১১ নম্বর গলিতে, মাও শাওবাই
বৃষ্টির পরের সরু গলিতে, মাও শাওবাই হাতে সদ্য কেনা এক বাক্স পঁচা তোফু নিয়ে হাঁটছিল এবং খেতে খেতে নিজের মাঝে অপার সুখ অনুভব করছিল। গলির মাটি এখনও ভেজা, স্যান্ডেল জলে পড়ে ‘চ্যাঁক চ্যাঁক’ শব্দ করছিল, যা বেশ মজার লাগছিল। মাও শাওবাই একটুও চিন্তা করছিল না যে তার পায়ের পৃষ্ঠে জল ছিটে যাচ্ছে; সে কেবল ভাবছিল, একটু পর আবার কী খাবে।
এমন সময় এক বিড়াল রাগে গর্জে উঠল। সঙ্গে সঙ্গে এক ছোট হলুদ কুকুর চেঁচাতে শুরু করল। শব্দ শুনে মাও শাওবাই অবশেষে তার মনোযোগ পঁচা তোফু থেকে একটু সরিয়ে নিয়ে দূরের উঠোনের দেয়ালের দিকে তাকাল।
ওই দেয়ালের ওপর, এক গাঢ় ডোরা-কাটা বিড়াল লেজ উঁচু করে, শরীর বাঁকিয়ে দাঁড়িয়ে আছে। দেয়ালের নিচে ছোট হলুদ কুকুরটি এখনও চিৎকার করছে।
এই দৃশ্য দেখে মাও শাওবাই একটু দ্বিধায় পড়ল, ভাবল, ‘আমি কি এই বাক্সটা খেয়ে তারপর ওদের সাহায্য করতে যাই? নিশ্চয় সময় থাকবে।’ মনে হলো, সময় যথেষ্টই আছে, তাই সে থেমে দ্রুত বাকিটা খেল।
ছোট কুকুরটি এখনও চেঁচাচ্ছিল, তবে এবার সে কেবল দেয়ালের বিড়ালই নয়, পঁচা তোফু খেতে থাকা মাও শাওবাইকেও লক্ষ্য করছিল।
মাও শাওবাই তখনো খাচ্ছিল, শুধু এক টুকরো বাকি ছিল। সব খেয়ে, মুখ মুছে, সে এবার ফাঁকা হাতে কোমরে হাত রেখে বলল, “তুই আর চেঁচাস না, নইলে মেরে দেব।”
কিন্তু ছোট কুকুরটি বেশ সাহসী, হুমকিতে ভয় পেল না।
মাও শাওবাই মাথা ঘুরিয়ে চারদিকে ভালো করে দেখে নিল, নিশ্চিত হলো কেউ নেই, তারপর সে ফিসফিসিয়ে বিড়ালের মতো গর্জে উঠল।
তার মাথার ওপর দুটি বিড়ালের কান দৃশ্যমান হলো, শরীর সামনের দিকে ঝুঁকল, ছোট ছোট দু’হাত বাড়িয়ে আক্রমণের ভঙ্গিতে মুখ দিয়ে গভীর বিড়ালের গর্জন করল।
ছোট হলুদ কুকুর মুহূর্তে স্তম্ভিত হয়ে রইল। এরপর হুঁশ ফিরে পেয়ে ভয়ে কাঁদতে কাঁদতে লেজ গুটিয়ে দৌড়ে পালাল।
ওই মুহূর্তে, আতঙ্কে প্রাণপণে পালানো ছোট কুকুরটির মনে হচ্ছিল, ‘‘ও মা, কত ভয়ঙ্কর! এত বড় বিড়াল কিভাবে হয়, আমি তো ভয়ে মরে যাচ্ছিলাম!’’
ছোট কুকুরটি দৌড়ে অদৃশ্য হয়ে যেতেই মাও শাওবাই চুপচাপ হাসল, ‘‘হুঁ, আমার সঙ্গে খেলতে এসেছিস, ভয় পেয়ে পালিয়ে গেলি!’’
