ষোড়শ অধ্যায়: নিশাচর বিড়ালটি ভোরে জেগে উঠল
নিউ হুয়া অ্যাপার্টমেন্ট, ৩০২ নম্বর কক্ষ।
একটি এক শয়নকক্ষ, দুই হলরুমের বাসা, আয়তন আটষট্টি বর্গমিটার।
লিন মু চেং অলস ভঙ্গিতে হাত-পা ছড়িয়ে ঘর থেকে বেরিয়ে এলেন, আধো ঘুম চোখে হাতড়াতে হাতড়াতে ওয়াশবেসিনের দিকে এগোলেন।
এখন সকাল নয়টা বাজে।
রাতজাগা মানুষ হিসেবে এত সকালে ওঠা তাঁর জন্য খুবই অস্বাভাবিক। দুপুর বারোটা পর্যন্ত ঘুমনোই তাঁর স্বাভাবিক অভ্যেস।
আজ এত সকালে ওঠার কারণ—তাঁর নতুন ব্যবস্থাপককে দেখার কথা আছে।
ওয়াশবেসিনে ঠাণ্ডা পানি দিয়ে মুখ ধুয়ে কিছুটা জেগে উঠলেন তিনি।
“লো চেন এই ছেলেটা, ব্যবস্থাপক? কয়েক দিন আগেও তো একেবারেই বুঝতে পারিনি!”—লিন মু চেং মুখে ফেনা লাগাতে লাগাতে গতকালের পাওয়া বার্তাটির কথা ভাবলেন।
“লিন মু চেং মহাশয়া, আপনার ব্যবস্থাপক হিসেবে হুয়াং ঝি জিনের বদলে লো চেন নিযুক্ত হয়েছেন। কোনো সমস্যা হলে বর্তমান ব্যবস্থাপকের সঙ্গে যোগাযোগ করুন, নম্বর—১৮০xxx৫৫xxx।”
প্রথমবার বার্তাটি পড়ে কিছুটা হতভম্ব হয়েছিলেন তিনি।
পরিচালক পরিবর্তন তাঁর জন্য নতুন কিছু নয়, তবে পরিবর্তিত ব্যক্তির নামটি শুনে খানিকটা অবাক হয়েছিলেন।
লো চেন।
নামটা শুনলেই মনে পড়ে যায় কয়েক দিন আগে তাঁর সাথে সঙ্গত করা ছেলেটির কথা।
অত্যন্ত তরুণ, আবার পেশাদার পিয়ানো বাজানোর দক্ষতা—সে লো চেন, তাঁর মনে গভীর দাগ কেটেছিল।
পরে ভাবলেন, গান সঙ্গত করানো লো চেন আর ব্যবস্থাপক লো চেন নিশ্চয়ই এক ব্যক্তি নন। কারণ, এত ভালো পিয়ানো বাজানোর ক্ষমতা থাকলে ব্যবস্থাপক হওয়ার কোনো প্রয়োজন নেই।
কিন্তু, যখন লো চেন তাঁকে বন্ধু হিসেবে যোগ করে এবং তাঁর ছবি দেখেন—
লিন মু চেংর মনে হয়েছিল, পুরো ব্যাপারটাই হাস্যকর।
দুই লো চেন, আসলে একই ব্যক্তি!
এরপর, লো চেন সকালবেলা দেখা করার প্রস্তাব দেন। খানিক দ্বিধা করলেও, শেষমেশ রাজি হন তিনি।
আগে ব্যবস্থাপকদের ব্যাপারে খুব একটা আগ্রহ দেখাননি লিন মু চেং। দুপুরে দেখা করার কথা বললে ঘর ছাড়তেন না, আর সকালে দেখা করা তো কখনোই হতো না।
লো চেনের প্রস্তাবে রাজি হওয়ার কারণ—তাঁর প্রতি কৌতূহল।
এত প্রতিভাবান পিয়ানো শিল্পী, অথচ পেশা হিসেবে বেছে নিয়েছেন ব্যবস্থাপনা।
খুবই অদ্ভুত!
