১৬ হা শাওমিং-এর আবির্ভাব

লিজিয়াং প্রাচীন শহরে কোনো তারকাখচিত হোটেল নেই, সবাই অতিথিশালা।
গ্রীষ্মের ছুটিতে এখানকার পর্যটকদের ভিড় বেড়ে যায়, তখন淡 মৌসুমে মাত্র কয়েক ডলারেই যে ঘর পাওয়া যেত, এখন সেটির দাম বেড়ে দুই-তিনশোতে পৌঁছেছে।
এগুলোও আবার শহরের একটু প্রান্তিক অঞ্চলের অতিথিশালা, তাই দাম তুলনামূলক কম।
জিয়াংবেই গতকাল ফোনে অতিথিশালা বুক করেছিলেন, তিনি জানতেন না কোনটা ভালো আর কোনটা খারাপ, তাই দাম দেখে সবচেয়ে দামীটাই বুক করেছিলেন। এখন এসে দেখলেন, দামি জিনিসের আসলেই আলাদা মূল্য আছে।
বিশেষ করে ঘরের বারান্দা থেকে ছোটো সেতু আর প্রবাহিত জলের দৃশ্য, হাঁটাচলা করা মানুষের ভিড়, সত্যিই মনোরম পরিবেশ।
জিয়াংবেই তিনটি ঘর বুক করেছিলেন—একটি নিজে, একটি মাও শাওবাই, আরেকটি ইয়াং শিউয়ের তিনজন মেয়ে।
ইয়াং শিউয়ে জানেন জিয়াংবেইয়ের স্বভাব, আগে থেকে টাকার কথা কখনো ভাবেননি, এখন যখন আরও আর্থিক স্বাচ্ছন্দ্য এসেছে, তখন তো কথাই নেই। তাই হাসিমুখে শুধু ধন্যবাদ জানালেন।
অন্তত আপাতত তিনি বেশ খুশি।
সম্ভবত কারণ, জিয়াংবেই আর মাও শাওবাই দুইজনই খাঁটি খাদ্যরসিক, আলাদা ঘরে থাকছে, তেমন কোনো সমস্যা নেই।
ইয়াও জিং আর ঝাও জিয়া কিছুটা অস্বস্তি অনুভব করলেন, কারণ তারা জানতেন ঘরের দামের কথা, তাই তারা বেশ সংকোচে ছিলেন।
জিয়াংবেই হাসলেন, ইয়াং শিউয়ের মতো তিনিও সত্যিই এসব নিয়ে মাথা ঘামান না।
“কিছু না, এসব নিয়ে ভাবার দরকার নেই। ধরো, আমি শিউয়ের জন্য ঘর নিয়েছি, তোমরা শুধু সাথে আছো, যদি কারো সংকোচ হয়, সেটা শিউয়েরই হওয়া উচিত।”
ইয়াং শিউয়ে চোখ বড় করে বললেন, “হুঁ, আমি তোমাকে কতবার সকালের নাস্তা খাইয়েছি, একটা ঘর নিলে আমি কোনো সংকোচ বোধ করি না।”
পাঁচজন তাদের লাগেজ ঘরে রেখে হালকা গুছিয়ে বাইরে ঘুরতে বেরোল।
গ্রীষ্মের ভিড়, প্রাচীন শহরে পর্যটকের সংখ্যা সত্যিই বিস্ময়কর।
দগ্ধ সূর্যালোকে মানুষের ঢল, ঘামে ভেজা শরীর।
গন্ধটাও বেশ মিশ্রিত।
মাও শাওবাই, যার খাদ্যপ্রেম প্রবল, প্রাণখোলা স্বভাব, সম্ভবত অত চিন্তাভাবনার সময় নেই, তাই ইয়াং শিউয়ের প্রথমে তাকে নিয়ে কিছুটা সন্ত্রস্ততা ছিল সেটা বুঝতে পারেনি, খুব সহজেই মেয়েদের দলে মিশে গিয়ে চঞ্চল হয়ে উঠল।
“তোমরা খেতে ভালোবাসো তো? একটু পরে কোথাও ভালো কিছু খেতে চলবে?”