দেয়ালের ওপরের ডোরা-কাটা বিড়ালটি স্নেহভরে ‘মিউ’ করে ডাকল, মাথাটা এগিয়ে দিল আদরের প্রত্যাশায়।
মাও শাওবাই হাত বাড়িয়ে আদর করল, ‘‘আচ্ছা আচ্ছা, এত ভদ্র হতে হবে না, ছোট মাছের শুকনোটা পরে খেয়ো, মনে রেখো, পরের বার কোনো কুকুর তোমাকে বিরক্ত করলে তুমি তাদের মেরে দিও।’’
ডোরা-কাটা বিড়ালটি ‘মিউ’ করে বলল, ‘‘ঠিক আছে, আমি নিশ্চয়ই তাই করব।’’
‘‘ভালো, খুব ভালো, তবে আমি চললাম, তুমি ভালো থেকো।’’
‘মিউ’—এটা বিদায়ের অর্থ।
---
বৃষ্টির পর আকাশ ছিল স্বচ্ছ নীল। সকালে চিয়াংবেই একটি সুন্দর রংধনু দেখেছিল।
ছোটা সিচুয়ানের শহরে, পথচারীরা ছিল গিজগিজে, খাবারের সুগন্ধ চারপাশে ছড়িয়ে পড়ছিল।
চিয়াংবেই এক বটগাছের নিচে বেঞ্চে বসে সিগারেট ধরাল, হেসে দেখছিল, মাও শাওবাই এখনও অক্লান্তভাবে নানা খাবার খুঁজে বেড়াচ্ছে।
খালি সময়ে চিয়াংবেই হিসাব করল—সে এখানে ছয় দিন ধরে আছে। এই ছয় দিনে, প্রাণবন্ত ও মিষ্টি মাও শাওবাই কেবল খেতেই ছিল।
‘‘সে কি সত্যিই কখনও খেতে খেতে পরিতৃপ্ত হয় না?’’ চিয়াংবেই ভাবল। সিগারেট শেষ হলে, সে মোবাইল বের করে, ‘যান্ত্রিক গোলকধাঁধা’ খেলাটি খুলল, গত কিছুদিন রাস্তায় থাকার কারণে গেম খেলার সময় কম হয়েছে, ফলে এই গেমের শেষ স্তরটি এখনো পার হতে পারেনি।
মাও শাওবাই মনে হচ্ছে, এখনও বেশ কিছুক্ষণ খেতে ব্যস্ত থাকবে।
তাই চিয়াংবেই ভাবল, এই সুযোগে গেম শেষ করে ফেলে।
প্রায় আধাঘণ্টা পরে, গেমের সব স্তর পার হলো। সে হাসল, একটি স্ক্রিনশট নিল এবং ‘উত্তর নদী’ নামে গেম ওয়ার্ল্ড কমিউনিটিতে প্রবেশ করে ‘যান্ত্রিক গোলকধাঁধা’ বিভাগে একটি পোস্ট দিল: ‘‘সম্প্রতি সড়কভ্রমণে আছি, একটু দেরি হয়েছে, সব স্তর পার হয়ে গেছি, কেউ নতুন গেম সাজেস্ট করতে পারো?’’
গেম ওয়ার্ল্ড একটি আন্তর্জাতিক প্ল্যাটফর্ম, প্রধান ভাষা ইংরেজি, তবে চিয়াংবেইয়ের জন্য সেটি কোনো সমস্যা নয়, তার ইংরেজি খুবই ভালো।
চিয়াংবেই ইতিমধ্যে কমিউনিটিতে বেশ বিখ্যাত। অনেকেই তাকে ‘চিয়াং দেবতা’ বলে ডাকে।
‘‘চিয়াং দেবতা, আমার আর দুইটা মাত্র লেভেল বাকি ছিল, ভাবছিলাম এবার আপনাকে হারিয়ে দেব, সত্যিই আফসোস!’’
‘‘চিয়াং দেবতা,既然 আপনি ভ্রমণে, তাহলে পুরোপুরি উপভোগ করুন, আমাদেরও না হয় একবার প্রথম কমপ্লিট করার স্বাদ নিতে দিন।’’
‘‘চিয়াং দেবতা, অনুগ্রহ করে কোনো গাইড শেয়ার করবেন না!’’
