অধ্যায় তেরো: কঠিন পরীক্ষার আহ্বান

“মৃত্যুর নৃত্য?”
রো চেন কিছুটা বিস্মিত হলো।
শুধু পিয়ানো সঙ্গীতের জটিলতার কথা বললে, ভূতের আগুনের তুলনায় মৃত্যুর নৃত্য অনেক কঠিন।
য়ে তিয়েনছিন ভূতের আগুন নিখুঁতভাবে প্রকাশ করতে পারেনি, অথচ সে নিজেই মৃত্যুর নৃত্য বেছে রো চেনকে চ্যালেঞ্জ জানাল।
বিষয়টা বেশ কৌতূহলোদ্দীপক!
“মহিলারা আগে, তুমি শুরু করো,” রো চেন বলল।
য়ে তিয়েনছিন বলল, “সুর বাছাইয়ে আমাকে সুযোগ দিলে, বাজাতেও আমাকে সুযোগ দিলে, পরে কিন্তু আফসোস করবে না যেন!”
রো চেন হাসল, হাত বাড়িয়ে আমন্ত্রণ জানালো।
য়ে তিয়েনছিন আর কিছু বলল না, চোখ বন্ধ করে গভীর শ্বাস নিল এবং হঠাৎ দুই হাতে জোরে চাবি চাপল।
ডং ডং!
ডং!
নিম্নগামী সুর বাজল।
ডং ডং!
গম্ভীর সুর বেজে চলল, যন্ত্রণা ও হতাশার “স্বর্গীয় শাস্তি”র অনুভূতি ভেসে উঠল সুরের ভেতর দিয়ে।
“তিয়েনছিনের মৃত্যুর নৃত্য সত্যিই চমৎকার, প্রতিভা হিসেবে তার খ্যাতি অমূলক নয়!”
“তার সাথে তুলনা করলে আমার বাজানোটা একদমই আবর্জনা!”
“চুপ থাকো, মনোযোগ দিয়ে শোনো!”
…
স্বল্প আলাপের পর আবার নীরবতা নেমে এলো।
কেউ আর কথা বলল না, সবাই যেন ডুবে গেল ইয়ের সুরের গভীরে।
ডং!
ডং!
তালের গতি কখনো ধীর, কখনো আচমকা দ্রুতি পায়।
দেখা যায়, ইয়ের আঙুলগুলো কী দ্রুততার সঙ্গে চাবিগুলোর ওপর ছুটে চলে, আনন্দময় সুরেরা বাতাসে ভেসে বেড়ায়।
ডং ডং!
ডং!
সুর কখনো কোমল, কখনো মিষ্টি, কখনো দৃঢ় ও বলিষ্ঠ, কখনো গভীর ও নীরব, কখনো প্রবল ও মহিমান্বিত।
ইয়ের আঙুলের ফাঁক দিয়ে নানা জটিল মনস্তত্ত্ব ও মানসিক প্রতিক্রিয়া সুরের ধারায় প্রকাশ পায়।
ডং ডং ডং!
শেষ সুর বাজতেই ইয়েতিয়েনছিন দীর্ঘশ্বাস ফেলে, নাকে জমা ঘাম মুছে উঠে দাঁড়িয়ে দর্শকদের দিকে নমস্কার করে।
তালির শব্দ হলো চতুর্দিকে।
যদিও ইয়েতিয়েনছিন ইউলিন শিল্প একাডেমির, এবং সে এসেছিল প্রতিদ্বন্দ্বিতা করতে;
তবু, ভাল বাজানো মানেই ভাল বাজানো—এ সত্য কেউ অস্বীকার করতে পারে না।
চার-পাঁচ মিনিট পরে তালি ধীরে ধীরে থেমে আসে।
সবাই রো চেনের দিকে তাকিয়ে ফিসফিস করতে থাকে।
“য়ে তিয়েনছিন এতটা ভালো বাজিয়েছে, সম্ভবত এই বয়সে এর চেয়ে বেশি কিছু সম্ভব নয়।”

“আমার মনে হচ্ছে এবার কিণ্ডার্ডের অবস্থা শঙ্কাময়!”
