চতুর্দশ অধ্যায়: বাড়ি ছেড়ে পালানো শৈশবের সঙ্গী

“মনুষ্য মনোভাব ঠিক নয়?” উত্তর কিতারা শু হতভম্ব হয়ে গেল। সে জানে, ফুজিই প্রবীণ আত্মসমর্পণ করার পর থেকে নষ্ট চরিত্রের গলিতে ঘুরে বেড়ায়, এমনকি গুন্ডা সংঘের সঙ্গে ঘোলাটে সম্পর্ক গড়ে তুলেছে। তলোয়ার চর্চা ছেড়ে দিয়েছে, ফলাফলও খারাপ হয়েছে, এখন ক্লাসের সবচেয়ে পিছিয়ে পড়া ছাত্রে পরিণত হয়েছে। তবুও কোচ তাকে কখনও ছাড়েনি।

অনেকেই মনে করে, সেই তলোয়ার প্রতিযোগিতার দিন ফুজিই প্রবীণ কোচের সম্মান খুইয়েছিল, তাই কোচ তাকে প্রধান খেলোয়াড়ের পদ থেকে সরিয়ে দিয়েছে। আসল কারণ হলো, ফুজিই প্রবীণ তলোয়ারবাজের মনোভাব হারিয়ে ফেলেছে, কোচ সম্পূর্ণভাবে হতাশ হয়েছে।

তবুও, ফুজিই প্রবীণ এখনো তলোয়ারবাজ ক্লাবে আছে, ক্লাব থেকে বের করে দেওয়া হয়নি।

স্কুলে ক্লাব থেকে বের করে দেওয়া অত্যন্ত লজ্জার বিষয়, সহপাঠীদের সামনে মাথা উঁচু করে দাঁড়ানো যায় না।

এক সময় প্রধান খেলোয়াড় ছিল, এখন যদি এমন অপমানজনকভাবে বেরিয়ে যেতে হয়, তাহলে ফুজিই ইউ-এর স্কুলজীবন ধ্বংস হয়ে যাবে। এসব চিন্তা করে, মারবা কেনজো কখনও কার্যকর কিছু করেনি।

কিন্তু আজ, সে বিস্ফোরিত হয়ে উঠেছে।

"শিক্ষকের সুমিকি শহরে এক ঘনিষ্ঠ বৃদ্ধ বন্ধু ছিল। কিছুদিন আগে, একদল কিশোর গুন্ডা তাকে হাসপাতালে পাঠিয়েছিল। কয়েকদিন প্রাণপণ চেষ্টা করার পর সকালে খবর এলো, বৃদ্ধ আর বাঁচতে পারেনি..." সিকুরো আবার উত্তর কিতারা শুর জন্য এক গ্লাস জুস ঢেলে দিল।

"আমি খোঁজ নিয়ে জানতে পারলাম, কারণ সুমিকি শহরে সম্প্রতি উচ্ছেদের ঘটনা ঘটছে। বৃদ্ধের মোটা মুখরোচক খাদ্যের দোকানটি ঠিক উচ্ছেদ এলাকার কেন্দ্রে পড়েছে, তাই তাকে টার্গেট করা হয়েছে।"

"মুখরোচক দোকান? সেটা কি মরি দাদার দোকান?" উত্তর কিতারা শু জিজ্ঞেস করল।

"এ? উত্তর কিতারা, তুমি কি মরি দাদাকে চেন?" সিকুরো অবাক হয়ে তাকাল।

উত্তর কিতারা শু মাথা নাড়ল, "কয়েকবার দোকানে গিয়েছি, খুব চিনি না। আসলে এই ঘটনা সকালেই ওনো ঠাকুমার কাছে শুনেছিলাম..."

সে সংক্ষেপে দিনের ঘটনা বলল। ভেবেছিল, মরি দাদা কেবল হাসপাতালে ভর্তি, কিন্তু শেষ পর্যন্ত গুরুতর আহত হয়ে মারা গেলেন।

"ভালো কাজ করেছে!"

