সপ্তম অধ্যায়: লক্ষ্য সে-ই

বাই শিয়াও-ফেই যেন বজ্রাহত হলো। তার পুরো শরীরটা যেন কোনো এক অদৃশ্য আঘাতে কেঁপে উঠল।

ঝাং সিয়াও-সিয়াও কিছু বলতে গিয়েও থেমে গেল। বাই শিয়াও-ফেই দ্রুত লিউ কোয়ান-ইউর কাঁধে হাত রেখে তাকে গাড়ির দিকে ঠেলে দিল।

“পরিচালক লিউ, আপনি আসতে অনেক দেরি করে ফেলেছেন, আমার তো খিদেয় পেট পিঠের সাথে লেগে গেছে।”

হয়তো বাই শিয়াও-ফেই এখন বেশ গুরুত্বপূর্ণ একজন মানুষ, তাই আগে যদি কোনো ছোট অভিনেতা এমন ধৃষ্টতা দেখাত, তবে লিউ কোয়ান-ইউ হয়তো রেগে আগুন হয়ে যেতেন। কিন্তু এখন তিনি ধৈর্য ধরে জিজ্ঞেস করলেন, “কী খেতে চাও?”

“সিয়াও-সিয়াও, তুমি কী খেতে চাও?”

“আমি যেকোনো কিছুতেই রাজি।” ঝাং সিয়াও-সিয়াও মৃদু হেসে নম্রভাবে উত্তর দিল।

বাই শিয়াও-ফেই তখন আবার লিউ কোয়ান-ইউর দিকে তাকাল।

“আমি জানি কাছেই খুব ভালো বারবিকিউ পাওয়া যায়, ওখানে গিয়ে দেখবেন নাকি? নাকি আপনারা ভাত জাতীয় কিছু খেতে চাইছেন...”

বাই শিয়াও-ফেই দ্রুত মাথা নাড়ল, “বেশ তো! বারবিকিউ মন্দ হবে না, বেশ তৃপ্তিদায়ক হবে।”

লিউ কোয়ান-ইউ হেসে সম্মতি দিলেন। ড্রাইভারকে গন্তব্যের কথা বলার পর গাড়ি চলতে শুরু করল। কিন্তু গাড়িতে ওঠার পরেও বাই শিয়াও-ফেই অনুভব করতে পারছিল ঝাং সিয়াও-সিয়াওয়ের সেই তীক্ষ্ণ দৃষ্টি। সে মনে মনে ভাবল, তবে কি... এভাবেই সে আমার ওপর বিরক্ত হয়ে যাচ্ছে?

সিস্টেমের পর্দাটি জ্বলে উঠল, উজ্জ্বল লাল আলো বাই শিয়াও-ফেইয়ের চোখে এক চরম অস্বস্তি নিয়ে এল।

【ডিং, সতর্কবার্তা! সতর্কবার্তা! সনাক্ত করা হয়েছে যে, কিনচেং সম্রাজ্ঞী হোস্টের প্রতি বিরক্ত হয়ে উঠেছেন। অনুগ্রহ করে সতর্ক থাকুন, সম্রাজ্ঞীর বিরক্তি উদ্রেক করবেন না।】

【কিনচেং সম্রাজ্ঞীর ভালো লাগা পুনরায় অর্জন করা অত্যন্ত কঠিন।】

【হোস্ট এবং সম্রাজ্ঞীর মর্যাদা এক নয়, তাই হোস্টকে অত্যন্ত সতর্ক থাকতে হবে!】

ধুর ছাই! এখন আর কোনো ভুল করা চলবে না! বাই শিয়াও-ফেই মনে মনে সতর্কবার্তা বাজাল। সে ভাবল, যদি ঝাং সিয়াও-সিয়াও সত্যিই তার ওপর বিরক্ত হয়ে যায়, তবে সে আর কোনো দারুণ পুরস্কার পাবে না।

নিজের ভেতরের অস্থিরতা দমন করে বাই শিয়াও-ফেই কথা তুলল, “পরিচালক লিউ, আপনি একটু আগে আমাকে বলছিলেন সিয়াও-সিয়াওয়ের অভিনয়ের বিষয়টি নিয়ে আলোচনা করবেন, আপনি কী ঠিক করেছেন?”

