একুশতম অধ্যায়: বিষনাশক ‘মাংস’

পৃষ্ঠা (১/৩)

“মি. বাই, আজ আপনি যে কথাগুলো বলেছেন, তাতে আমি সত্যিই খুব আবেগাপ্লুত হয়েছি। তাই আজ একটু তাড়াতাড়ি কাজ শেষ হওয়ায় ভাবলাম, রান্নাঘর থেকে একটু জায়গা নিয়ে আপনার জন্য কিছু রান্না করি। আপনি কী খেতে চান… আহ!”

ঝাং শিয়াওশিয়াও কোমল স্বরে নিজের আসার কারণ জানাচ্ছিল। কিন্তু পরের মুহূর্তেই বাই শিয়াওফেই তাকে টেনে ঘরের ভেতর নিয়ে গেল। আকস্মিক সেই আচরণে ঝাং শিয়াওশিয়াও ভয় পেয়ে গেল।

“মি. বাই, আপনি কী করছেন…”

লোকটি তাকে নিজের নিচে চেপে ধরেছিল। বাই শিয়াওফেইয়ের অস্বাভাবিক অবস্থা টের পেয়ে সে কিছু জিজ্ঞেস করতে যাচ্ছিল।

কিন্তু বাই শিয়াওফেইয়ের হাত তখন পোশাকের নিচে অস্থিরভাবে নড়ছিল, যেন শেষ বাধাটুকুও ভেঙে ফেলতে চাইছে।

বাই শিয়াওফেই ভেবেছিল, ঝাং শিয়াওশিয়াও নিশ্চয়ই挣ড়ে পালিয়ে যাবে। কিন্তু দীর্ঘক্ষণ দ্বিধা করার পর সে চোখ বন্ধ করে নীরবে সাড়া দিল।

【টিং! অভিনন্দন, অধিপতি সর্বশ্রেষ্ঠ নারীসম্রাজ্ঞীর অনুরাগ অর্জন করেছেন। পুনর্জাগরণ মান +৩০!】

【টিং! অধিপতির প্রতি সর্বশ্রেষ্ঠ নারীসম্রাজ্ঞীর অনুরাগের মাত্রা: ৮৫ শতাংশ।】

এত তাড়াতাড়ি?

কিন্তু মাত্র পঁচাশি শতাংশ অনুরাগেই কি ঝাং শিয়াওশিয়াও এভাবে চোখ বন্ধ করে সাড়া দিতে পারে?

বাই শিয়াওফেই বিস্মিত হয়ে কিছুক্ষণ কী করবে বুঝে উঠতে পারল না।

এইমাত্র জেগে ওঠা আকাঙ্ক্ষা মুহূর্তেই দমিয়ে ফেলল সে।

দাঁত চেপে বাই শিয়াওফেই ঘুরে উঠে বসল। দ্রুত শ্বাস নিতে নিতে বলল, “তুমি চলে যাও। আমি তোমার ক্ষতি করতে চাই না।”

পরিস্থিতি কিছুটা অস্বস্তিকর হয়ে উঠল।

বাই শিয়াওফেই জানত, তার বর্তমান অবস্থা দেখে ঝাং শিয়াওশিয়াও নিশ্চয়ই তাকে ঘৃণা করবে।

কিন্তু সে-ই বা কী করতে পারে!

পুনর্জাগরণ মান বাড়ানোর তাড়ায় এমন বিপদ ঘটবে, কে জানত!

