একচল্লিশ অধ্যায়। চমৎকার নাটক এবার শুরু হতে চলেছে।
অভিনয়?
অভিনয় করার জন্য এতখানি শক্তিপ্রয়োগ করতে হবে? এটা কী ধরনের ঠাট্টা!
বাই লিং অবশ্যই বাই শাওফেই-এর একপক্ষীয় কথা বিশ্বাস করতে চাইল না।
কিন্তু সে কিছু বলার সুযোগ পাওয়ার আগেই দেখতে পেল যে, টাইগার পাশ থেকে দ্রুত পায়ে এগিয়ে এসে এক টানে তার বাহু ধরে ফেলল এবং আড়চোখে পাশের চেন লং-এর দিকে তাকিয়ে নিশ্চিত হলো যে, অন্য কেউ কোনো সন্দেহ করেনি। তবেই তার মনের ভেতর মুহূর্তের মধ্যে স্বস্তি ফিরে এল।
"লিং'আর, লক্ষ্মী মেয়ের মতো আমার কথা শোনো! আমার সঙ্গে সহযোগিতা করো। এই ব্যাপারটা মিটে গেলেই আমি তোমাকে সবচেয়ে সুন্দর আর দামি ব্যাগটা কিনে দেব।"
বাই লিংয়ের মাথায় প্রথম কথাটাই ক্ষতিপূরণের আসেনি।
কারণ এখন যা ঘটছে, তা তার ব্যক্তিত্বের ওপর একরকম অপমান। এটা কি একটা ব্যাগ দিয়ে সমাধান করা সম্ভব?
তার চোখ দিয়ে জল গড়িয়ে পড়ল, সে ক্ষোভ প্রকাশ করে আদুরে গলায় বলল, "টাইগার গে! আপনি এমনটা করতে পারেন না... এই দুজন লোক একদম ইচ্ছাকৃতভাবে এটা করেছে! বাই শাওফেই কেবল আমাকে বিপদে ফেলতে চেয়েছে। আমি জানি আমি এর আগে তাকে রাগিয়ে দিয়েছিলাম, কিন্তু আমি এখন আপনার মানুষ। আপনি এভাবে আমাকে কোনো কারণ ছাড়াই অপমানিত হতে দিতে পারেন না!"
"কিন্তু এখন চেন লং আমাদের পাশেই আছে। সে তো অ্যাকশন সিনেমার সুপারস্টার। সে যে এই শুটিং সেটে এসেছে, এই খবর যদি বাইরে ছড়িয়ে পড়ে, তবে তা আমাদের এই সেটের জন্য সোয়ে পেয়া সুগন্ধ যুক্ত হওয়ার মতো ব্যাপার হবে। তুমি ভরসা রাখো, এই ঘটনার পর তুমি যা চাইবে, আমি তাই দেব। এখন শুধু আমার একটু কাজ করে দিতে হবে, সেটাই কি তোমার এত অপছন্দ?"
টাইগার যত কথা বলতে লাগল, তার মুখ তত বেশি কালো হয়ে গেল।
অথচ বাই লিং এই পরিস্থিতির গাম্ভীর্য বুঝতে পারল না, সে কেবল নিজের মতো করে আবদার করে গেল এবং এই পরিণতির মুখোমুখি হতে চাইল না।
বাই লিং ঠোঁট ফুলিয়ে ভাবল, যেহেতু সে নিজেকে সমর্পণ করেছে, সেহেতু সে নিশ্চয়ই টাইগারের হৃদয়ের বিশেষ স্থানে জায়গা করে নিয়েছে। কিন্তু টাইগারের কাছে শরীর পাওয়াটা এক ব্যাপার, অন্যদিকে সে চেয়েছিল তার পাশের নারীটি যেন বাধ্য ও বুদ্ধিমতী হয়। তা না হলে সে কোনো নারীসঙ্গী জুটিয়ে নিজের জীবন কেন জটিল করবে?