লিউ কোয়ান-ইউ দেখলেন বাই শিয়াও-ফেই নিজেই বিষয়টি তুলেছে, তাই তিনি সিয়াও-সিয়াওয়ের অভিনয়ের পরিকল্পনা জানালেন।

“সিয়াও-সিয়াও, তোমার অভিনয়ের কাজ আগামীকাল থেকে শুরু হবে। মূলত এই গল্পের একজন নারী চরিত্রের জন্য কাউকে খুঁজে পাওয়া যাচ্ছিল না, তুমি যদি...”

ঝাং সিয়াও-সিয়াওয়ের মনোযোগ সাথে সাথে সেদিকে ঘুরে গেল এবং সে জোরে মাথা নাড়ল, “কোনো সমস্যা নেই, পরিচালক লিউ। আপনি নিশ্চিন্ত থাকুন, আমি এই চরিত্রটি নিয়ে খুব সিরিয়াস, আপনাকে কোনোভাবেই হতাশ করব না!”

লিউ কোয়ান-ইউ কিছু না বলে শুধু চোখের ইশারায় বাই শিয়াও-ফেইকে জিজ্ঞেস করলেন, তিনি সন্তুষ্ট কি না।

বাই শিয়াও-ফেই কোনোমতে মাথা নাড়ল। একই সময়ে সিস্টেমের পর্দাটি স্বাভাবিক হয়ে গেল।

【সতর্কবার্তা প্রত্যাহার করা হয়েছে! হোস্টকে আরো সতর্ক থাকার পরামর্শ দেওয়া হচ্ছে!】

হাঁফ ছেড়ে বাঁচল সে। ধুর, অল্পের জন্য বড় বিপদ হতে যাচ্ছিল। বাই শিয়াও-ফেই মনে মনে দীর্ঘশ্বাস ফেলল।

কেউ জানত না, ঠিক তখন পেছন থেকে একটি ভ্যান গাড়ি তাদের পিছু নিয়েছে। ড্রাইভারের আসনে ছিল সেই স্ট্যান্টম্যান চেন-গে। সে রাগে দাঁত কিড়মিড় করছিল এবং জানালার বাইরে থুতু ফেলল।

“হারামজাদা! আমার কাজ ছিনিয়ে নিলি। এত বড় সাহস! দাঁড়া, একটু পরেই তোকে শিক্ষা দেব, তখন যেন ভিক্ষা না চাইতে হয়!”

চেন-গে দ্রুত তার সঙ্গীদের ফোন করল। “আমি ওদের পিছু নিয়েছি, তোমরা তাড়াতাড়ি এসো, কাজ হয়ে গেলে তোমাদের ভালো বকশিশ দেব।”

সামনের গাড়িটি মোড় নিয়ে পার্কিং লটে ঢুকল, আর চেন-গেও তার পিছু নিল। তারা গাড়ি থেকে নামার পর চেন-গে লক্ষ্য রাখল তারা কোথায় যাচ্ছে। তারা পার্কিং লট থেকে বেরিয়ে রাস্তার উল্টো দিকের বারবিকিউয়ের দোকানের দিকে গেল। চেন-গে দ্রুত তাদের বসার জায়গাটির ছবি তুলে তার সঙ্গীদের কাছে পাঠিয়ে দিল এবং অগ্রিম টাকাও পাঠিয়ে দিল।

সে রাগী চোখে বাই শিয়াও-ফেইয়ের দিকে তাকিয়ে রইল। সে দেখতে চাইল এই ছেলেটা কী করে। যে শুধু সাহসের জোরে তার জায়গা নিতে চায়, সে আসলে কতটা শক্তিশালী।

বারবিকিউয়ের দোকানে বসে তিনজন খাবার অর্ডার করল। কিন্তু ঠিক সেই সময় চিত্রগ্রহণের সেটে সমস্যা হওয়ায় লিউ কোয়ান-ইউকে দ্রুত চলে যেতে হলো। যাওয়ার আগে তিনি বাই শিয়াও-ফেইকে বললেন, রাত বারোটার সময় অভিনেতাদের ডরমিটরিতে দেখা করতে।