তবে ঝাং শিয়াওশিয়াও পালিয়ে গেল না। বরং তার সঙ্গে সেও উঠে বসল।

তার কোমল শুভ্র হাত ধীরে ধীরে এসে থামল পুরুষটির কাঁধে।

“মি. বাই, আপনার আসলে কী হয়েছে? কোনো কঠিন সমস্যায় পড়েছেন? চাইলে আমাকে বলতে পারেন। আমি আপনাকে সাহায্য করতে পারি।”

বাই শিয়াওফেই কিছু বলতে চাইছিল না। কিন্তু ঝাং শিয়াওশিয়াও সরাসরি বলল, “আপনি কি এমন কিছু খেয়েছেন, যা খাওয়া উচিত ছিল না? তাই কি আপনার এই অস্বাভাবিক অবস্থা? চিন্তা করবেন না, আমি অনেক লোকজ চিকিৎসা জানি। আপনি সম্পূর্ণভাবে আমাকে বিশ্বাস করতে পারেন। আমি আপনাকে সাহায্য করব।”

বাই শিয়াওফেই রক্তাভ চোখ মেলে তার দিকে তাকাল।

নিচের ঠোঁট কামড়ে কাঁপা গলায় বলল, “আমি কি তোমাকে বিশ্বাস করতে পারি?”

ঝাং শিয়াওশিয়াও একটু থেমে সঙ্গে সঙ্গে মাথা নাড়ল। “অবশ্যই পারেন। আমরা তো বন্ধু, তাই না?”

বাই শিয়াওফেই লজ্জায় মাটিতে মিশে যাচ্ছিল। তবু কিছুক্ষণ আগে সাপের মাংসের ঝোল খাওয়ার ঘটনা তাকে জানাতেই হলো।

শুনে ঝাং শিয়াওশিয়াওয়ের মুখে সঙ্গে সঙ্গে হাসি ফুটে উঠল।

সে বেশি কিছু ভাবল না। শুধু ধরে নিল, শক্তিশালী হওয়ার ইচ্ছাতেই বাই শিয়াওফেই সাপের মাংসের ঝোল খেয়েছে।

“আপনার অবস্থা আমি মোটামুটি বুঝতে পেরেছি। আপনি কি একটু অপেক্ষা করতে পারবেন? এখনই এমন কিছু খাবার তৈরি করছি, যা সাপের মাংসের ঝোলের প্রভাব দূর করবে। একটু সময় লাগবে, তবে অপেক্ষা করতে পারলে খুব তাড়াতাড়িই সব ঠিক হয়ে যাবে!”

“পারি…”

পৃষ্ঠা (২/৩)

ঝাং শিয়াওশিয়াও তাকে একটু অপেক্ষা করতে বলে সঙ্গে সঙ্গে উঠে বাইরে চলে গেল।

বাই শিয়াওফেই কষ্ট করে উঠে পাশের সোফার দিকে এগিয়ে গেল।

নিজের শরীরের অস্বস্তি দমন করার আপ্রাণ চেষ্টা করছিল সে। এই মুহূর্তে তার মনে হচ্ছিল, প্রতিটি মুহূর্ত যেন একেকটি বছর!

কতক্ষণ কেটে গেল, সে জানে না।

আবার দরজায় কড়া নাড়ার শব্দ হলো। দুলতে দুলতে বাই শিয়াওফেই দরজা খুলে দেখল, ঝাং শিয়াওশিয়াও দুই হাতে এক বাটি মাংসের স্যুপ তুলে দাঁড়িয়ে আছে।

বাটিটি প্রায় তার মুখের সামনে।

সুগন্ধে ভরা মাংসের গন্ধ বাই শিয়াওফেইয়ের নাকে এসে লাগতেই সে সঙ্গে সঙ্গে ঝাং শিয়াওশিয়াওকে ঘরে ঢুকতে দিল।

সে জিজ্ঞেস করল, “এটা কী? সত্যিই কি খেলে উপকার হবে?”