তাছাড়া।
জনপ্রিয় নারী উপস্থাপক তো হাজার হাজার আছে। এই নারী যদি কথা না শোনে, তবে বদলে ফেলা যাবে। টাইগারের জন্য এতে কোনো ক্ষতি নেই।
তবে, সে আশা করে যে তার পছন্দ করা প্রতিটি নারীর অন্তত নিজের সম্পর্কে এইটুকু বোধবুদ্ধি থাকবে।
কিন্তু।
বাই লিং তেমন মেয়ে ছিল না।
বাই লিং সবসময় ওপরে ওঠার কথা ভাবত এবং ভেবেছিল সে টাইগারের মন পুরোপুরি জয় করে নিয়েছে। কিন্তু সে জানত না যে, সে আসলে তেলের কড়াইতে ফোড়ন দেওয়ার চেয়েও অধম।
"টাইগার গে, আমি জানি আপনি আমাকে সবচেয়ে বেশি ভালোবাসেন। আপনি চিন্তা করবেন না! আপনি এই যাত্রায় আমাকে বাঁচিয়েছেন, তাই আমি নিশ্চিত করব যেন আপনার কোনো অস্বস্তি না হয়। আপনি যদি আমাকে রক্ষা করেন, তবে পরের বার আমি নিশ্চিতভাবেই আপনার কথা শুনব। আমি ভবিষ্যতে... আর এই শুটিং সেটে আসব না, চুপচাপ বাড়িতে থেকে আপনার যত্ন নেব..."
বাই লিং কোমর দুলিয়ে আদুরে গলায় কথাগুলো বলল।
সে ভেবেছিল টাইগার এত মানুষের সামনে তাকে আরেকবার ছাড়িয়ে দেবে, আর তার চোখের কোণে জেদের ভাবটা কোনোভাবেই লুকানো যাচ্ছিল না।
কিন্তু টাইগারের মুখ ততক্ষণে কালো হয়ে গেছে।
তার মুখের জোড়াতালি দেওয়া হাসিটা ঠান্ডা হয়ে জমে গেছে।
বাই শাওফেই পরিস্থিতি বুঝতে পেরে নিজে থেকেই রণক্ষেত্র ছেড়ে সরে দাঁড়াল।
যাওয়ার সময় সে পাশের ঝাং সিয়াওটাও সঙ্গে করে নিয়ে গেল।
ঝাং সিয়াওতাও চোখ পিটপিট করে বুঝতে না পেরে জিজ্ঞেস করল।
তখন বাই শাওফেই চোখ টিপে নিচু গলায় বলল, "অপেক্ষা করো! চমৎকার একটা নাটক এবার শুরু হতে চলেছে।"
চমৎকার নাটক?
ঝাং সিয়াওতাওয়ের যেন তখনো মাথা কাজ করছিল না।
কিন্তু ঠিক পরের মুহূর্তেই যা ঘটল, তাতে ঝাং সিয়াওতাওয়ের চোখ দুটো ছানাবড়া হয়ে গেল এবং সে হাঁ হয়ে গেল।
কারণ থমথমে মুখের টাইগার বিন্দুমাত্র সময় নষ্ট না করে হাত তুলল এবং সজোরে বাই লিংয়ের গালে এক চড় বসাł।
এই চড়টি, নাটক চলাকালীন বাই শাওফেই যে চড় মেরেছিল, তার চেয়েও অনেক বেশি হিংস্র ছিল।
বাই লিং চড়ের চোটে সরাসরি কয়েক পা পিছিয়ে গেল।
বাই লিংয়ের দুই চোখ মুহূর্তে লাল হয়ে উঠল।
সেই মুহূর্তে সে সত্যি সত্যিই নিজেকে অপমানিত মনে করছিল কি না, কিংবা অন্য কোনো কারণে—সে এক ঝটকায় মুখ ফিরাল এবং লাল হয়ে যাওয়া সেই চোখ দুটো সোজা সামনের টাইগারের ওপর নিবদ্ধ করল।
"টাইগার গে, আপনি আমার সঙ্গে এমনটা কীভাবে করতে পারলেন?"