স্টার এন্টারটেইনমেন্ট টাওয়ার।
হুয়াং ঝি জিন উৎফুল্ল মনে মানবসম্পদ বিভাগ থেকে বেরিয়ে এলেন। শিল্পী হস্তান্তরের সব আনুষ্ঠানিকতা শেষ হয়েছে। অর্থাৎ, লিন মু চেং আর তাঁর অধীনে নেই।
তিনি এতটাই আনন্দিত ছিলেন যে, প্রায় কেঁদে ফেলছিলেন।
আর এই দিদিমণির রাগ-অভিমান সহ্য করতে হবে না!
দিনের পর দিন, একটা সাক্ষাতের জন্য কত কসরত করতে হতো!
হালকা সুরে গুনগুন করতে করতে এলিভেটরের কাছে এলেন, ওপরের বোতাম চাপলেন।
ডিং ডং!
এলিভেটর এসে দরজা খুলল।
হুয়াং ঝি জিন ভিতরে ঢুকে পড়লেন।
তারপর, তিনি থমকে গেলেন।
এলিভেটরের ভেতরে এমন একজনকে দেখলেন, যার এখানে থাকার কথা নয়।
লিন মু চেং।
অর্ধবছর ব্যবস্থাপক থাকার পর কখনোই দেখেননি, এই দিদিমণি সকালে ঘর ছেড়েছেন। অন্তত, তাঁর দেখা হয়নি।
“গুড মর্নিং!”
লিন মু চেং নিজেই আগে অভিবাদন জানালেন।
হুয়াং ঝি জিন সম্পর্কে তাঁর আসলে বিশেষ কোনো অনুভূতি নেই। পছন্দ করেন না, আবার অপছন্দও না। তাঁর দ্বারা পরিচালিত অবস্থায় অসহযোগিতা করেছেন, কারণ তিনি নিজের ইচ্ছের বিরুদ্ধে কিছু করতে চান না, বিশেষত যেসব কাজ তাঁর কাছে অর্থহীন বলে মনে হয়।
“গুড মর্নিং!”—হুয়াং ঝি জিন বিব্রত হেসে বললেন।
“সব কাগজপত্র সম্পন্ন হয়েছে দেখছি!”—লিন মু চেং বললেন, হুয়াং ঝি জিনের হাতে নথি দেখে বুঝে গেলেন।
হুয়াং ঝি জিন মাথা নাড়লেন, নথিগুলো অজান্তেই পেছনে সরিয়ে রাখলেন।
এলিভেটরের ভেতরে এক মুহূর্তের জন্য একটা অস্বস্তিকর নীরবতা নেমে এলো।
“আজ এত সকালে এলেন?”—বিব্রতকর পরিবেশ কাটাতে হুয়াং ঝি জিন আবার কথা বললেন।
“হ্যাঁ, নতুন ব্যবস্থাপকের সঙ্গে দেখা করতে এসেছি।”—লিন মু চেং উত্তর দিলেন।
হুয়াং ঝি জিন হতবাক।
নতুন ব্যবস্থাপক দেখতে?
আপনি তো কখনো সকালে বেরোন না!
তিনি স্পষ্ট মনে করতে পারেন, লিন মু চেংর ব্যবস্থাপক হওয়ার শুরুতে দেখা করতে কত কাঠখড় পোড়াতে হয়েছিল, সেটিও সন্ধ্যাবেলায়।
এক ব্যবস্থাপক থেকে আরেক ব্যবস্থাপকের এত তফাত কী করে হয়?
লো চেন এই ছেলেটা কীভাবে এমনটা করল?
নাকি এই দিদিমণি হঠাৎই আবার নতুন উদ্যমে কাজ করতে চান?
হঠাৎ তাঁর মনে হলো, হাতে থাকা হস্তান্তর কাগজপত্র আর অতটা মধুর নয়।
এলিভেটর সতেরোতলায় পৌঁছালে—
লিন মু চেং সরাসরি অতিথি কক্ষ ১৭-তে গেলেন।
গিয়ে দেখলেন, লো চেন আগেই উপস্থিত।
“তুমি দশ মিনিট দেরিতে এসেছো।” লো চেন ঠোঁটে বিদ্রূপের হাসি টেনে বলল।
লিন মু চেং হেসে বললেন, “আমি তো মেয়ে।”
লো চেন মুখে কিছু বলল না।
…
“লো চেন, আমি ভেবেছিলাম তুমি কেউ একজন চুক্তিবদ্ধ পিয়ানো শিল্পী, ভাবতেও পারিনি তুমি ব্যবস্থাপক। সত্যি বলছি, তুমি এত ভালো পিয়ানো বাজাও, তবে ব্যবস্থাপক হতে গেলে?”