একটা প্রচণ্ড শব্দ।

মারবা কেনজো জোরে ঠেলাগাড়ি চাপড়ে দিল, হাঁড়ি-পাতিল বাজতে লাগল।

"এদের মতো ছেলেগুলোকে, নরম মনোভাব দেখানো ঠিক নয়! ভালো করেছে, উত্তর কিতারা! এটাই তলোয়ারবাজের আসল মনোভাব!"

"তাহলে এই ঘটনা, ফুজিই প্রবীণের সাথে জড়িত?" উত্তর কিতারা শু ভ্রু কুঁচকে ভাবল। মনে হল, সুমিকি শহরের উচ্ছেদ নিয়ে একাধিক সমস্যা তৈরি হচ্ছে, মানুষ মরছে, সরকার আর পুলিশ কিছুই করছে না?

"তুমি যাকে ফুজিই প্রবীণ বলছ, সে এখন 'বুন্তসু গোষ্ঠী' নামের গুন্ডা সংঘে যোগ দিয়েছে। এখন সুমিকি শহরকে তিনটি বড় গোষ্ঠী—ইনাওয়া, কান্তো ইউনিয়ন, আর বুন্তসু গোষ্ঠী—লক্ষ্য করছে। মরি দাদার মৃত্যুতে, দোকান জোর করে কান্তো ইউনিয়নের নির্মাণ কোম্পানিকে বিক্রি করা হয়েছে, উচ্ছেদ চলছে। শুনেছি, বৃদ্ধের একমাত্র ছেলে হোক্কাইডো থেকে এসে কান্তো ইউনিয়নের বিরুদ্ধে মামলা করতে চেয়েছিল।"

এ পর্যন্ত এসে, সিকুরো একটু থামল। তার শান্ত মুখ ক্রমশ গম্ভীর হয়ে উঠল।

"আজ সকালে, সে ষোলতলা থেকে লাফ দিয়ে পড়েছে। পুলিশ বলেছে, আত্মহত্যা। তার মৃত্যুতে, মরি দাদা আর দোকানের গল্প শেষ হয়ে গেল। উল্লেখযোগ্য হলো, কান্তো ইউনিয়নের অধীনে থাকা দোকানটি হঠাৎ মালিকানা বদলে বুন্তসু গোষ্ঠীর সম্পত্তি হয়ে গেল। আর যিনি এই সম্পত্তি গ্রহণ করেছেন, শুনেছি, তিনি-ই ফুজিই প্রবীণ, যাকে তুমি বলছ।"

"ফুজিই, সকালে আমাকে একটা বার্তা পাঠিয়েছে, বলেছে, প্রধান খেলোয়াড়ের পদ ফিরিয়ে দিতে হবে।" মারবা কেনজো মদ গ্লাস শক্ত করে ধরল, তার হাত বেগুনি হয়ে উঠল, "সে তলোয়ারবাজ ক্লাবকে নেতৃত্ব দিয়ে প্রতিযোগিতায় জিতবে, পুরানো অপমান ঘুচাবে। যদি আমি রাজি হই, তাহলে সে মরি দাদার দোকান ফিরিয়ে দেবে, রাজি না হলে... সে নিজ হাতে আমাদের তলোয়ারবাজ ক্লাব ধ্বংস করে দেবে।"

"উহ..." উত্তর কিতারা শু কিছুক্ষণ চুপ থাকল।

সত্যি বলতে, তার অনেক কিছু বলার ছিল।

"অপদার্থ! কখনও না! এমন একজনকে আমি কখনও আমাদের তলোয়ারবাজ ক্লাবের প্রধান খেলোয়াড় হতে দেব না!" মারবা কেনজো চিৎকার করল, এক ছোট ছেলের কাছে বন্ধুদের সারাজীবনের শ্রম দিয়ে হুমকি পাওয়া, তীব্র রাগে সে প্রায় সামনে গিয়ে মুখোমুখি হতে যাচ্ছিল।

সবচেয়ে অবাক লাগল, ফুজিই ইউ সম্পূর্ণ সিরিয়াস, মরি দাদার দোকান দিয়ে কোচকে প্রধান খেলোয়াড় বদলাতে চায়।

এই ঘটনা অদ্ভুত, যেন উপন্যাসের অদ্ভুত কাহিনি।

"শুনতে অদ্ভুত লাগছে। ফুজিই... সে বুন্তসু গোষ্ঠীতে যোগ দিয়েছে, মরি দাদার দোকান পেয়েছে। গুন্ডাদের কাছে দোকানের মূল্য স্কুলের তলোয়ারবাজ ক্লাবের প্রধান খেলোয়াড়ের পদ থেকে অনেক বেশি। দোকান দিয়ে ওই পদ চাইছে, এটা শিশুসুলভ না বোকামি?"