“পুরোটা নিখুঁতভাবে বাজাতে পারলে রচনাবিভাগে সে অবাধে চলতে পারবে, ইয়ের আবেগও দারুণ ছিল। এবার সত্যিই কঠিন!”
“যদিও আমি চাই কিণ্ডার্ড জিতুক, তবু এবার হয়তো সমান করলেই যথেষ্ট হবে।”
…
য়ে তিয়েনছিন বাজানো শেষ করতেই উপস্থিত বেশিরভাগই মুগ্ধ।
কারও বিশ্বাস নেই কিণ্ডার্ড জিততে পারবে, কেবল সমান করলেই তারা খুশি।
“সু মিং, বাজি ধরার সাহস আছে? আমি বাজি রাখছি রো চেন এবার জিততে পারবে না।” বাই ইউয়েপ সু মিংয়ের দিকে তাকিয়ে বিজয়ীর হাসি হেসে বলল।
য়ে তিয়েনছিন এবার নিজের সেরাটা দিয়েছে, আগের যেকোনো সময়ের চেয়ে ভালো।
তার বয়সে এমন বাজানো, প্রকৃতপক্ষে অপরাজেয়।
এমনকি বাই ইউয়েপ নিজেও, ইয়ের এই বয়সে শুধু বাজাতে পারত মৃত্যুর নৃত্য, কিন্তু সুরের গভীর আবেগ প্রকাশ করতে পারত না।
“কী নিয়ে বাজি?” সু মিং জিজ্ঞেস করল, নিজেকে হাসিমুখে রাখার চেষ্টা করল।
য়ে তিয়েনছিন বাজানোর অর্ধেকেই তার মন খারাপ হয়েছিল।
তিন দিন আগের প্রতিযোগিতার তুলনায় এবার ইয়ের দক্ষতা আরও একধাপ উন্নত।
তিন দিন আগের ইয়েই ছিল অসাধারণ, আরও উন্নতি মানে রো চেনের জন্য প্রতিদ্বন্দ্বিতা করাও কঠিন হবে।
তবু বাই ইউয়েপের কথা সবাই শুনতে পেল।
হুঝো শিল্প একাডেমির দায়িত্বপ্রাপ্ত হিসেবে এমন পরিস্থিতিতে মনোবল হারানো চলবে না।
হেরে যাওয়ার সম্ভাবনা জেনেও বাজি ধরতেই হবে!
“পরের বছর কিনঝো পিয়ানো একাডেমিতে উচ্চতর শিক্ষার কোটার উপর।” বাই ইউয়েপ হাসল।
“এটা…” সু মিং কপাল কুঁচকাল, সঙ্গে সঙ্গে রাজি হলো না।
কিনঝো পিয়ানো একাডেমির শিক্ষার কোটার সংখ্যা তাদের হুঝোতে বছরে মাত্র দুটো, শুধু ছাত্রদের নয়, শিক্ষকদেরও দরকার।
ব্যক্তিগত কিছু হলে বিনা দ্বিধায় রাজি হতো।
সর্বোচ্চ ক্ষতি নিজেই পেত, তাতে কিছু আসবে না।
কিন্তু এই কোটার বিষয়টা…
“বাজি ধরার সাহস না থাকলে ছেড়ে দাও!” বাই ইউয়েপ হাসল।
এটা তো তাদের স্কুলের কোটার দান, সু মিং রাজি হবে ভেবেই তিনি বলেনি।
এ বাজি কেবলই মনোবল দেখানোর জন্য।
রো চেন এত দম্ভ দেখাল কেন?
“সু পরিচালক, বাজি ধরুন। আমাদের স্কুলে এত বড় সুযোগ কেউ এভাবে দিলে না বলাটা অন্যায় হবে।” হঠাৎ রো চেন বলল।
সু মিং শুনে থেমে গেল, রো চেনের দিকে তাকাল।
রো চেনের মুখে ছিল আত্মবিশ্বাসের ছাপ।
য়ে তিয়েনছিন তো সেরাটা দিয়েই বাজিয়েছে, রো চেনের তবুও আত্মবিশ্বাস?!
এটা কী অসম্ভব?