“জিয়াং ভাই তো খাবারে বিশেষ আগ্রহী নন, পথে আমি একাই যা কিছু খেয়েছি, যদিও মজা পেয়েছি, কিন্তু একা খেলে যেন কিছু কম লাগে।”
“চলো, কোথাও ভালো কিছু খুঁজে খাই, আমি খরচ দেব।”
জিয়াংবেই লক্ষ করলেন একটি মজার বিষয়, খাবারপ্রেমীদের মধ্যে নারীদের সংখ্যা ও হার অনেক বেশি।
কেন এমনটা হয়?
মানুষ সৃষ্টি করার সময়ই কি আলাদা বৈশিষ্ট্য দেয়া হয়েছিল?
জিয়াংবেই চারজন মেয়ের দল থেকে আলাদা হলেন, তার শখ হাঁটা আর দেখার, মাও শাওবাইয়ের খাওয়া, ইয়াং শিউয়ের দল খেলাধুলায় ব্যস্ত, হাঁটতে হাঁটতে সবাই আলাদা হয়ে গেল, যা স্বাভাবিক।
তবু আলাদা হয়ে গেলেও সমস্যা নেই।
সবাই মোবাইল সাথে রেখেছে, পরে খুঁজে পাওয়া যাবে।
জিয়াংবেই কখনো তাড়াহুড়ো করেন না, তাই শহরের মাঝখানে ছোটো খালের ধারে পাথরের বেঞ্চে বসে পড়লেন।
প্রাচীন শহরটা সত্যিই সুন্দর, যদিও অনেকে বলেন এখানে ব্যবসায়িক পরিবেশ বেশি প্রবল, তবুও যারা সৌন্দর্য খুঁজতে জানে, তারা পায়।
জিয়াংবেই কিছুক্ষণ বসে ছিলেন, এমন সময় এক সুন্দর, পরিষ্কার, সদ্য গোসল করে আসা মনে হয় এমন এক হাশকি কুকুর তার সামনে এসে বসল।
মানুষ আর কুকুর পরস্পরকে দেখছিল, চোখের পলক ফেলে না, যেন কোনো প্রতিযোগিতা চলছে।
জিয়াংবেই হার মানলেন, তার পক্ষে হাশকির মতো এভাবে না পলক ফেলে তাকিয়ে থাকা সম্ভব নয়।
“তুমি কি আমার কাছে খাবার চাচ্ছো? আফসোস, মাও শাওবাই এখানে নেই, থাকলে অবশ্যই তোমাকে কিছু খেতে দিত।”
জিয়াংবেই বললেন।
তিনি ভুল করেছিলেন।
কারণ এখানে যদি মাও শাওবাই থাকত, এই হাশকিকে দেখেই সে চটে যেত, কেননা সে কুকুরটিকে চেনে, আর আগেও অনেকবার ঝগড়া করেছে!
আর ঝগড়ার কারণ?
এই মূর্খ কুকুর, তার খাবার চুরি করত সবসময়!
“(╬◣д◢)！！！！”
“ওয়াও!” হাশকি একবার ডাকল, ভয় পেয়ে সুর নরম রাখল, কারণ সামনে যে জিয়াংবেই, তার প্রতি সম্মান দেখানো চাই।
জিয়াংবেই এ ডাক শুনে বুঝলেন, এটা সম্মতির চিহ্ন।
“ঠিক আছে, তুমি এখানে বসো, আমি গিয়ে তোমার জন্য সসেজ কিনে আনছি।”
“ওয়াও।”
শান্তভাবে কয়েকটা সসেজ খেয়ে হাশকি আবার ডাকল, তারপর উঠে চলে গেল, মেয়েদের দিকে হাঁটা ধরল।
সে ধীরে এবং দক্ষতার সাথে ভিড়ের মধ্যে চলছিল।
কেউ তাকাল, কেউ ফিরেও চাইল না।
প্রাচীন শহরে অনেক বেড়াল-কুকুর অলস ঘোরে, এরা নিজেরাই ঘুরে বেড়ায়, সবাই এতে অভ্যস্ত।
অনেকের কাছে এটা ভালোবাসায় ভরা দৃশ্য মনে হয়।
...