উত্তর কিতারা শু স্বভাবতই যুক্তি করল।

"এই আচরণ উল্টো ফল দেবে, শুধু কোচকে খেপাবে, আর কিছু করবে না। তবে কি ফুজিই এর উদ্দেশ্য শুধু কোচকে রাগানো, নিজের অসন্তোষ প্রকাশ?"

তাহলে এই আচরণও শিশুসুলভ।

যদি সে সত্যিই দোকানের মালিকানা ঠিক করতে পারে, তাহলে বুন্তসু গোষ্ঠীতে তার ক্ষমতা কম নয়। এমন বড় গুন্ডা সংঘে অবস্থান পেতে হলে, মাথা নিশ্চয় ভালো।

তবে এমন বোকা কাজ কীভাবে করে?

"আমি বুঝতে পারছি, সে সত্যিই চায় প্রধান খেলোয়াড় হওয়ার, চ্যাম্পিয়ন জেতার, নিজেকে প্রমাণ করার।" মারবা কেনজো আরও এক গ্লাস সাকিতে চুমুক দিল, তার মুখে ক্লান্তির ছাপ ফুটে উঠল, "সে সেই পরাজয়ে খুব গুরুত্ব দিয়েছে।"

তিনজনেই নীরব হয়ে গেল।

"আমি তলোয়ারবাজ ক্লাব ধ্বংস হতে দেব না।" উত্তর কিতারা শু নীরবতা ভাঙল।

মারবা কেনজো সান্ত্বনাদায়ক দৃষ্টিতে তাকাল, কিছু বলল না।

যদি সেই পরাজয় না ঘটত, সে ও ক্লাব মুহূর্তে তলিয়ে যেত না; মারবা কেনজো তখন উত্তর কিতারা শুর মতো প্রকৃত প্রতিভা আবিষ্কার করত না। এক বছরের শিক্ষা, সে নিশ্চিত, উত্তর কিতারা শু তার জীবনের সবচেয়ে গুণী, পরিশ্রমী, উৎকর্ষিত ছাত্র!

অসীম সম্ভাবনা।

বয়স্ক মারবা কেনজো খাওয়া শেষ করে উত্তর কিতারা শুর কাঁধে হাত রাখল, কিছু উৎসাহের কথা বলল, তারপর একা চলে গেল।

মারবা কেনজো চলে যেতে, দোকান গুটাতে থাকা সিকুরো উত্তর কিতারা শুকে ডাকল।

"উত্তর কিতারা, আমার জানা মতে, ওই গুন্ডা সংঘগুলো অভ্যন্তরীণভাবে নানান চরিত্রের, শিবুয়া অঞ্চলে বহুদিন ধরে আধিপত্য করছে। দক্ষ না হলে, সেখানে টিকে থাকা কঠিন। শিক্ষক আমাকে যা বলেছেন, আর এই ঘটনা থেকে বুঝতে পারি, ফুজিই ইউ বোকা ও আবেগপ্রবণ, এমন কাউকে গুন্ডা সংঘে উচ্চ পদে দেখতে অল্পই সম্ভব।"

সিকুরো হাঁড়ি মুছতে মুছতে বলল,

"এতে মনে পড়ল, কিছুদিন আগে বন্ধুদের সঙ্গে মদ খেতে গেছিলাম। এক পুরনো বন্ধু তার শৈশবের এক সঙ্গীর কথা বলল। সেই সঙ্গী সবসময় শিকোকু দ্বীপের ছোট গ্রামে থাকত, কখনও গ্রাম ছাড়েনি। সেদিন হঠাৎ লটারিতে এক কোটি ইয়েন জিতল! টাকা পেয়ে দারুণভাবে বিয়ের অনুষ্ঠান করল, সব আত্মীয়-বন্ধুকে ডাকল। বন্ধু ভাবল, সে টাকা দিয়ে সুন্দরী বউ কিনেছে। কিন্তু বউ ছিল সেই গ্রামের ফুল, যাকে দশ বছর ধরে পেতে পারেনি..."