ঝাং শিয়াওশিয়াও স্যুপের ওপর জমে থাকা গরম বাষ্প ফুঁ দিয়ে সরাতে সরাতে এক চামচ তুলে তার ঠোঁটের কাছে ধরল।

হেসে বলল, “অবশ্যই হবে! এটা আমার দাদি আমাকে শিখিয়েছেন। বেশি পরিমাণে সাপের মাংস খেলে শরীর তা সহ্য করতে পারে না, তাই আপনার এমন অবস্থা হয়েছে। এই পরিস্থিতিতে বিপরীত গুণসম্পন্ন খাবার খেতে হয়। এটা রাজহাঁসের মাংসের স্যুপ। নিচে আমি লোহার কড়াইয়ে রাজহাঁসও রান্না করেছি! ভালো লাগলে আমার সঙ্গে নিচে গিয়ে খেয়ে নেবেন। আমিও তো আপনাকে একবেলা খাওয়ানোর কথা ভাবছিলাম।”

ঝাং শিয়াওশিয়াওয়ের আন্তরিক চোখের দিকে তাকিয়ে বাই শিয়াওফেই বাটির দিকে চাইল। কিছুক্ষণ দ্বিধা করার পর শেষ পর্যন্ত সে স্যুপটি খেয়ে নিল।

কিন্তু রাজহাঁসের স্যুপ মুখে যেতেই—

মনে হলো, এক শীতল স্রোত তার উদরের জ্বলন্ত অস্থিরতাকে ধুয়ে দিচ্ছে।

কিছুক্ষণ পরেই বাই শিয়াওফেই অনুভব করল, আগের মতো শরীর আর জ্বলছে না।

“ধন্যবাদ।”

তার গালের লালচে আভাও অনেকটাই মিলিয়ে গেল।

বাই শিয়াওফেই অস্বস্তিভরা ভঙ্গিতে ঝাং শিয়াওশিয়াওকে মাথা নত করে ধন্যবাদ জানাল।

কিন্তু ঝাং শিয়াওশিয়াও ইতিমধ্যেই উঠে দাঁড়িয়ে হাত নেড়ে বলল, “চলুন, নিচে সব প্রস্তুত করে রেখেছি। সরাসরি খাবার ঘরে গিয়ে খেয়ে নেব।”

বাই শিয়াওফেই মাথা নাড়ল, ঘরের কার্ডটি নিয়ে তার পেছনে চলল।

নিচে নামার পথে খাবারের পারস্পরিক বিরোধী ও সহায়ক প্রভাব নিয়ে কৌতূহলী হয়ে সে অবচেতনভাবে ব্যবস্থাটিকে জিজ্ঞেস করল।

【ব্যবস্থা, ব্যাপারটা কী?】

ব্যবস্থার পর্দা ঝিলমিল করে উঠল।

【অধিপতিকে জানানো যাচ্ছে, রাজহাঁস হলো পশ্চিম পর্বতের ভক্ষক-পশু, আর চশমা-সাপ হলো ন’ বাঁকের মহা অজগর। সাধনার জগতে তারা পরস্পরের স্বভাবজাত শত্রু!】

এতটা কাকতালীয়ও হতে পারে?

【তাহলে ব্যবস্থা, আমি যদি রাজহাঁস খাই, আগের পুনর্জাগরণ মান কি মুছে যাবে?】

【না। তা ইতিমধ্যেই শরীরে একীভূত হয়েছে। সাপের মাংসের ঝোলের প্রভাব কেবল বাহ্যিক কারণ।】

পৃষ্ঠা (৩/৩)

তাহলে ভালোই হয়েছে!

বাই শিয়াওফেই স্বস্তি পেল।

হঠাৎ সে আবার কিছু মনে করে জিজ্ঞেস করল—

【আচ্ছা, ব্যবস্থা, একটু আগে তুমি আমাকে কী বলতে চেয়েছিলে?】

【অধিপতি… একটু আগে আপনি শুনতে পাননি। কারণ আপনি সাধারণ মানুষের ভক্ষণ-কৌশল ব্যবহার করেছিলেন। তাই আপনি চশমা-সাপের গতি ও তীক্ষ্ণ ইন্দ্রিয়ও উত্তরাধিকারসূত্রে পেয়ে গেছেন।】

এত শক্তিশালী নাকি?

