দ্বাদশ অধ্যায়: মৃত্যুঘটিত বিকল্প
“হ্যাঁ, হ্যাঁ, দলনেতা আমাকে পাঠিয়েছেন তোমাকে খবর দিতে,藤井 ভাই……” সবসময়ই রুক্ষ আর ছটফটে স্বভাবের尾上凉介,藤井雄-এর সামনে এসে যেন কেমন ঘাবড়ে গিয়েছিল। সে বিশাল এক ভালুকের মতো উচ্চকায়藤井雄-এর সামনে কেমন বিড়বিড় করছিল, ঠিক যেন বাধ্য একটি ছোট্ট বিড়ালছানা। অনেক চেষ্টার পর, সে কোনোভাবে文津茂男-এর কথা বলে শেষ করল।
“বুঝেছি। তুমি গিয়ে দলনেতাকে বলো, আমি ঠিকঠাক সামলাবো।”藤井雄 ধীরে মাথা নাড়ল, হাতে থাকা তরবারিটি আস্তে আস্তে খাপে ঢোকাল। তার দৃষ্টি মাটিতে নিবদ্ধ, চাহনিতে গভীরতা— মনে হয় সে অন্য কিছু ভাবছিল।
“তাহলে, তাহলে আমি চললাম藤井 ভাই।”尾上凉介 গভীরভাবে তাকে নমস্কার করল। বুঝতে পারছিল না কেন, ফাঁকা জিমনেশিয়ামের ভেতর藤井雄-এর সামনে দাঁড়িয়ে তার মনে হচ্ছিল সে যেন এক ভয়ঙ্কর জন্তুর মুখোমুখি। শরীর আপনাআপনি কাঁপছিল, পিঠ দিয়ে ঘাম গড়াচ্ছিল— সে যেন পাগলের মতো এখান থেকে পালাতে চাইছিল।
“একটু দাঁড়াও।”
একটা হাত তার মাথার ওপর আস্তে চেপে ধরল।
ধপ করে!
尾上凉介 হঠাৎ হাঁটু গেড়ে বসে পড়ল, তার শরীর আরও বেশি কাঁপছিল।
সে খুব ভীত, শরীরের অজানা আতঙ্ক সে কিছুতেই দমন করতে পারছিল না।
কেন?
কেন?
কেন?
সে আসলে藤井雄-কে ভয় পায় কেন?
“凉介, তুমি কি আমাকে খুব ভয় পাও?”藤井雄-এর কণ্ঠ ছিল গম্ভীর।
尾上凉介 মাথা নাড়ল। তার মাথার ওপর রাখা হাতটি খুব একটা জোরে চেপে ধরেনি, কিন্তু তবুও মনে হচ্ছিল সে যেন হাজার মনির ভারে চূর্ণ— একটুও প্রতিবাদ করার ইচ্ছে জাগছিল না।
“藤井 ভাই, আমাদের দলে সবাই, কেউ আপনাকে না ভয়ে থাকতে পারে না।”
এটাই সত্যি।
藤井雄-র মারামারি একবার দেখার পর, আর কেউ কোনোদিন তার শত্রু হতে চাইবে না।
কারণ, ওটা সত্যিই অসহনীয় যন্ত্রণা।
“তাই তো... তুমি যাও, দলনেতাকে জানিয়ে দিও, আমি পুলিশকে সম্পূর্ণ সহায়তা করব, চিন্তার কিছু নেই।”
হাতটা যখন মাথা থেকে সরে গেল,尾上凉介 স্পষ্টই স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল।
নিজের থেকে দু’বছর কমবয়সি ছেলেটা জিমনেশিয়াম ছেড়ে পালিয়ে গেল দেখে藤井雄 কিছুক্ষণ চিন্তায় ডুবে থাকল, তারপর হালকা হেসে উঠল।
বাঁদরের鬼神-র দ্বিতীয় বৈশিষ্ট্য দারুণ কাজ করেছে—藤井雄 এতে অত্যন্ত সন্তুষ্ট।
এত সময় খরচ করে鬼母町-তে বসে থেকে যে সব আত্না-যোগাযোগকারীরা মিশনে আসে, তাদের ওপর নজর রাখা বিফল যায়নি।
মাধ্যমিকে পড়াকালীন藤井雄-র মনে হতো, সে এই পৃথিবীতে এক বিশেষ অস্তিত্ব।
সাধারণ পরিবার, খারাপ ফলাফল, গড়পড়তা চেহারা, মেয়েদের কাছে অপ্রিয়— গল্পের আসল ‘নায়ক’-এর যে সব বৈশিষ্ট্য থাকা উচিত, তার সবই তার ছিল।
তলোয়ারের কৌশলে দক্ষতা দেখিয়ে青山 উচ্চ বিদ্যালয়ে ভর্তি হয় এবং দ্বিতীয় বর্ষেই তরবারি দলের নেতৃত্বে উঠে আসে藤井雄, তখন ভাবত তার সময় এসে গেছে।
কিন্তু গত বছর সেই ভয়াবহ পরাজয়!