"বুঝতে পারছ, উত্তর কিতারা?" সিকুরো হাসল, "সবমিলিয়ে, ফুজিই ইউ-কে সাবধানে দেখো, হয়তো শিক্ষক যা ভাবছেন, ততটা সহজ নয়।"

"বুঝেছি, তাহলে জাপানে লটারিতে বড় পুরস্কার পাওয়া যায়!" উত্তর কিতারা শু মাথা নাড়ল।

"ফুঁ—"

সিকুরো হাসি চেপে রাখতে পারল না।

এই তরুণ, সত্যিই শিক্ষক বলেছিলেন, মজার।

কথা ঘুরে গেল।

আরও কিছুক্ষণ কথা বলে, উত্তর কিতারা শু চলে গেল। সিকুরো হঠাৎ চোখের ওপর বাঁধা কালো কাপড় খুলে ফেলল, চোখে শুধু সাদা দৃষ্টি।

বুকে, চোখবাঁধা নির্মাতার উল্কি থেকে আসা জ্বালা আস্তে আস্তে কমে গেল।

[চোখবাঁধা নির্মাতা, তোমার মা ছিলেন আত্মার কথা জানে, তোমার বাবা ছিলেন নির্মাতা পরিবারের সদস্য। দু’ধরনের রক্ত তোমার শরীরে মিশে গেছে, কিছু নির্মাতার দক্ষতা তোমার হয়েছে। স্বর্গের শাস্তির কারণে, তোমার চোখ চিরকাল অন্ধ, তবে এতে তুমি অন্য আত্মার কথা জানাদের চেয়ে বেশি অনুভূতি পেয়েছ। প্রতিভার ফলাফল:...]

সুমিকি শহরের বাইরে, এক নির্জন গলি।

আজ উত্তর কিতারা শুকে ডাকার মূল উদ্দেশ্য ছিল, বসন্ত ছুটির শেষ মুহূর্তে প্রিয় ছাত্রের শরীর ও মন ভালো আছে কিনা দেখা, সঙ্গে নিজের পালিত ছেলেকে চিনিয়ে দেয়া।

আরেকজন ফুজিই ইউ দেখতে চায় না সে।

ঘটনাটি, রাগের পরেও, সে মনে করে ছোট ছেলের অর্থহীন হুমকি, কোনও মূল্য নেই, মনেও রাখার দরকার নেই।

ছোট্ট গান গাইতে গাইতে, উদ্বেগে শিক্ষার পরবর্তী তলোয়ারবাজ প্রতিযোগিতার চিন্তা করতে করতে মারবা কেনজো নির্জন গলিতে হাঁটছিল।

এলাকায় এক খুনের ঘটনা ঘটেছে, শুনেছি, নিহত ব্যক্তি ছিল এখানে বাসা ভাড়া নেওয়া এক পতিতা। এতে আশেপাশের বাসিন্দারা আতঙ্কিত, রাত ন'টার আগেই গলিতে কেউ নেই।

সামনের দিক থেকে ভারী, দৃঢ় পায়ের শব্দ আসছে।

মারবা কেনজো চোখ কুঁচকে তাকাল, অপর ব্যক্তি তার দিকে এগিয়ে আসছে। দু’জন কাছাকাছি আসতেই, তার শরীর থেকে হঠাৎ এক ভয়ঙ্কর হত্যার ইচ্ছা ছড়িয়ে পড়ল!

সামনের ছায়া থামল, তারপর ভয়ানক গতিতে তার দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল!

...