বাই শিয়াওফেই আরও আনন্দিত হয়ে উঠল।

ঝাং শিয়াওশিয়াওয়ের সঙ্গে রাজহাঁসের ঝোল ও মাংস খেতে বসে সে একের পর এক কয়েক বাটি খেয়ে ফেলল।

পাশে দাঁড়িয়ে ঝাং শিয়াওশিয়াও মুচকি হেসে তাকে দেখছিল।

বাই শিয়াওফেই যত তৃপ্তি নিয়ে খাচ্ছিল, ততই সে বুঝতে পারছিল তার রান্না কতটা সুস্বাদু হয়েছে। আর তাতেই তার মন আরও আনন্দে ভরে উঠছিল।

“ধীরে খান, আরও আছে!”

—

চোখের পলকে আরও দুদিন কেটে গেল।

হু-গে’র সঙ্গে সরাসরি সম্প্রচারে প্রতিদ্বন্দ্বিতার প্রতিশ্রুত দিনটি এসে গেল।

হু-গে’র লোকদের কথায় জানা গেল, সহকারী পরিচালক ভোরেই চলচ্চিত্রদলের প্রবেশপথে এসে অপেক্ষা করছিলেন। জিয়াং না-ছুনের শক্তসমর্থ দেহের অবসরপ্রাপ্ত সৈনিকদেরও চলচ্চিত্রদলের ভেতরে নিয়ে আসা হয়েছিল। সেখানে নাটক দেখছিল যে অতিরিক্ত অভিনয়শিল্পীরা, তারাও ইতিমধ্যে বাতাসে অস্বাভাবিক উত্তেজনা টের পাচ্ছিল।

হু-গে যে লোকদের পাঠিয়েছিল, তারা ছিল প্রবল আত্মবিশ্বাসী।

স্পষ্টতই তারা হারতে চায়নি।

কিন্তু বাই শিয়াওফেইয়ের জন্য সবচেয়ে বিস্ময়কর বিষয় ছিল—

ঘटनাস্থলে পৌঁছেই তারা বাই শিয়াওফেইয়ের সঙ্গে প্রতিদ্বন্দ্বিতা শুরু করল না। বরং শুরু করল আগে থেকেই প্রস্তুত করা নিজেদের প্রদর্শনী।

চোখের সামনেই বুকের ওপর পাথর ভাঙার মতো প্রচলিত কসরত দেখানো শুরু হলো।

তাদের এমন দাপুটে উপস্থিতিতে পরিস্থিতি মুহূর্তেই একতরফা হয়ে গেল।

অন্যদিকে হু-গে একটি চলমান গাড়ির ভেতর থেকে সরাসরি সম্প্রচার করছিল এবং দর্শকদের মধ্যে বাজি ধরার আয়োজন শুরু করেছিল।

সরাসরি সম্প্রচারের ঘরে থাকা অসংখ্য দর্শক যখন অবসরপ্রাপ্ত সৈনিকদের দাপুটে ভঙ্গি দেখল, তখন মুহূর্তের মধ্যেই তাদের অধিকাংশ সেই সৈনিকদের সমর্থন করতে শুরু করল।

বাই শিয়াওফেইকে সমর্থন করছিল কেবল তার অন্ধ অনুগত ভক্তরা।

বাই শিয়াওফেই ও ঝাং শিয়াওশিয়াও ঘটনাস্থলে পৌঁছে ঠিক তখনই তাদের প্রদর্শনী দেখতে পেল।

বাই শিয়াওফেই হতবাক হয়ে দাঁড়িয়ে ছিল, কিছুই বুঝে উঠতে পারছিল না। এমন সময় অবসরপ্রাপ্ত সৈনিকদের নেতা দ্রুত পায়ে তার সামনে এসে দাঁড়াল।

“তুমিই কি বাই শিয়াওফেই? যেহেতু এসেছ, আর সময় নষ্ট কোরো না। শুরু করা যাক!”