এইসব চিন্তা সু মিংয়ের মনে ঝলক দিল, তবু নিজেকে সামলাল, বাই ইউয়েপের দিকে তাকিয়ে বলল, “তাহলে বাজি ধরলাম! হারলে কিন্তু অস্বীকার কোরো না।”
বাই ইউয়েপ বলল, “আমি কখনও প্রতারণা করব না, তুমি পারো কিনা সেটাই দেখার!”
অন্যদিকে,
য়ে তিয়েনছিন ভ্রু কুঁচকে রো চেনের দিকে তাকাল।
সে নিজের সবটুকু দিয়েই বাজিয়েছে, আগের যেকোনো সময়ের চেয়ে ভালো।
সে মনে করে না, এই বয়সে কেউ এই সুরে তাকে ছাড়িয়ে যেতে পারবে।

এ অবস্থায় রো চেন যখন বলে সম্পূর্ণ আত্মবিশ্বাস তার, সে বিশ্বাস করে না।
তবু মনের ভেতরে একটুকু আশা, যদি সত্যি রো চেন তাকে ছাড়িয়ে যেতে পারে!
মন জুড়ে দ্বন্দ্ব, আশা-নিরাশা।
“কিণ্ডার্ড, এগিয়ে চলো!”
“কিণ্ডার্ড, এগিয়ে চলো!”
“কিণ্ডার্ড, এগিয়ে চলো!”
জানিনা কে প্রথম শুরু করল, হয়তো সবার একান্ত বোঝাপড়া ছিল, দর্শক সারিতে হঠাৎ গর্জে উঠল উৎসাহের ধ্বনি।
রো চেন হাসিমুখে দর্শকদের দিকে হাত নাড়ল।
ধীরে ধীরে করতালির শব্দ থামল, সে চোখ বুজে, আঙুলগুলো পিয়ানোর ওপর রাখল, চাবিগুলো ছুঁয়ে নিয়ে হঠাৎ জোরে চাপ দিল।
ডং ডং!
ডং!
ডং!
নিম্নগামী সুর বাজল পিয়ানো থেকে।
ডং ডং!
সুর চলতে থাকে, যন্ত্রণার, হতাশার “স্বর্গীয় শাস্তি”র আবেগ ফুটে ওঠে, তবে ইয়ের তুলনায় এখানে যন্ত্রণা ও হতাশার গাঢ়তা কম।
প্রথম কয়েকটি সুরেই দর্শকরা ফিসফিস করতে শুরু করল।
“কিণ্ডার্ডের শুরুটা ইয়ের মতো জমেনি।”
“শুরুর ভুল, পরের অংশ আরো কঠিন হবে!”
“নে, ইয়ের চাপেই কি এমন হলো? আগে হয়তো একটু অতিরিক্ত আত্মবিশ্বাস দেখিয়েছিল।”
“কিণ্ডার্ডের চেহারায় কিন্তু কোন চাপ নেই, শুনতে থাকো, বাজানোয় বাধা দিও না।”
“ঠিক, চুপ করো সবাই!”
…
সংক্ষিপ্ত ফিসফাসের পর আবার নীরবতা।
তবে অনেকের মুখে ভরসার ছাপ নেই।
সবার আশা ছিল কেউ ইয়ের দাপট কমাবে, স্কুলের মুখ উজ্জ্বল করবে।
কিন্তু শুরুতে এমন ভুল, হয়তো প্রথম ধাপে হারতে হবে।
তার উপর বাজির কথা বলে কোটার লড়াইয়ে জড়াল, এটাই বা কিসের দরকার ছিল?
কষ্টকর!
“রো চেন এই ছেলেটা নাকি কঠিনতম উপায়ে চ্যালেঞ্জ করছে? এই তাল আমি নিজেও ঠিকভাবে বাজাতে পারবো কিনা সন্দেহ!”
সু মিং সুর শুনে কপাল কুঁচকাল।
ছাত্রদের মতো না, সে এমন বাজানো শুনেছে।
এভাবে বাজালে ইয়ের চেয়েও ভালো হতে পারে, তবে পরের অংশে সুরে সূক্ষ্ম অনুভূতির প্রকাশ চাই।
এটা খুবই কঠিন!
অন্তত পেশাদার উচ্চস্তরে না হলে সম্ভব না।
রো চেন এত কম বয়সে সত্যিই পারবে তো?