"তোমার সঙ্গে কেমন ব্যবহার করব, সেটা সম্পূর্ণ আমার সিদ্ধান্ত। বাই লিং, আমি তোমাকে অনেকবার বলেছি, আমি যেমন তোমাকে ওপরে তুলতে পারি, তেমনি সবকিছুর থেকে তোমাকে শূন্যেও নামিয়ে আনতে পারি!"
টাইগার আর ব্যাপারটাকে বেশিদূর গড়াতে না দিয়ে পাশের সহকারীর দিকে এক নজর তাকাল।
সহকারী তৎক্ষণাৎ লোকবল নিয়ে এগিয়ে এল এবং নড়াচড়া করতে না পারা বাই লিংয়েকে কাঁধে তুলে সেখান থেকে সরিয়ে নিয়ে গেল।
এই মুহূর্তে টাইগার দ্রুত পায়ে হেঁটে চেন লংয়ের সামনে গিয়ে হাজির হলো।
"মিস্টার চেন লং, আপনাকে একটা তামাশা দেখাতে হলো, সত্যি অত্যন্ত দুঃখিত। ওই মেয়েটি আমাদের চুক্তিবদ্ধ এক নারী উপস্থাপক, কাজের ক্ষেত্রে বড্ড বোঝহীন। দয়া করে বিষয়টি ক্ষমা সুন্দর দৃষ্টিতে দেখবেন।"
চেন লং হাত নেড়ে তার সাবলীল ব্যক্তিত্বের পরিচয় দিলেন।
"এতে আর দোষ কী? এর আগে আমি এমন অনেক নারী উপস্থাপককে দেখেছি যাদের ওপরে তোলা হয়েছে, তাদের অনেকেই এমন স্বভাবের হয়। তবে যাই হোক, এর সঙ্গে তো আমাদের মতো কর্তাব্যক্তিদের পরিচালনা পদ্ধতির একটা যোগসূত্র আছেই! আমিও তো অনেক নারী শিল্পীকে চুক্তিবদ্ধ করেছি, যদিও তাদের কাজের ধরন তোমাদের মতো নয়, তবে সবাই তো নারীই। তাই পরিচালনার ক্ষেত্রে একটু কড়াকড়ি রাখাই ভালো, নচেৎ... পাছে কোনো গণ্ডগোল বেধে যায়।"
চেন লংয়ের এই কথাটি টাইগারের মনে যেন আকস্মিক এক বোধোদয় ঘটাল।
সে বুঝে যাওয়ার ভঙ্গিতে মাথা নাড়ল।
"আপনার কথা আমি বুঝতে পেরেছি। মিস্টার চেন, আপনাকে হাসাস্পদ পরিস্থিতি দেখানোর জন্য দুঃখিত। আজ... আপনার কাছ থেকে শিক্ষা নিলাম।"
টাইগারের মুখে কোনো অসন্তোষের লেশমাত্র ছিল না।
নিজের আদর্শ ব্যক্তিত্বের মানুষটির কাছ থেকে অধস্তন কর্মচারীদের পরিচালনা করার কৌশল শেখা—এটিও তো এক প্রকারের চমৎকার আলাপচারিতা!
চেন লং দৃষ্টি ফিরিয়ে নিলেন এবং তার চোখ গিয়ে পড়ল অল্প দূরে দাঁড়িয়ে থাকা বাই শাওফেইয়ের ওপর।
"ভাই শাওফেই, একটু আগে তোমার অ্যাকশনগুলো আমি সবই লক্ষ্য করেছি। সত্যিই দারুণ! মনে হলো যেন হারিয়ে যাওয়া অ্যাকশন সিনেমার দিনগুলো আবার ফিরে এসেছে, আর এর মধ্যে আমাদের শুরুর দিকের সময়ের একটা ছাপও স্পষ্ট দেখতে পাচ্ছি। আমি যাকে পছন্দ করেছি, সে সত্যিই তার যোগ্য।"
বাই শাওফেই মৃদু হেসে ঠোঁট টিপল।
এরপর চেন লং তার উদ্দেশ্য প্রকাশ করে নিজের একটি বিজনেস কার্ড বাড়িয়ে দিলেন।
"বিকেলেই আমাকে বিমান ধরতে হবে, এটা আমার যোগাযোগের মাধ্যম। তুমি ভালো করে ভেবে দেখে আমার সঙ্গে যোগাযোগ করতে পারো। অবশ্য তুমি যদি রাজি না হও, তাহলেও সেটা স্বাভাবিক; আমি তোমার সিদ্ধান্তকে শ্রদ্ধা করব। আর যদি রাজি হও, তবে তো আমরা ভালো বন্ধু হয়ে গেলাম, বলো কী বল?"