উত্তর কিতারা শু পকেটে হাত দিল, কয়েকটি খুচরা টাকা মিলিয়ে হাজার ইয়েনও হয় না, দোকান থেকে পানীয় কেনার ইচ্ছা বাদ দিল।

এখন সময় আটটা পাঁচ, ইশিগামি ইউ-এর সঙ্গে দেখা হওয়ার সময় এখনও পঁচিশ মিনিট বাকি। ও ইতিমধ্যে এন্ডো মিহেকোর বাড়ির ঠিকানা পাঠিয়েছে।

উত্তর কিতারা শু লোকেশন খুলে দেখল, এন্ডো মিহেকোর বাড়ি সুমিকি শহরের কাছেই, হেঁটে দশ মিনিটেই পৌঁছানো যায়। তাই দোকানে বসে কিছু সময় কাটানোর সিদ্ধান্ত নিল।

খুলল [হাজার ভূতের রাতের পরীক্ষামূলক সংস্করণ], প্রথমেই চোখে পড়ল গাঢ় লাল সতর্কবার্তা—

[সর্বজনীন পরীক্ষার আর ২৯ দিন বাকি!]

এরপর শক্তি পুনরুদ্ধারের কাউন্টডাউন, [সমস্ত ভূতের প্রতিরোধ ক্ষমতা পুনরুদ্ধার ও সকাল হওয়া পর্যন্ত সময়: ৩ ঘণ্টা ৫৫ মিনিট।]

উত্তর কিতারা শু দীর্ঘশ্বাস ফেলল, খেলা চালিয়ে যেতে ইচ্ছে করছে। পরের বার লগইন করলে, শুধু চাঁদাকাটা মাথার ছেলের কাছ থেকে কিছু গোপন কথা জানতে পারবে, পাশাপাশি গোল কাঠের চৌদ্দ郎-এর কাছ থেকে নিজের প্রথম অস্ত্রও পাবে, অপেক্ষা করছে।

[হাজার ভূতের রাত] বন্ধ করে, LINE খুলল, একগাদা অপ্রত্যুত্তর বার্তা সামলাতে।

এলোমেলো কাজ একের পর এক—স্কুল খোলার প্রস্তুতি, ভর্তি অনুষ্ঠানের সঞ্চালনা... সব প্রস্তুত করতে হবে।

পাঁচ মিনিটে বার্তা সামলে, উত্তর কিতারা শু খবর পড়তে যাচ্ছিল, হঠাৎ এক অপরিচিত, পরিচিত কালো বিড়াল অবতার এক ঝলকে উপরের দিকে উঠে এল।

নোটে লেখা—[ছোটবেলার বন্ধু-নিশিওনজি সায়েকো]।

প্রিফিক্সটা উত্তর কিতারা শু নিজেই যোগ করেছে।

গত বছর এই জগতে আসার পর, অজানা কারণে, মূল চরিত্রের স্মৃতির সাথে তার নিজের স্মৃতি পুরোপুরি মিশে যায়নি। মূল চরিত্রের স্মৃতি যেন পুরনো বই, তার মনে জমা। দেখতে হলে, মনে করে বইয়ের পাতা ঘাটতে হয়। তাই সহজে কথোপকথনে ভুল না হয়, LINE-এ সবকেই ট্যাগ + নাম দিয়ে নোট করেছে, যেন বইয়ের চিহ্ন, ট্যাগ দেখলেই কোন অধ্যায় থেকে তথ্য নিতে হবে বুঝতে পারে।

যারা বিশেষভাবে স্মৃতিতে আছে, তাদের ক্ষেত্রে এত কষ্ট করতে হয় না। তবুও, একইভাবে নোট দিয়ে রেখেছে, যাতে সহজ হয়।

যেমন ইশিগামি ইউ-এর ট্যাগ—[বড় অভিমানী]।

নিশিওনজি সায়েকো মূল চরিত্রের ছোটবেলার বন্ধু, একসাথে দোলনা, একসাথে প্যান্ট, কিন্ডারগার্টেন থেকে এক বেঞ্চে, মাধ্যমিক স্কুল পর্যন্ত সম্পর্ক ছিল অমূল্য।

ইয়ামানাশি জেলার এক ছোট গ্রামে, দুই দুষ্টু ছেলে অনেক কাণ্ড করেছে, তাদের কুখ্যাতি পাশের গ্রামেও পৌঁছেছিল।

