উত্তরের নদীর দেশে খেলার সূচনা

“জ্যাং ভাই, আমি কি আপনাকে একটা প্রশ্ন করতে পারি?”
“করো।”
“আপনি কীভাবে জানেন বার্বি পুতুলের কথা? আপনি কি কখনও খেলেছেন?”
“……”
জ্যাংবেই একটু অস্বস্তিতে পড়ে গেল, “বাজে কথা বলো না, আমি কেন এমন জিনিস নিয়ে খেলব।”

প্রাচীন শহরের পাথরের রাস্তার পাশে, জ্যাংবেই আর মাও শাওবাই রাস্তার ধারে নির্বিকার বসে, শান্তভাবে এক নারী গায়িকার গান শুনছিল।
সত্যি বলতে, তারা প্রায় আধঘণ্টা এভাবে বসে ছিল।

তাং রানের চোখ বারবার সামনের জ্যাংবেইয়ের দিকে পড়ছিল।
আসলে জ্যাংবেই যখন প্রথম এসেছিল, তখন থেকেই তার দৃষ্টি যেন অজান্তেই, নিজের ইচ্ছাতে, জ্যাংবেইয়ের উপর পড়ে যাচ্ছিল।
সে নিজেও বুঝতে পারছিল না কেন।
জ্যাংবেই দেখতে সুন্দর?
কিন্তু সে নিজেও কম সুন্দর নয়, গত কয়েক বছরে অনেক সুদর্শন ছেলেকে দেখেছে, কিন্তু জ্যাংবেইয়ের মতো কেউ তার চোখকে এতটা আকর্ষণ করতে পারেনি।
তাহলে কারণটা কী?
অর্ধঘণ্টা ধরে, সে ফাঁক পেলেই একবার জ্যাংবেইকে দেখছিল, তারপর ভাবছিল এই প্রশ্নটা।
এবং ঠিক কিছুক্ষণ আগে, তার মনে হলো সে উত্তরটা পেয়েছে।
সে মনে করছিল, জ্যাংবেইয়ের ব্যক্তিত্বই মূল কারণ; যদিও বলা যায়, কিন্তু ঠিক সঠিক নয়।
ঠিকভাবে বললে বলা উচিত, জ্যাংবেইয়ের পুরো অস্তিত্বের সেই নিখাদ পরিচ্ছন্নতা।
অত্যন্ত বিশুদ্ধ।

প্রাচীন কবিরা যেসব অপার্থিব সুন্দরীদের বর্ণনা করতে ‘মর্ত্যের ধোঁয়া-গন্ধে অপরিচিত’ শব্দটি ব্যবহার করতেন, জ্যাংবেই ঠিক তেমনই তার কাছে মনে হলো।
তাই তার দৃষ্টি বারবার জ্যাংবেইয়ের ওপরেই গিয়ে পড়ছিল।
যদি তুলনা করতে হয়, তবে বলা যায়—
জ্যাংবেই এক নিখাদ, নির্ভেজাল অস্তিত্ব; আর সে, কিছুটা দাগ লাগা।
তার দাগে সে জ্যাংবেইয়ের নিখাদত্ব দেখল, তাই আবার ঈর্ষা, আবার ঘৃণা।
ঈর্ষা, কারণ এই পৃথিবীতে কীভাবে এমন নিখাদ সৌন্দর্য থাকতে পারে?
ঘৃণা, কারণ কেন সে নিখাদ থাকতে পারে, আমি পারি না? এটা তো অন্যায়।
এই অনুভূতি সত্যিই সূক্ষ্ম, বলা কঠিন।

এই সূক্ষ্মতা থেকেই, প্রায় আধঘণ্টা দ্বিধা-দ্বন্দ্বের পর, তাং রান গিটার গুছিয়ে, গিটার বাক্সে জমা পর্যটকদের কিছু টাকা তুলে নিল।
তারপর, সে নিজেই জ্যাংবেইয়ের সামনে এসে দাঁড়াল।
সে দেখল, জ্যাংবেই হাসছে।
এই হাসি যেন বলছে, 'আমি জানি তুমি আমাকে খুঁজতে আসবে।'
এতে সে অজান্তেই কিছুটা অস্থির হয়ে গেল, চোখে ভয়, যেন আড়ালে পালিয়ে যেতে চাইছে।

যদিও গ্রীষ্মের তীব্রতা, আজ বাতাস আছে।
হালকা বাতাস যেন স্বচ্ছ ঝর্ণার শীতলতা চুরি করে এনে জ্যাংবেইকে দিয়েছে, আর সামান্য পরিমাণ দিয়েছে তার সামনে দাঁড়িয়ে থাকা তাং রানে।