日比谷 উচ্চ বিদ্যালয়ের西野宏彦 তাকে একেবারে মাটিতে মিশিয়ে দেয় সবার সামনে।
সব হারিয়ে ফেলে সে।
নিজেকে ছেড়ে দেয়, স্কুল ফাঁকি দেয়, অপরাধী দলে যোগ দেয়, দেহপসারিণী পল্লীতে ঘোরে— বিভ্রান্ত জীবন থেকে দিশা হারায়, তখনই দেখা দেয় অদ্ভুত টেক্সট গেম【百鬼夜行】।
藤井雄 নিজের বুকে আঁকা বাঁদরের ছাপটা ছুঁয়ে দেখে।鬼神-র বৈশিষ্ট্য বাস্তবে প্রকাশ না পেলে, সে কোনোদিন বিশ্বাসই করত না, খেলা আর বাস্তব মিলে যেতে পারে।
平安 যুগে, সে ছিল সেই ভয়ংকর鬼神 বাঁদর, কয়েক মাসে সে অন্তত বিশজন মানুষ আর আত্না-যোগাযোগকারীদের গিলে খেয়েছে। মানুষের রক্তমাংস খেতে খেতে তার霊力 বেড়েছে, শরীরে鬼神 রক্তের ঘনত্ব বেড়েছে, যার প্রতিফলন বাস্তবে— সে অনেক আগেই সাধারণ মানুষের শারীরিক সীমা ছাড়িয়ে গেছে।
এটাই文津 দলের সবাইকে নিয়ে稲和会 ও関东联合— দুই বড় অপরাধী সংগঠনকে বারবার পরাস্ত করার মূল কারণ।
藤井雄 মুষ্টি শক্ত করল। সে চায়【百鬼夜行】-এর সাহায্যে চুপিচুপি শক্তি বাড়াতে, সবাইকে চমকে দিতে। আগে文津 দলের ছায়ায় থাকবে, পরে যখন যথেষ্ট শক্তি হবে,文津茂男-র জায়গা নিয়ে দলনেতা হবে, তারপর稲和会 ও関东联合-কে উচ্ছেদ করে藤井会 গড়বে— শিবুয়া তো বটেই, পুরো টোকিওর একমাত্র আঁধার সম্রাট হবে।
এমন ঘটনা তো কেবল কার্টুন-সিনেমাতেই ঘটে। কিন্তু鬼神 বাঁদরের শক্তি পেয়ে藤井雄 দৃঢ় বিশ্বাস করে, তার野心 সফল হবেই।
তখন টাকা, ক্ষমতা, মর্যাদা, নারী— সবই তার কাছে ছুটে আসবে।
স্কুলে আর সমাজে যারা তাকে তুচ্ছ করেছে, তাদের সবাইকে হাঁটু গেড়ে কাঁদিয়ে ছাড়বেই!
তবে, পুলিশ এত তাড়াতাড়ি নড়েচড়ে উঠবে ভাবেনি। আগের দিন যে তিনজন মহিলাকে খেয়ে ফেলেছিল, সেটা হয়তো একটু তাড়াহুড়ো হয়ে গিয়েছিল।
藤井雄 জিভ চেটে স্বাদ মাখাচ্ছিল।
কিন্তু স্বাদটা আসলেই অতুলনীয়!