মাধ্যমিক স্কুলের পরীক্ষা শেষ, উত্তর কিতারা শু একা টোকিওতে পড়তে গেল, নিশিওনজি সায়েকো ইয়ামানাশি থেকে পড়াশোনা ও পারিবারিক মন্দির সামলাতে রয়ে গেল, যোগাযোগ কমে গেল।

আসলে, এমন হওয়ার কথা ছিল না।

পরিবারের একমাত্র কন্যা, নিশিওনজি সায়েকোকে মন্দিরের উত্তরাধিকারী হতে বাধ্য করা হয়েছিল। কিন্তু শুনে, উত্তর কিতারা শু টোকিওতে পড়তে যাচ্ছে, সে পরিবারে ঝগড়া করল, বাঁশের তলোয়ার দিয়ে নিজের পথ তৈরি করল, জেদ নিয়ে উত্তর কিতারা শুর পিছু টোকিও যেতে চাইল।

কিন্তু মূল চরিত্র হয়তো কিশোরের আবেগে, বা অন্য কারণে, চুপিসারে ছোটবেলার বন্ধু রেখে পালিয়ে গেল। তার অজানা বিদায়ে নিশিওনজি সায়েকো পুরোপুরি হতাশ হল, তারপর ধীরে ধীরে যোগাযোগ ছিন্ন হল।

উত্তর কিতারা শু অনুমান করল, মূল চরিত্র হয়তো কিশোরের আবেগে, "আমার সঙ্গী হলে কষ্ট পাবে, বাড়িতে থাকাই ভালো", "আমি বিদায় দিইনি, শুধু চাইনি তোমার অসুবিধা হোক, টোকিওতে সফল হলে ফিরে আসব"—এই ধরনের ভাবনায় ডুবে ছিল। নিশ্চয়ই মাধ্যমিক স্কুলে অপরূপ রূপের সম্ভাবনা দেখানো নিশিওনজি সায়েকোকে শুধু দুষ্টু বন্ধু হিসেবে ভাবেনি!

যাই হোক, আসল কারণ জানা যায় না। মূল চরিত্রের সব কিছু গ্রহণ করে, উত্তর কিতারা শু সাবধানতা অবলম্বন করেছে, কম কথা বলেছে, পুরনো সম্পর্ক বজায় রেখেছে। তাই নিশিওনজি সায়েকো-র সাথে এক বছর ধরে তেমন কথা হয়নি, শুধু সামাজিক মাধ্যমে একে অপরের পোস্টে লাইক, নীরব নজরদারি।

জানতে পারছে না, এটা তলোয়ারবাজের উত্তরাধিকারীর প্রতিভা, না ভাগ্যের খেলা—উত্তর কিতারা শু দীর্ঘশ্বাস ফেলল, যা আসবে, আসবেই।

নিশিওনজি সায়েকো: [ছবি], জরুরি।

ছবিটা বড় করে দেখল—নর্থ-ইস্ট শিনকানসেনের টিকিট, শুরু [নিউ শিন-আওমোরি স্টেশন], গন্তব্য [টোকিও স্টেশন]।

উত্তর কিতারা শু: ?

নিশিওনজি সায়েকো: ৩১ তারিখ রাত ৯টা টোকিও স্টেশনে পৌঁছবে, আমি একাই আসছি, লাগেজ অনেক।

উত্তর কিতারা শু: হঠাৎ টোকিও আসছ কেন?

নিশিওনজি সায়েকো: পরিবারে ঝগড়া হয়েছে, বিস্তারিত পরশু দেখা হলে বলব।

এক গভীর অশনি সংকেত মনে ভেসে উঠল। স্মৃতিতে, নিশিওনজি সায়েকো যখনই জরুরি সাহায্য চায়, তখনই বড় কোনও অঘটন ঘটেছে।

এক বছরের বেশি ভালো ছিল, উত্তর কিতারা শু কপালে হাত রাখল, ফোনের স্ক্রিনে তাকিয়ে নীরবভাবে লিখল [ঠিক আছে], পাঠিয়ে দিল।