তাং রানের সাহস জ্যাংবেইয়ের মুখের হাসির সামনে ক্রমশ ভেঙে পড়ছিল।
ভাগ্যিস তার স্বভাব জেদি, নইলে এখনই হয়তো পালিয়ে যেত।
তাং রান ঠোঁট কামড়ে ধরে, সে নিজেই এগিয়ে এসেছে, তাই কথা বলার দায়িত্ব তার।
ভাগ্যিস এখনও তার কিছুটা সাহস আছে, “সুন্দর ছেলে, তুমি কেন আমার দিকে তাকিয়ে আছ?”
জ্যাংবেই হাসল, হাসির ছোঁয়া তার ঠোঁটে আরও স্পষ্ট হলো।
“সুন্দরী, তুমি যদি আমার দিকে তাকিয়ে না থাক, তাহলে কীভাবে জানবে আমি তোমার দিকে তাকিয়ে আছি?”

দেখো, কী চমৎকার কথা বলার লোক!
পাশের মাও শাওবাই অবাক, ভিতরে ভিতরে সম্মান জানাতে আঙুল তুলল।
তাং রান লাল হয়ে গেল, চোরা চোখ আরও বেশি নিজের পায়ের দিকে নেমে গেল।
অস্থির, বিভ্রান্ত, ঠিক যেন কোনো ভুল করা শিশু, যিনি লুকোতে চাইছে, যেন কেউ ধরে না ফেলে।
“আমি কিছুই করিনি, তুমি ভুল বলছ।”
তাং রান মাথা নিচু করে প্রতিবাদ করল, এমন প্রতিবাদ ছিল বেশ দুর্বল।
“ঠিক আছে, আমি স্বীকার করি, আমি তোমার দিকে তাকিয়ে আছি, কারণ আমি তোমাকে মজার মনে করি।”
তাং রান: ????
“বার্বি পুতুলের মতো মজার?”
জ্যাংবেই: “.....না, বার্বি পুতুলের সঙ্গে কোনো সম্পর্ক নেই, তুমি নিজেই মজার।”
তাং রান চুপ, সে পালাতে চাইছে।
“আমরা কি একটু কথা বলতে পারি?”
জ্যাংবেই জিজ্ঞাসা করল।

জ্যাংবেই খেলাধূলার প্রতি আগ্রহী, নইলে ফাং ইউয়ানের প্রস্তাবিত সেই অদ্ভুত খেলায় রাজি হতো না।
তাই, উচ্চমাধ্যমিক শেষের দিন, সেই টাকাওয়ালা বৃদ্ধ ওয়াং ফু-র উত্তরাধিকারী হওয়ার খেলার কথা শুনে, আসলে তার আগ্রহ হয়েছিল, কিন্তু তাড়াহুড়ো করার প্রয়োজন মনে করেনি।
কারণ তার কাছে, খেলাধূলা মজার হয় মূলত প্রক্রিয়া, ফল নয়।
কিন্তু আজ, এই ছোট শহরে, এমন এক অদ্ভুত নারী গায়িকার সাথে দেখা হয়ে গেল।
সে ভাবল, এটা হয়তো খেলাধূলার অংশ হতে পারে, তাই সে চেষ্টা করতে চাইল।

ঝর্ণার পাশের বেঞ্চে, তাং রান পাশের বাতাসে দোল খাওয়া লম্বা কাশফুলের দিকে তাকিয়ে, মনে হলো যেন নাচছে; তার নিজেরও অদ্ভুত লাগছিল।
অদ্ভুত, কারণ, সে যখন থেকে জ্যাংবেইয়ের সামনে এসে দাঁড়িয়েছে, তখন থেকে সে আর সে নেই।
সে জানে, সে এক জেদি, কখনও হার মানতে চায় না।
তাই সে বুঝতে পারছিল না, এই ছোট্ট, লাজুক, সংযত ব্যবহারের অর্থ কী?
‘আমি কি অসুস্থ?’
তাং রান মাথা ঘুরিয়ে প্রথমে জ্যাংবেই, তারপর তাদের মাঝখানে থাকা জ্যাংবেইয়ের কালো ব্যাকপ্যাকের দিকে তাকাল।
জ্যাংবেই কিছু বলল, সে মনে করল বুঝেছে, আবার মনে করল বুঝেনি।