তার আন্দাজ ভুল ছিল না।鬼神平安 যুগে মানুষ খেত, তাহলে বাস্তবেও সে নারীদের গিলে শক্তি বাড়াতে পারবে।
আসলে গেমের প্রতিফলন বাস্তবে একটু দুর্বল হয়ে আসে। কিন্তু মেয়েদের খেয়ে সে নিজের鬼神 বৈশিষ্ট্য বাড়িয়েছে, আস্তে আস্তে গেমের মূল চরিত্রের কাছাকাছি যাচ্ছে।
এই পথ সে একদম ভুল নেয়নি!
“পুলিশ একটু ঝামেলা করবেই, কিন্তু কিছু যায় আসে না— আমারও তো ঠিক নতুন লক্ষ্য বদলানোর ইচ্ছে ছিল।”藤井雄 ঠাণ্ডা হাসল।
“যু-ও~ ও ছেলেটা তো চলে গেছে, তাই তো?”
দ্যাখো, লক্ষ্য তো ঠিক এলোই!
বলছিল এক মেয়ে, আঁটোসাঁটো শরীরে ব্যায়ামবস্ত্র, শরীর ঘামে ভেজা, সে গা ঘেঁষে চুপি চুপি চেঞ্জিং রুম থেকে বেরিয়ে এলো।
তার নাম遠藤美惠子,青山 উচ্চ বিদ্যালয়ের দ্বিতীয় বর্ষের ছাত্রী; কয়েকদিন আগে পরিচয় হয়েছে,藤井雄-র শক্তি ও পুরুষোচিত আকর্ষণে সে দ্রুত মুগ্ধ হয়েছে।
【百鬼夜行】-এর জোরে藤井雄文津 দলের ছেলেদের নিয়ে চারদিকে তাণ্ডব করেছে,文津茂男 তাকে গুরুত্ব দিতে শুরু করেছে, ইয়েনের বৃষ্টিতে ভিজেছে।
সহপাঠীরা যখন গেম কনসোল কেনার টাকার জন্য হাপিত্যেশ করছে,藤井雄-র তখন নিজের প্রথম বাইক, প্রথম তরবারি,代代木神园町-তে ভাড়া করা ছোট ভিলা, রোজ পার্টি, সুইমিং পার্টি, স্কুলের হট গার্লদের ডেট— জীবনটা জমে উঠেছে।
এসব থাকলে, সাধারণ এক স্কুলছাত্রীকে কবজা করা কোনো ব্যাপারই না।
“বলেছিলাম তো, বাইরে বেরোতে মানা—”藤井雄 বানানো বিরক্তি নিয়ে এগিয়ে গিয়ে遠藤美惠子-র গাল টিপল, তারপর হাতটা নামিয়ে শরীর বরাবর বুলিয়ে দিল।
“হি হি~ আমি তো কোনো কথা অমান্য করিনি, ওই অপদার্থটাই আসলে বিরক্ত করছিল, শুধু সম্পর্কটা নিশ্চিত করেই তো শান্তি নেই, বারবার মেসেজ পাঠায়, বিরক্তিকর!”遠藤美惠子藤井雄-র আদরে আহ্লাদিত, হাসতে হাসতে মোবাইল বের করল।
লাইনে দশটা অবনির্বাচিত মেসেজ, পাঠিয়েছে যাকে সে ‘অপদার্থ চাটুকার’ নামে সংরক্ষণ করেছে, আলাদা গ্রুপে, চিরতরে ব্লকড।
“ওই যে, যে ছেলেটা তোমায় পাগলের মতো পিছু নিয়েছে, নামটা কী যেন… থাক, দরকার নেই, চলো, মজার কিছু করি।”藤井雄 শরীর গরম, একটু বিশ্রাম দরকার,遠藤美惠子 আর ওই ছেলেটার কাহিনিতে তার আগ্রহ নেই।
ঠিকই, শরীরী শাস্তির সময় এক ঘণ্টা, বিশ্রাম শেষে গিয়ে সেই আত্না-যোগাযোগকারীকে খুঁজবে, যাকে织姫 মন্দিরে শেষ করেনি— এবার সে পালাতে পারবে না!
