একত্রিশতম অধ্যায়: আত্মসম্মানের সাথে সম্পর্কিত ক্ষতিপূরণ

“আমি… ঠিক আছি।”

চ্যাং শিয়াওশিয়াওয়ের মনে এক অদ্ভুত বিষণ্ণতা ভর করল। তার ভেতরটা অকারণে শূন্যতায় ভরে যাচ্ছিল। সে মাথা নিচু করে রইল যাতে তার মুখের ভাব কেউ দেখতে না পায়। ঠোঁটের কোণে এক ম্লান হাসি ফুটিয়ে সে ধীরপায়ে বিশ্রামাগারের দিকে ফিরে গেল।

বাই শিয়াওফেই স্থির দৃষ্টিতে তার চলে যাওয়ার পথের দিকে তাকিয়ে রইল, মনে এক অজানা শঙ্কা। ঠিক তখনই পেছন থেকে বাঘের কণ্ঠস্বর ভেসে এল।

“বাই ভাই, তোমার রুচি তো খুব একটা ভালো নয়। এমন একটা মেয়ের প্রেমে পড়লে কী করে?”

বাই শিয়াওফেই ভেবেছিল বাঘ চলে গেছে, কিন্তু আচমকা এই প্রশ্নে সে চমকে ফিরে তাকাল। সে ভ্রু কুঁচকাল, কারণ সে বাঘের সাথে কোনো সংঘর্ষে জড়াতে চায়নি।

কিন্তু তখনই বাই লিং বলে উঠল, “বাঘ ভাই, এসব কথা বাদ দাও না! আমার মতো এমন ভালো মেয়ে আর কোথায় পাবে? আমি শুধু আমার অভিনয়ের কাজটা মন দিয়ে করতে চাই, অন্যের মতো সারাদিন ফন্দি এঁটে টাকা কামানোর ধান্ধা করি না! তবে হ্যাঁ, এই মেয়ে তো ১৮ নম্বর সারির ছোটখাটো অভিনেত্রী, চিকিৎসার খরচ জোগাতে হিমশিম খাবে—এটাই স্বাভাবিক! কিন্তু তার এই খাওয়ার ভঙ্গিটা... সত্যিই বড্ড দৃষ্টিকটু।”

বাই লিংয়ের কথাগুলো কর্কশ এবং কানে তীরের মতো বিঁধল। বাই শিয়াওফেইয়ের ভেতরটা রাগে টগবগ করে উঠল। সে বিরক্ত হয়ে তার দিকে তাকাল। বাঘের উপস্থিতিকে উপেক্ষা করে তার দৃষ্টি সরাসরি বাই লিংয়ের ওপর গিয়ে পড়ল। বাই লিং শুরুতে বেশ আত্মবিশ্বাসী ছিল, কিন্তু বাই শিয়াওফেইয়ের তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে সে অবচেতনভাবেই চোখ নামিয়ে নিল।

বাঘ পরিস্থিতি বুঝে এগিয়ে এসে বাই লিংয়ের সামনে ঢাল হয়ে দাঁড়াল। সে মুচকি হেসে বলল, “বাই ভাই, মেয়েদের সাথে ঝগড়া করা ঠিক নয়! তোমার যদি কিছু বলার থাকে, তবে আমাকে বলো, কিন্তু বাই লিংয়ের ওপর রাগ করো না। সে যা বলেছে, ভুল কিছু বলেনি! তুমি যে চ্যাং শিয়াওশিয়াওকে সাহায্য করছ, সে সত্যিই বাড়াবাড়ি করছে! সে...”

বাই শিয়াওফেই আগের মতো আর ভীত নয়। নিজের অবস্থানের কারণে তার কণ্ঠে এখন এক নতুন আত্মবিশ্বাস। সে বাঘের চোখের দিকে তাকিয়ে বলল, “বাঘ ভাই, আমি শুরুতে আপনার আর বাই লিংয়ের সম্পর্কের কথা জানতাম না, কিন্তু এখন জানি। তাই আপনি আপনার সঙ্গীকে রক্ষা করছেন, আর আমি যাকে রক্ষা করতে চাইছি তাকে করছি। আসুন, আমরা একে অপরের কাজে নাক না গলাই!”

সে আরও বলল, “সেদিনের ঘটনা আপনি দেখেননি, কিন্তু আমরা যারা ছিলাম, সবাই দেখেছি। আপনি বিশ্বাস করুন বা না করুন, একজন প্রত্যক্ষদর্শী হিসেবে আমি এটুকু বলতেই পারি—আপনি আপনার পছন্দের অভিনেত্রীকে রক্ষা করতে চাইছেন, সেটা আমি বুঝি। কিন্তু ব্যক্তিগত আর পেশাদারিত্বের মধ্যে পার্থক্য রাখা উচিত। আমি নিশ্চিত, ক্যামেরার ফুটেজই আপনাকে সত্য বলে দেবে।”

বাই শিয়াওফেই আর কথা বাড়াল না, দ্রুত পায়ে চ্যাং শিয়াওশিয়াওয়ের দিকে এগিয়ে গেল। বাই লিংয়ের দৃষ্টিতে তখন এক গভীর অন্ধকার। বাঘ অবশ্য তার সঙ্গিনীর এই পরিবর্তন লক্ষ্য করল না, বরং ব্যঙ্গাত্মক স্বরে হেসে উঠল।