“জ্যাংবেই ভাই, আপনার অর্থ, আপনি আমাকে এই টাকা দিলেন, আমি যেন সত্যিকারের গায়িকা হতে পারি? যদি ব্যর্থ হই, তাহলে আপনাকে ফেরত দিতে হবে না?”
জ্যাংবেই হাসিমুখে মাথা নড়াল, “তুমি চাইলে এটা খেলাধূলা ভাবতে পারো, চাইলে আমার বিনিয়োগও ভাবতে পারো।”
তাং রান চোখ মটকাল।
এখন তার চিন্তায় কিছু পরিবর্তন এসেছে।

তার মনে হচ্ছে, সামনে দাঁড়ানো এই অনেক ছোট বয়সী সুন্দর ছেলেটি সত্যিই খেলাধূলা করছে, কিন্তু এটা ভয়ঙ্কর প্রতারকের খেলা।
ভীষণ ভয়ঙ্কর।
“আমি বুঝতে চাই, আমি এখন আপনার টাকা নিয়ে চলে যেতে পারি, যদি এক বছর পরে কিছুটা নাম করতে পারি, আপনাকে ফোন করে আরও টাকা চাইতে পারবো, তারপর তৃতীয় বছর, নবম বছর পর্যন্ত একইভাবে?”
জ্যাংবেই আবার মাথা নড়াল, “তুমি একদম ঠিক বুঝেছ, তোমার ভাষা শিক্ষক নিশ্চয়ই শরীরচর্চা শিক্ষক ছিলেন না।”
তাং রান: ……
‘আমার স্কুলে ভাষা শিক্ষক আর শরীরচর্চা শিক্ষক একিই ছিল!’
তাং রান আবার জিজ্ঞাসা করল, “যদি আমি সফল না হই, তাহলে টাকা ফেরত দিতে হবে না। যদি সফল হই, তাহলে যত টাকা নিয়েছি, পঞ্চাশ গুণ ফেরত দিতে হবে।”
জ্যাংবেই তৃতীয়বার মাথা নড়াল, “ঠিক, এটা হলো এগারো বছরের খেলা, যদি সফল হও, একাদশ বছরের জুন মাসের এক তারিখের মধ্যে পঞ্চাশ গুণ ফেরত দিতে হবে।”
তাং রান কিছুক্ষণ চুপ থেকে ব্যাকপ্যাকের চেইন খুলে ফেলার।
ব্যাকপ্যাকে একগুচ্ছ নগদ টাকা, দেখতে ভালো লাগছে।
জ্যাংবেই বলেছে, এখানে আছে দশ লাখ।
তাং রান জানে, প্রথম বছর শুরু করতে এই টাকাই যথেষ্ট।

“কোনো চুক্তি দরকার নেই? আমি সরাসরি নিয়ে যেতে পারি?” তাং রান আবার জিজ্ঞাসা করল।
তাকে স্বীকার করতে হবে, যদিও তার প্রবৃত্তি বলছে, এই খেলা ভীষণ ভয়ঙ্কর। কিন্তু তার মন চঞ্চল হয়ে উঠেছে।
কারণ খুব সহজ।
এই দশ লাখ থাকলে, সে সত্যিই নিজের স্বপ্ন পূরণের সুযোগ পাবে।

“হ্যাঁ, শুধু একে অপরের ফোন নম্বর রেখে দিলেই হবে।”
তাং রান গভীরভাবে শ্বাস নিল।
তার হৃদস্পন্দন খুব দ্রুত, হয়তো হৃদরোগের পূর্বাভাস।
টাকা নেবে? নেবে।
সে ইতিমধ্যে সিদ্ধান্ত নিয়েছে।

এখন শুধু একটাই প্রশ্ন বাকি।
“আপনি কি সত্যিই আমার কিছুই চান না?”
শেষ পর্যন্ত, সে একজন মেয়ে, কথাটা এতদূর বলল, জ্যাংবেই নিশ্চয়ই বুঝতে পারবে।
জ্যাংবেই সত্যিই বুঝল।
সে চোখ সরিয়ে, হাসিমুখে নির্দ্বিধায় তাং রানকে নিরীক্ষণ করল।
তাং রান অজান্তেই ভয় পেল।
মনে হলো, যেন পরের মুহূর্তে জ্যাংবেই বিশাল মুখ খুলে তাকে গিলে ফেলবে।

“অবশ্যই কিছু চাই।”
হৃদয় কেঁপে উঠল, সত্যিই, পুরুষরা কেউ ভালো না!
“আমি চাই তুমি আমার টাকা ফিরিয়ে দাও, পঞ্চাশ গুণ, ভুল বোলো না।”
তাং রান: “…..”