লিউ কোয়ান-ইউ দ্রুত বিল মিটিয়ে পার্কিংয়ের দিকে দৌড় দিলেন। বাই শিয়াও-ফেই আর ঝাং সিয়াও-সিয়াও একে অপরের দিকে তাকিয়ে রইল। আগের সেই কথা কাটাকাটির কারণে পরিবেশটা বেশ থমথমে হয়ে আছে। বাই শিয়াও-ফেই আর কোনো কথা বলল না, পাছে ঝাং সিয়াও-সিয়াও আরো বিরক্ত হয়।

খাবার শেষ করে ঝাং সিয়াও-সিয়াও ফিরে যাওয়ার কথা বলল। যেহেতু দুজনেই একই ডরমিটরিতে থাকে, তাই বাই শিয়াও-ফেই তাকে এগিয়ে দেওয়ার প্রস্তাব দিল। ঝাং সিয়াও-সিয়াও মৃদু হেসে সম্মতি জানাল। অবশিষ্ট বারবিকিউগুলো তারা রাতের খাবারের জন্য প্যাকেট করে নিল।

বাই শিয়াও-ফেইয়ের রাতেও কাজ আছে, চার-পাঁচ ঘণ্টা পরেই আবার সেটে ফিরতে হবে, তাই এই খাবারটাই তার শক্তির উৎস হবে।

দোকান থেকে বের হতেই ঝাং সিয়াও-সিয়াও সাদা শার্ট পরা এক রোগা লোকের সাথে ধাক্কা খেল। মেয়েটি ভয় পেয়ে পিছিয়ে এল, আর বাই শিয়াও-ফেই দ্রুত তাকে আড়াল করল।

“এই মেয়ে, চোখ কি অন্ধ? দেখছিস না আমরা বসতে যাচ্ছি? মেজাজটা ভালো ছিল, তোদের জন্য সব মাটি হয়ে গেল! তোদের এই মেয়েটিকে আমাদের সাথে বসে খেতে হবে, দুই পেগ মদ খেলে তবেই এখান থেকে যেতে পারবি!”

ঝাং সিয়াও-সিয়াও ভয়ে জমে গেল, মুখ দিয়ে কোনো কথা বের হলো না। বাই শিয়াও-ফেই তার সামনে ঢাল হয়ে দাঁড়িয়ে রইল।

হারামজাদা! আমাকে কি বাতাস মনে করিস? আমার সামনে দুর্বলকে অত্যাচার করবি, এ তো মরার শামিল! তাছাড়া, এটাই তো সুযোগ কিনচেং সম্রাজ্ঞীর সামনে নিজের বীরত্ব দেখানোর।

“তোমাদের কোনো সমস্যা থাকলে আমার সাথে মেটাও! একটা মেয়ের সাথে এমন করছ কেন, লজ্জা করে না?”

“ওহ! নায়ক সাজতে আসা হয়েছে? ঠিক আছে, দেখা যাক তোর কত ক্ষমতা!”

সেই রোগা লোকটা অন্ধকার গলির দিকে ইশারা করল। “এখানে মারামারি করা যাবে না, আয় ওদিকে। যদি জিততে পারিস, তবেই তোদের ছাড়ব। আর যদি হারিস, তবে এই মেয়েটিকে আমাদের সাথে বসতে হবে!”

হারব? হাসালে! আমি সিস্টেম পাওয়া একজন সাধক, আমি হারব?

সে ঝাং সিয়াও-সিয়াওয়ের দিকে তাকিয়ে আত্মবিশ্বাসী হাসি দিয়ে বলল, “এখানেই থাকো, আমি এখনই আসছি। ভয় পেও না!”

【ডিং, সম্রাজ্ঞীর উদ্বেগ সনাক্ত করা হয়েছে, রিকভারি ভ্যালু +৩০!】

বাই শিয়াও-ফেইয়ের মুখে হাসি আরো উজ্জ্বল হলো। সে গলির দিকে এগিয়ে গেল। চেন-গে আগে থেকেই সেখানে ওত পেতে ছিল। সে আজ কাজ হারানোর রাগে ফুঁসছিল, এখন নিজে থেকেই সে সুযোগ পেয়ে গেল এই নতুন ছেলেকে শিক্ষা দেওয়ার।

ঝাং সিয়াও-সিয়াও ভয়ে গলির দিকে তাকিয়ে রইল। হঠাৎই, গলি থেকে কয়েকটা আর্তনাদ ভেসে এল।