……
বেলা ১টা ৪০, মোবাইলের অ্যালার্ম বেজে উঠল,北原秀 ধীরে ধীরে উঠে পড়ল, হাতমুখ ধুয়ে, ব্যাগ কাঁধে চাপিয়ে玄关-এর প্লাস্টিক ব্যাগ সব গুছিয়ে নিল, হালকা গুনগুন করতে করতে “লুজার” গাইতে গাইতে ভাড়া বাড়ি থেকে বেরিয়ে পড়ল।
স্কুলে যাওয়ার পথে北原秀 দেখল, আশপাশের পুরনো বাড়িগুলোর বাইরে বড় করে ‘×’ চিহ্ন আঁকা, কিংবা কোনো নির্মাণ প্রতিষ্ঠানের সাইনবোর্ড লাগানো— মানে মালিক বাড়ি বিক্রি করেছে, অনুমতি ছাড়া ঢোকা নিষেধ।
三木町-এর ভাঙাভাঙি প্রকল্প তো দশ বছর আগেই সরকারের তালিকায় উঠেছিল।
এলাকাটা শিবুয়ার জমজমাট অংশে,代代木 পার্কের পাশে, দেশি-বিদেশি পর্যটকের আনাগোনা, শহরের মুখ— এইসব পুরনো, জীর্ণ বাড়ি শহরের সৌন্দর্য নষ্ট করে, তাই গোটাকয়েক একসঙ্গে ভেঙে ফেলা জরুরি।
সমস্যা শুধু ক্ষতিপূরণ নিয়ে।
জাপানে বাড়ি কেনাবেচার সঙ্গে জমির মালিকানাও জড়িত, শুধু দালান নয়। শিবুয়ার三木町-এর মতো জায়গা— এক ইঞ্চি জমি সোনার চেয়েও দামী, এত বড় এলাকা ভাঙা সরকারের পক্ষে অসম্ভব।
তাই দশ বছর ধরে ঝুলে আছে।
কিন্তু হঠাৎ আবার বড়সড় নির্মাণকাজ শুরু হয়েছে,関东联合,稲和会,文津组-র মতো অপরাধী দলগুলো三木町-তে বারবার আসা-যাওয়া করছে। পথে মাঝে মাঝে দেখা যায় ভয়ানক চেহারার ফুল-হাতের গ্যাংস্টার, সোনার চেইনে টাক মাথা— মনে হচ্ছে খুব দ্রুত三木町 দখলের চেষ্টা চলছে।
হয়তো সরকার মুখে কালিমা মেখে অপরাধী দলগুলোর সঙ্গে হাত মিলিয়েছে, জোর করে三木町-র ভাঙাভাঙি সম্পন্ন করবে।
北原秀 কেবল মনে মনে দীর্ঘশ্বাস ফেলল— এমন একজন সাধারণ মানুষের কি কোনো আপত্তি জানানোর সাহস আছে?
দেখা যাচ্ছে, নতুন ভাড়া বাড়ি খোঁজার কাজটা এখনই শুরু করতে হবে। স্কুলের এত কাছে, এমন সস্তা বাড়ি দ্বিতীয়টা পাওয়া মুশকিল।
এ ছাড়া, নতুন পার্টটাইম আয়ের ব্যবস্থাও জরুরি। আর খরচের উৎস বন্ধ হলে চলবে না— সামনে তো নতুন সেশন, হাজারও ঝামেলা…
চিন্তা করতে করতে北原秀剑道 দলের নিজস্ব ডোজোতে পৌঁছাল।
ছুটির সময়, স্কুলের ডোজো শুধু দুপুর দু’টা থেকে ছ’টা পর্যন্ত খোলা থাকে, সাধারণত বন্ধ।
দরজা ঠেলে ঢুকেই সে দ্রুত চেঞ্জিং রুমে গিয়ে剑道 পোশাক, সুরক্ষা সরঞ্জাম পরে竹剑 হাতে নিল।演武厅-তে ঢোকার আগেই ভেতর থেকে竹剑ের কাঠের স্তম্ভে বাড়ি মারার ঠকঠক শব্দ ভেসে আসছিল।
কেউ কি ভেতরে?
প্যাঁচ!