হাশকি গন্ধ শুঁকে সহজেই খুঁজে পেল মাও শাওবাইকে, যে তখন এক দেশি মিষ্টির দোকানে মনোযোগ দিয়ে কেক বাছছিল।
ইয়াং শিউয়ের দলও সেখানে।
হাশকি জানে তারা জিয়াংবেইয়ের বন্ধু, এই সম্পর্কের কারণে সে সরাসরি দোকানে ঢোকা ঠিক মনে করল না।
তাই সে দোকানের উল্টো দিকে গিয়ে দেয়ালের পাশে দাঁড়িয়ে মাও শাওবাইকে দুইবার ডাকল, “ওয়াও, ওয়াও!”
মাও শাওবাই আসলে বেড়াল, বেড়ালেরা কুকুরের ডাক খুব সহজে চেনে।
তার ওপর, এই ডাকটা তো সেই কুকুরের, যে বহুবার তার খাবার চুরি করেছে!
মাও শাওবাই সঙ্গে সঙ্গে ঘুরে তাকাল, সামনেই হাশকিকে দেখল।
তৎক্ষণাৎ সে বলল, টয়লেটে যাবে বলে বাহানা করল, বেরিয়ে পাশের গলিতে ঢুকে গেল, হাশকি চটপট পিছু নিল।
গলিতে ঢুকে, যখন কেউ দেখছিল না, হাশকি মুহূর্তেই মানুষের রূপ নিল।
একজন খুব আকর্ষণীয় যুবক।
তবে মাও শাওবাইয়ের চোখে...
“মূর্খ কুকুর, তুমি এখানে কেন?” মাও শাওবাই কোমরে হাত রেখে প্রচণ্ড রেগে গেল!
হা শাওমিং, অর্থাৎ ওই হাশকি, মাও শাওবাইয়ের চেয়ে অনেক লম্বা, তাই ওপর থেকে তাকিয়ে সে মুচকি হাসল।
হা শাওমিং একটু ছলনাময় ভঙ্গিতে হাসল, ঠিক যেন হাশকিরা যেমন হাসে, “বেওকুফ বেড়াল, তুমি উল্টো আমাকে জিজ্ঞেস করছো কেন এলাম? দেখো তো, এ সময় তুমি সারাদিন কি করছো? শুধু খাও আর খাও, তুমি কি ভুলে গেছো তুমি এখানে এসেছো কেন?”
মাও শাওবাই চুপ করে গেল।
খাওয়া ছাড়া আর কিছু করেনি, এটা অস্বীকারের উপায় নেই।
তবু, অস্বীকার না করলেও, নিজের আচরণের জন্য তার নিজের মতে যথেষ্ট যুক্তি আছে।
“আমি খেলে কী? আমি যেমন বলে গেছে, তেমনই খাচ্ছি। আমাদের বেড়াল রাজা বলেছেন, ফাং ইউয়ান একজন খাঁটি খাদ্যরসিক...”
ঠিক তখনই।
বেড়াল গোত্রের কর্পোরেট, অর্থাৎ মাও শাওবাইয়ের কথিত বেড়াল রাজপ্রাসাদ, চেয়ারম্যান বেড়াল রাজা, হঠাৎ খুব জোরে হাঁচি দিলেন।
“আহচি!”
“এটা কি হলো? হঠাৎ এত ঠান্ডা লাগছে কেন?”
“নিশ্চয়ই আবার কোনো বংশধর আমার পকেটে হাত দিতে চাচ্ছে?”
বেড়াল রাজা তখনো জানতেন না, মাও শাওবাই নামের ওই নির্বোধ মেয়ে, জনসমক্ষে, দিবালোকে, ফাং ইউয়ানকে খাদ্যরসিক বলেছে।
উফ!
তিনি যদি জানতেন, হয়তো সঙ্গে সঙ্গে পাশে কয়লাভর্তি চুলা জ্বালিয়ে রাখতেন।
কিছু করার নেই, খুব ঠান্ডা লাগছিল!