার দেহ ও মাথা আঁকড়ে ধরে চিবিয়ে খাচ্ছিল, ঠিক আমার মতো করে পিঠা খেত, আনন্দে, সুখে, পরিতৃপ্তিতে।

ওরা দেবতার দূত নয়, ওরা কেবল আমার পরিচিত মানুষের চামড়া পরে থাকা, শুধু অঙ্গ-প্রত্যঙ্গ ও রক্ত-মাংসে পূর্ণ একেকটি দানব!

তিনি আদৌ কোনো বস্ত্রবুনন দেবী নন, তিনি এক দুষ্ট, মানুষের মন বিপথগামী করা ভূত-দেবী!

হিউ কামিয়া তারোর আর্তচিৎকার শুনে, মনটা ভীষণ ভারী হয়ে গেল।

তুমি কি আমার জন্য এই দানবগুলোকে তাড়াতে রাজি? তুমি কি সাহায্য করবে আমাকে, সেই মন বিপথগামী, নিজেকে বস্ত্রবুনন দেবী বলে দাবি করা ভূতকে হত্যা করতে? আমি জানি, তোমাকে দেওয়ার কিছু নেই, আত্মাস্পর্শকারী, কিন্তু আমার জীবন আছে, আমি তা তোমাকে পারিশ্রমিক হিসেবে উৎসর্গ করতে চাই।

তুমি কি গ্রহণ করবে পার্শ্ব-দায়িত্ব : বস্ত্রবুনন দেবী রূপে ছদ্মবেশী রহস্যময় ভূত হত্যার?

তুমি গ্রহণ করলে পার্শ্ব-দায়িত্ব : বস্ত্রবুনন দেবী রূপে ছদ্মবেশী রহস্যময় ভূত হত্যার, কামিয়া তারোর আনুকূল্য অর্জন করলে।

তুমি অর্জন করলে পার্শ্ব-দায়িত্ব : দয়ালু কিশোরের প্রতিশোধ (বস্ত্রবুনন দেবী রূপে ছদ্মবেশী রহস্যময় ভূত হত্যার), দায়িত্বের কঠিনতা : ‘শিন’ স্তর।

এটা竟ই ‘শিন’ স্তরের কাজ।

দায়িত্বের কঠিনতা মোট দশটি স্তর, নদীতীরের পাথরের বাঘের মৃতদেহ খুঁজে বের করার সময়-সীমা ছিল ‘নিন’ স্তর, আর এই ভূত-দেবী হত্যার কঠিনতা আরও এক স্তর বেশি।

এটা কি সত্যিই উপযুক্ত একটি দায়িত্ব, একজন নতুন আত্মাস্পর্শকারীর জন্য, যে এখনো আত্মালোকের ‘নবাগত’ কাজ শেষ করেনি?

হিউ মনে করলেন, যেন খেলা তার বিরুদ্ধে ষড়যন্ত্র করছে।

অথবা, তলোয়ারধারীর উত্তরসূরি হিসেবে, তার এই ভাগ্য এড়ানোর উপায় নেই।

যেখানেই যান, অশান্তি তার পিছু নেয়।

আর অন্য আত্মাস্পর্শকারীরা কীভাবে আত্মালোকের ‘ফেরার’ কাজ শেষ করে, তা-ও অজানা।

এখন যেহেতু এমন হল, আগে দুঃখী কামিয়া তারোর জন্য, এই অমানবিক রহস্যময় ভূতকে শেষ করে দিই।

যদিও এটা কেবল খেলা, কিন্তু খেলার সরঞ্জাম ও দক্ষতা বাস্তবে রূপ নিয়েছে, ফলে ‘শত ভূতের যাত্রা’ খেলাটি পেয়েছে একধরনের বাস্তবতা, যেন প্রাচীন জাপানের হেইয়ান যুগের আঈওয়ারার দেশ সত্যিই আছে।

ভূত-মায়ের শহরও বাস্তব, কামিয়া তারোর কণ্ঠও, যেন সে সত্যিই এক সময়ের মানুষ।

তার দুর্ভাগ্যের কথা শুনে, হিউর হৃদয় ভারী হয়ে গেল।

তাঁরও এক আদরের বোন আছে; যদি উত্তরাঞ্চলীয় আওইকে এমনভাবে নিয়ে যাওয়া হয়, মা মানুষ থেকে অর্ধ-ভূত হয়ে ফিরে এসে বাবাকে খেয়ে ফেলে, আর তিনি নিজে তাতে সাক্ষী থাকেন, তখনও সবাই বিশ্বাস করে দেবতার দূত হয়ে তলোয়ারের পাহাড়ে গেলে সুখের জীবন পাওয়া যায়।