“সত্যি হাস্যকর! লোকটার রুচি যে এত নিচে, তা কে জানত! অভিনয়ের দক্ষতা নেই, রূপও সাধারণ! তার চেয়ে তুমি কত ভালো, লিং-এর, তোমার রূপ আর প্রতিভা দুটোই অসাধারণ।”

নিজের নাম শুনেই বাই লিং মুহূর্তের মধ্যে লজ্জা পাওয়ার ভান করে বাঘের বাহুতে নিজেকে এলিয়ে দিল।

***

চ্যাং শিয়াওশিয়াও এক কোণে বসে ফুঁঁপিয়ে ফুঁঁপিয়ে কাঁদছিল। রূপসজ্জা ঘরের অন্য অভিনেত্রীরা তার অবস্থা বুঝতে পেরেছিল। তারা একে অপরের দিকে তাকাচ্ছিল, ঠিক তখন বাই শিয়াওফেই ভেতরে ঢুকে পড়ল।

সে চারপাশটা একবার দেখে নিয়ে বলল, “আপনারা সবাই কি একটু বাইরে যাবেন? আমার শিয়াওশিয়াওয়ের সাথে জরুরি কথা আছে।”

সবাই পরিস্থিতি বুঝে কোনো প্রশ্ন না করে, বাই শিয়াওফেইকে উৎসাহ দিয়ে বাইরে বেরিয়ে গেল। সবার শেষে বেরোনোর সময় রূপসজ্জাশিল্পী নিচু স্বরে বলল, “আমি জানি না কী হয়েছে, কিন্তু মেয়েটা খুব শক্ত মনের। এমনকি যখন তার সাজঘর দখল হয়ে গিয়েছিল, তখনও সে এতটা ভেঙে পড়েনি...”

রূপসজ্জাশিল্পী দীর্ঘশ্বাস ফেলে যোগ করল, “বাই ভাই, কিছু মনে করবেন না, ও ভেতর থেকে খুব আঘাত পেয়েছে। আপনি ওকে সান্ত্বনা দিন। মেয়েটার অনেক প্রতিভা, আশা করি এই ঘটনার জন্য ও অভিনয় ছেড়ে দেবে না।”

বাই শিয়াওফেই মাথা নাড়ল, “আমি বুঝতে পারছি। আপনি নিশ্চিন্ত থাকুন।”

রূপসজ্জাশিল্পী চলে গেল। বাই শিয়াওফেই পর্দার আড়ালে গিয়ে ধীরগতিতে সেটি সরিয়ে ভেতরে ঢুকল। চ্যাং শিয়াওশিয়াও সেখানে বসে ছিল, তার কাঁধ কাঁপছিল। বাই শিয়াওফেই তার সামনে হাঁটু গেড়ে বসে মৃদু স্বরে বলল, “শিয়াওশিয়াও, যদি কোনো কষ্ট থাকে, তবে বলতে পারো। আমি এখানেই আছি। যদি তুমি কোনো বিচার চাও, তবে আমাকে বলো, আমি সব ঠিক করে দেব...”

চ্যাং শিয়াওশিয়াও কোনো উত্তর দিল না, শুধু মাথা নাড়ল। সে নিজেকে সামলানোর চেষ্টা করছিল, কিন্তু দীর্ঘক্ষণ চেপে রাখা কান্না আর আটকে রাখতে পারল না।

“আমি...” সে অস্ফুট স্বরে কিছু বলতে চেয়েও কান্নায় ভেঙে পড়ল। “আমি জানি না... এই টাকাগুলো আমার প্রাপ্য ছিল, কিন্তু যখন আমি সেগুলো নিলাম, কেন আমার ভেতরটা এত অপরাধবোধে ভরে উঠছে? কেন?”

বাই শিয়াওফেই তার কাঁধে হাত রাখল। শিয়াওশিয়াওয়ের শরীরটা কেঁপে উঠল। সে চোখ তুলে তাকাল। তার চোখ দুটো লাল হয়ে ফুলে আছে, চোখের জল বাঁধনহারা হয়ে গড়িয়ে পড়ছে। সে ঠোঁট কাঁপিয়ে এক করুণ হাসি হাসল।

“বাই সাহেব... আমি জানি এই টাকা নেওয়াটা আমার জন্য অপমানজনক, কিন্তু এগুলো না নিলে আমি নিজের সাথেই অবিচার করব, তাই না?”

“অবশ্যই!” বাই শিয়াওফেই তাকে নিজের বাহুতে জড়িয়ে নিল। নিরাপদ আশ্রয়ে পেয়ে শিয়াওশিয়াও ফুঁপিয়ে কেঁদে উঠল। রূপসজ্জা ঘরে তার কান্নার শব্দ যেন এক করুণ সুরের মতো বেজে উঠল।

অনেকক্ষণ পর সে নিজেকে কিছুটা সামলে নিয়ে বাই শিয়াওফেইয়ের দিকে তাকাল। বাই শিয়াওফেইয়ের জামাটা তার চোখের জলে ভিজে গেছে। নিজের অবস্থা দেখে শিয়াওশিয়াওয়ের কান্নাভেজা চোখেও এক চিলতে হাসি ফুটে উঠল।

বাই শিয়াওফেই আলতো করে তার চোখের জল মুছে দিয়ে বলল, “কাঁদবে না। ভবিষ্যতে যদি এমন কোনো পরিস্থিতি আসে যেখানে তোমার খারাপ লাগে, তবে সরাসরি আমাকে বলবে। আমি তোমার হয়ে লড়ব।”