ডান পা বাড়িয়ে演武厅-তে ঢুকতেই北原秀 দেখল,石上优竹剑 দিয়ে দারুণ জোরে কাঠের স্তম্ভে আঘাত করছে— দুটো শব্দ মিলে হলঘরে প্রতিধ্বনিত হচ্ছে।
“ঠিক সময়ে এসেছো,北原, প্রস্তুত হও!”石上优 এক পা এগিয়ে বজ্রগতিতে斩 মারল— ওপর থেকে নিচে তির্যকভাবে斩, মনে হচ্ছিল北原秀-কে দ্বিখণ্ডিত করে দেবে।
তলোয়ারের মুগ্ধতা সেই চিরাচরিত,示现流-র সবচেয়ে বিখ্যাত大袈裟斩!
কিন্তু动作টা বেশ ধীর…
北原秀-র চোখে石上优-র剑技 যেন স্লো মোশনের মতো, প্রতিটা খুঁটিনাটি স্পষ্ট, এমনকি তার নিঃশ্বাসের শব্দও কমে এসে কানে বাজছিল।
অজান্তেই,【百鬼夜行】 খেলতে খেলতে পাওয়া পুরস্কারগুলোর জোরে北原秀-র শারীরিক ক্ষমতা নতুন উচ্চতায় উঠেছে, যার প্রতিফলন বাস্তবের লড়াইয়ে চমৎকারভাবে ধরা পড়ে।
ধপ!
北原秀 বাঁ হাতে剑 ধরে, একেবারে অলস ভঙ্গিতে, কোনো জোর ছাড়াই সহজে石上优-র大袈裟斩 প্রতিহত করল।
বাঁ হাতে!
দেখতেই মনে হয়নি সে কোনো জোর প্রয়োগ করেছে!
石上优 বিস্ময়ে হতভম্ব— গতকালই তো দু’জনের অনুশীলন হয়েছিল, এক দিনেই ছেলেটার যুদ্ধশক্তি এত বেড়ে গেল কীভাবে?!
“面! 面! 手!”
石上优 চিৎকার করে竹剑 ঝড়ের বেগে北原秀-র দিকে আক্রমণ করতে লাগল।
“আরে, একটু দাঁড়াও তো! আমি তো এখনও প্রস্তুতই হইনি!”北原秀 বাঁ হাতেই剑 ধরে এদিক ওদিক সরে যায়, সামনে বন্ধুটা পাগলা কুকুরের মতো তেড়ে আসছে দেখে হাসি চেপে রাখতে পারছিল না।
ধপ ধপ ধপ!
石上优 যতই চেষ্টা করুক,北原秀-র গায়ে লাগাতে পারল না।
তার মনে হচ্ছিল বন্য ঝড়ের মতো আক্রমণ করছে, অথচ北原秀-র চোখে ওগুলো নেহাতই খুচরো কসরত; কয়েক চালেই ক্লান্ত石上优 বিরক্তিতে চিৎকার দিয়ে竹剑 ছুড়ে ফেলে দিল।
“আর পারছি না! আমার剑道-তে কোনো প্রতিভাই নেই,剑道 আমার জন্য নয়!”石上优 ঘামে ভেজা, মুখোশ টেনে খুলে মেঝেতে বসে পড়ল, হাত দিয়ে কাঁধ জড়িয়ে ধরল— এত কষ্টে জমানো আত্মবিশ্বাস আবার ভেঙে গেল। মনে হচ্ছিল, ভীষণ হতাশ।
“এত সকালে বিরক্ত করে剑 অনুশীলনে ডেকেছো, আবার বললে কিছু জানতে চাও, কি剑道 নিয়ে কিছু?”北原秀 তার পাশে বসে ব্যাগ থেকে পানির বোতল বের করল।
গ্লুক গ্লুক—
石上优 কোনো ভণিতা না করে পুরো বোতলটা শেষ করল, একটু আগেই তো অনুশীলন, পরে লড়াই— মুখ শুকিয়ে যাচ্ছিল, জল খেয়ে মনটাও একটু শান্ত হল।
“উঁ…北原, আগে বলেছিলে, মাধ্যমিকে প্রেম করেছিলে তাই তো?”石上优 মাথা চুলকে বন্ধুর দিকে তাকাল।
“হ্যাঁ, কেন?”