এটা ছিল ‘যান্ত্রিক গোলকধাঁধা’ কোম্পানি, নীল বৃষ্টি টেকনোলজির কর্মীদের মন্তব্য।
চিয়াংবেই উত্তর দিল, ‘‘চিন্তা করবেন না, গাইড শেয়ার করব না। আশা করি, আপনাদের কোম্পানি আরও মজার গেম তৈরি করবে।’’
---
আজকের সমস্ত খাবারই মাও শাওবাইয়ের পেটে চলে গেছে।
তার মন ভরে গেছে সুখে। সে নিজের ভরা পেটটা ছুঁয়ে হাসিমুখে চিয়াংবেইয়ের পাশে হাঁটছিল, মাঝে মাঝে চুপিচুপি চিয়াংবেইয়ের দিকে তাকিয়ে নিচ্ছিল।
এরকম অনুভূতি তাকে ভালো লাগত।
সে নিজেকে খুব সৌভাগ্যবান মনে করছিল, কারণ এই মিশন নিতে এসে সে এত কিছু খেতে পারছে, আর আগে যাকে কেবল কিংবদন্তিতে শুনত, সেই চিয়াংবেইয়ের সঙ্গে পাশাপাশি পথ হাঁটতে পারছে।
‘চিয়াংবেই কত ভালো, একটুও দাম্ভিক নয়, কত সহজসরল।’
‘শুরুতে আমি এত নার্ভাস ছিলাম কেন?’
‘হুঁ, সব ওই লোকেরা আমার ভয় দেখিয়েছিল, বলেছিল চিয়াংবেই নাকি হরিণ-বাঘ খেতে ভালোবাসে!’
‘হুঁ, আমি কি এমন ভয় পেতে পারি, আমি তো বিড়াল!’ মাও শাওবাই হাঁটতে হাঁটতে এসব ভাবছিল, অনেকক্ষণ পরে খেয়াল করল, কখন জানি চিয়াংবেই পাশে নেই।
‘‘একি?’’ মাও শাওবাই বিস্ময়ে দ্রুত পিছনে ফিরল। ভাগ্যক্রমে, চিয়াংবেই যেখানেই থাকুক, সে সবসময় ঝলমলে, তাই সহজেই দেখতে পেল, সেতুর পাশে এক বটগাছের নিচে চিয়াংবেই দাঁড়িয়ে।
মাও শাওবাই দ্রুত ছুটে গেল, কিছু না বলে চুপচাপ চিয়াংবেইয়ের পাশে দাঁড়াল, একসঙ্গে দূরের পথে গান গাইতে থাকা পথশিল্পীর দিকে তাকিয়ে রইল।
শিল্পীটি ছিল এক তরুণী।
বেশ সুন্দরও।
‘তবে আমি তার চেয়ে সুন্দর।’ মাও শাওবাই গর্বে ভাবল।
মেয়েটি গাইছিল এক পুরনো গান।
মাও শাওবাই সুরটা চিনতে পারলেও, গানের নাম মনে করতে পারছিল না।
যতক্ষণ না শিল্পীটি গাইল—
‘‘আমার সবচেয়ে প্রিয়, তুমি কেমন আছো।’’
‘‘আমার অনুপস্থিতিতে, তুমি নিশ্চয় ভালোই আছো।’’
মাও শাওবাই মনে পড়ল, এই গানটির নাম ‘‘আমার সবচেয়ে প্রিয়’’—একটি খুব সুন্দর গান।
‘‘ও খুব ভালো গাইছে।’’
অবচেতনে মাও শাওবাই চিয়াংবেইকে বলল।
চিয়াংবেই মাথা ঘুরিয়ে হাসল, ‘‘তাই?’’
মাও শাওবাই বলল, ‘‘তুমি কি মনে করো ও ভালো গায় না? নাকি তুমি দেখছো কারণ...’’
‘‘আমি মনে করি ও দেখতে বেশ আলাদা।’’
গত কয়েক দিনে মাও শাওবাই চিয়াংবেইয়ের কথাবার্তা শুনে অভ্যস্ত হয়ে গিয়েছিল, তাই এই কথা শুনে একটু নার্ভাস হলো, ‘‘চিয়াংভাই, আলাদা মানে কী?’’
‘‘কিছুটা বার্বি পুতুলের মতো।’’
মাও শাওবাই: ‘‘...’’
ওপারে গাইছিলেন তরুণী শিল্পী: ‘‘কেশ কেশ...’’
তিনি গানের মাঝে হঠাৎ দম আটকে গেলেন!