এমন অভিজ্ঞতা তিনি কখনোই মেনে নিতে পারবেন না।

আগে সবসময় ‘শত ভূতের যাত্রা’ থেকে পাওয়া সুবিধা নিয়েছেন, হিউ সত্যিই আত্মাস্পর্শকারী হিসেবে নিজেকে দেখেননি।

কিন্তু এবার,

রক্তক্ষরা প্রতিশোধের ভারে ভরপুর কামিয়া তারোর জন্য, তার আর কিছু করার নেই, শুধু ঘৃণা, অনুতাপ ও অসহায়তা; আর ভূত-দেবীকে তাড়াতে ও হত্যা করতে পারে কেবল আত্মাস্পর্শকারী, সে-ই একমাত্র আশা।

সম্ভবত সে ভূত-মায়ের শহরে বহুদিন ধরে অপেক্ষা করছিল, অবশেষে হিউকে পেয়েছে।

হিউ প্রথমবার, ‘শত ভূতের যাত্রা’র জগত, গল্প, আত্মাস্পর্শকারীর দায়িত্বকে গুরুত্ব দিয়ে দেখতে শুরু করলেন।

খেলার প্রতিটি পর্যায়ে আত্মাস্পর্শকারীদের অপমান করা হয়, এমনকি আত্মালোকের প্রতিষ্ঠাতা আত্মরাজাও পরাজিত, জগতের দৃষ্টিভঙ্গিতে শুধুই হতাশা ও অসহায়তা।

শক্তিশালী ও সর্বত্র উপস্থিত ভূত-দেবীদের তুলনায় আত্মাস্পর্শকারীরা আরও দুর্বল।

তবুও খেলা আত্মাস্পর্শকারীদের দীর্ঘ জীবন দিয়েছে, যাতে তারা দ্রুত মারা না যায়।

ভেবেচিন্তে দেখলে, আত্মাস্পর্শকারীরা যেন অন্ধকারে উজ্জ্বল আগুনের শিখা, অন্ধকার ছেদ করে আকাশে উঠে।

‘নিজের সীমা না বোঝা তলোয়ারধারীর উত্তরসূরি, সহানুভূতিতে গলে গিয়ে এমন এক দায়িত্ব নিয়ে নিলেন, যা তিনি শেষ করতে পারবেন না, কে জানে কতবার মরতে হবে সম্পূর্ণ করতে। সদ্য জেগে ওঠা আত্মাস্পর্শকারীরা প্রায়ই আত্মবিশ্বাসী, মনে করে তারা ভূত-দেবীদের শত্রু, সহজেই হত্যা করতে পারবে, অথচ যারা এমন ভাবনা নিয়ে আসে, তারা চিরতরে তাদের আত্মা হারিয়েছে, হয়ে গেছে অচেতন জীবন-প্রদীপ, মৃতদের রাজ্যের মাটিতে গাঁথা,彼岸 ফুলের সার হিসেবে।’

‘彼岸 ফুল এতটাই মোহময়ভাবে ফুটেছে, যেন তোমাদের আত্মাস্পর্শকারীদের অহংকারের প্রতি বিদ্রূপ। আশা করি, দুর্বল ও দুঃখী তলোয়ারধারীর উত্তরসূরি, এই দায়িত্বে পড়ে চিরতরে হারিয়ে ফেলবে না তোমার সামান্য জীবন।’

হিউ বিরক্ত হয়ে ফোনের স্ক্রিনের দিকে তাকালেন, আহা, গল্পের লেখক কি এতটাই তাঁর প্রতি অবিশ্বাসী?

আর এতটা বিদ্রূপপূর্ণ ভাষা কেন?

ভেবে নিলেন, আগে যেভাবে তাঁকে ভূত-দেবী অপবিত্রকারীর পরিচয় দেওয়া হয়েছিল, তাতে কিছুটা বুঝতে পারলেন।

‘শত ভূতের যাত্রা’ পরীক্ষামূলক সংস্করণ, সম্ভবত কোনো ভূত-দেবীই তৈরি করেছে?

যাই হোক, আগে চৌদ্দতম উরাতানি’র কাছে গিয়ে সরঞ্জাম নিতে হবে।

‘তুমি কামিয়া তারোকে বিদায় জানালে, সদ্য织姬 মন্দির থেকে বের হয়েছ, তখনই তোমার ওপর অতর্কিতে আক্রমণ করা সেই ভূত-দেবী বানরটির সঙ্গে দেখা হয়ে গেল!’