北原秀 সন্দেহ করল, হয়তো আগের মালিক মিথ্যে বলেছিল, কারণ তার মনে পড়ে না।
“আসলে, ভাবলাম এবার সাহস করে美惠子-কে প্রস্তাব দেব! অনেকদিন হয়ে গেল, ফল যাই হোক, মেনে নেব।”
北原秀 চমকিত হয়ে তাকাল। তার এই বন্ধু সব ভালো হলেও, প্রেমে ভীষণ দ্বিধাগ্রস্ত, সহজেই ফাঁদে পড়ে।
সে遠藤美惠子-কে চেনে না, তবে দু’জনের মধ্যে সত্যি কিছু থাকলে, স্কুলে প্রেম এক মাসেই জমে যায়।石上优-র মতো এক বছর ধরে টানাটানি, কোনো ফল নেই— মানে美惠子 আসলে চায় না সম্পর্ক, আবার এই ছেলেটাকেও ছেড়ে দিতে পারছে না।
কিন্তু, ভিতরে থাকা বোঝে না, বাইরে থেকে সবাই জানে— চাটুকার যখন নিজের আবেগে ডুবে যায়, কেউ বোঝাতে পারে না, শুধু ধাক্কা খেয়ে শিখতে হয়।
দেখা যাচ্ছে,石上优 আর বেশিদিন টিকতে পারবে না।
“ভালোই তো, যা হবার তাড়াতাড়ি হোক।”北原秀 গুরুত্ব দিয়ে মাথা নাড়ল, “আমি তোমার পাশে আছি।”
“তুমি তো কোনোদিন ভালো কথা বলতে পারো না?!”石上优 তাকিয়ে থাকল, হাতে ধরা পানির বোতল চিড়িক চিড়িক শব্দ তুলল।
“আমি শুধু সত্যি বলছি। তাহলে জানতে চাও কী? আগেই বলে রাখি, আমি মধ্যবিত্তের সময় প্রেম করেছিলাম, তাই পরামর্শ হিসেবে নেবো।”
北原秀 নিশ্চিত石上优-র প্রস্তাব ব্যর্থ হবে, সে দোষ নিতে চায় না।
“মানে, প্রস্তাবটা সামনে গিয়ে বলাই ভালো তাই তো? স্কুল খুলতে দু’দিন বাকি, ভাবছি কাল বলব নাকি পরশু? নাকি আজই?”
“কী এমন পার্থক্য? এসবও আমাকে জিজ্ঞাসা করছ?”
“অবশ্যই পার্থক্য আছে! আজ বললে, হঠাৎ করে দিলে সে প্রস্তুত থাকবে না, হয়তো আসল প্রতিক্রিয়া পাবে— ভাবার সময় কম পাবে বলেই সত্যি মনোভাব জানাবে!
কাল তার জন্মদিন— সে উপলক্ষে বললে ভালো হত, কিন্তু জন্মদিনে ব্যর্থ হলে তো বন্ধুত্বও থাকবে না।
আর পরশু, তখন ব্যর্থ হলেও নতুন সেমিস্টারে মনোযোগ দিতে পারব, বেশি চিন্তা করতে হবে না।”
石上优 যুক্তি দেখালেও, সিদ্ধান্ত নিতে পারছিল না।北原秀-র বিচারক্ষমতা বিশ্বাস করে বলেই সিদ্ধান্ত চায়।
এমন প্রশ্নে北原秀 স্বভাবতই না বলতে চাইছিল; বন্ধুর প্রেমের ব্যাপার, যদি তার বাছা দিন খারাপ হয়, পরে দোষ এসে পড়বে।
ঠিক তখনই,理由 খুঁজতে ভাবছিল, মাথার ভেতর ডিং শব্দে鬼神玷污者-র鬼神 বৈশিষ্ট্য ভবিষ্যৎদৃষ্টি সক্রিয় হল!
【১. আজ প্রস্তাব (সফলতার সম্ভাবনা শূন্য, বন্ধুত্ব ভাঙার আশঙ্কা প্রবল)】
【২. কাল প্রস্তাব (সফলতার সম্ভাবনা শূন্য, জন্মদিনের অনুষ্ঠানে সবাই হাসাহাসি করবে, বন্ধুত্ব ভাঙবে)】
【৩. পরশু প্রস্তাব (সফলতার সম্ভাবনা শূন্য, এমনকি প্রাণঘাতী বিপদের সম্ভাবনা আছে)】