"মিস্টার চেন লংয়ের এই উদার প্রশংসার জন্য অসংখ্য ধন্যবাদ। আমার যোগ্যতা এবং ক্ষমতা আপনার ধারেকাছেও পৌঁছায় না, তবে... আপনার পছন্দ হওয়ার বিষয়টি আমার জন্য সৌভাগ্যের।"
চেন লং হাত নাড়লেন।
তারপর সহজাত ভঙ্গিতে বাই শাওফেইয়ের কাঁধে হাত রেখে বাইরের দিকে এগিয়ে গেলেন।
তবে চেন লংয়ের এই শুটিং সেটে আসার খবরটি চিরকাল চেপে রাখা সম্ভব ছিল না।
যখন সেই মিডিয়াকর্মীরা শুটিং সেটের গেটে এসে ক্যামেরা সেট করে ওঁত পেতে বসল, ঠিক তখনই তারা দেখতে পেল চেন লং উদীয়মান অভিনেতা বাই শাওফেইয়ের কাঁধে হাত রেখে শুটিং সেটের গেট দিয়ে বেরিয়ে আসছেন এবং দুজনের সম্পর্ক বেশ ভালোই মনে হচ্ছে।
সাংবাদিকরা মুহূর্তের মধ্যে বাতাসে একটা অস্বাভাবিক গন্ধ পেয়ে গেল।
তারা তৎক্ষণাৎ ক্যামেরা তাক করে দুজনের ছবি তুলতে শুরু করল।
খুব বেশি সময় নষ্ট না করেই তারা তৃপ্তির হাসি নিয়ে সেখান থেকে প্রস্থান করল।
এদিকে চেন লং বাই শাওফেইয়ের সঙ্গে সামান্য আনুষ্ঠানিক কথাবার্তা বলে ভ্যান গাড়িতে চড়ে চলে গেলেন।
বাই শাওফেই নীল আকাশের দিকে তাকিয়ে তার বুক চিরে শক্ত করে ধরে রাখা উৎকণ্ঠাটাকে এক নিশ্বাসে প্রশমিত করল।
সে একটা দীর্ঘশ্বাস ফেলল।
আর তখনই মুখ ফেরাতেই তার চোখ পড়ল সামনে দাঁড়িয়ে থাকা আনন্দোজ্জ্বল লিউ কোয়ানইয়ের ওপর।
"ভাই শাওফেই, তুমি সত্যিই অসাধারণ! যদিও জানি না চেন লংয়ের মতো এত বড় মাপের মানুষটি তোমার নাম কীভাবে জানল, কিন্তু এখন তোমার কারণেই চেন লং আমাদের সবার কথা জেনে গেছে। তোমার সুবাদে যদি এই শুটিং সেটটা পুরোপুরি আলোড়ন ফেলে দেয়, তবে তুমিই হবে আমার জীবনের সবচেয়ে বড় সৌভাগ্যের প্রতীক।"
লিউ কোয়ানইয়ের প্রশংসা শুনে বাই শাওফেই কেবল হাত নেড়ে বিষয়টি এড়িয়ে গেল।
"এত আনুষ্ঠানিকতার কিছু নেই! পরিচালক লিউ, আপনার যদি সেই তীক্ষ্ণ দৃষ্টি না থাকত, তবে তো আমি এই নাটকের প্রধান অভিনেতা হতে পারতাম না। আমরা তো একে অপরের পরিপূরক।"
লিউ কোয়ানই হাত নাড়লেন, তার মুখের আত্মতৃপ্তি ক্রমেই আরও স্পষ্ট হয়ে উঠল।