লিন মু চেং এক বোতল ঠাণ্ডা কোমল পানীয় খুলে এক চুমুক দিয়ে, কৌতূহলী দৃষ্টিতে লো চেনের দিকে তাকালেন।
লো চেন হাসলেন, “পিয়ানো আমার জন্য কোনো চ্যালেঞ্জ নয়, তেমন কোনো সাফল্যের অনুভূতিও নেই। বরং আমি শিল্পী গড়ে তুলতে বেশি ভালোবাসি, তাই…”
লিন মু চেংর মুখের হাসি জমে গেল।
পিয়ানো কোনো চ্যালেঞ্জ নয়?
এটা মানুষের কথা?
জানো, পিয়ানো শিখতে আমি কতটা পরিশ্রম করেছি?
একটা অস্বস্তিকর নীরবতা এসে গেল, লিন মু চেং বুঝতে পারলেন না কী বলবেন।
“আজ তোমাকে ডাকার আসল উদ্দেশ্য, তোমার ভবিষ্যৎ নিয়ে আলোচনা করা। আগেও বলেছিলাম, তুমি ধীরলয়ের প্রেমের গান গাওয়ার চেয়ে রক গাওয়ার জন্য বেশি উপযুক্ত। সম্ভবত এটাই তোমার অগ্রগতির পথে বাঁধা।”
লো চেন ইচ্ছাকৃতভাবে প্রসঙ্গ ঘুরিয়ে দিলেন।
পিয়ানোর প্রসঙ্গ আর টানলে কথা এগোবে না।
লিন মু চেং হেসে বললেন, “আমি তো খুব ব্যস্ত, নিজের পুরনো গান নিয়েই সময় পাই না, নতুন কিছু করার তো প্রশ্নই নেই। আর, আমি মনে করি না আমি রক গাইতে পারব।”
তিনি লো চেনের কথাকে বিশেষ গুরুত্ব দিলেন না।
ব্যবস্থাপকের পেশায়, অভিজ্ঞতা বাড়ার সঙ্গে সঙ্গে দৃষ্টিভঙ্গিও বাড়ে।
লো চেন তো সদ্য শুরু করা একজন ব্যবস্থাপক।
পিয়ানো নিয়ে তাঁর দখল থাকতে পারে, কিন্তু গায়ককে পথ দেখানোয় তাঁর বিশ্বাসযোগ্যতা কম।
তুমি নিশ্চয়ই সময় নষ্ট করছো…লো চেন মনে মনে বলল, লিন মু চেংর প্রতিক্রিয়া তাঁর কাছে প্রত্যাশিতই ছিল।
তিনি পাশ থেকে খোঁজ নিয়ে জেনেছিলেন—
লিন মু চেং মন ভেঙে যাওয়ার পর, শুধু প্রয়োজনীয় গান রেকর্ড করেন, বাকিটা সময় নিজের মতো কাটান।
“দেখো, মুখের কথা বিশ্বাস করা যায় না, আমাদের দু’জনের একটা বাজি হওয়া উচিত, কী বলো?”
লো চেন দুই হাত টেবিলে জড়িয়ে, চোখে চোখ রাখলেন।
“ওহ, কী বাজি? বাজির পুরস্কার কী?”—লিন মু চেং কৌতূহলী হয়ে তাকালেন।
“মুখ ঢাকা রেখে রাস্তায় দু’বার পারফর্ম করো—একবার তোমার এখনকার ধাঁচের গান গাইবে, আরেকবার রক গান। দেখা যাক, কোন পারফরম্যান্সে বেশি লোক জমে। বাজির শর্ত…”
লো চেন হেসে উঠলেন।
“রক গানে যদি বেশি জনপ্রিয়তা পাও, তাহলে তোমাকে আমার কথামতো রক সিঙ্গার হতে হবে। যদি না পাও, তাহলে আমি যতদিন তোমার ব্যবস্থাপক থাকব, তুমি যা ইচ্ছা করবে, আমি কিছু বলব না, বরং তোমার গোপনীয়তা রক্ষা করব। অবশ্য, ইচ্ছাকৃতভাবে বাজে গাইবে না, দু’বারই পুরো মনোযোগ দিয়ে গান গাইবে।”
লো চেনের কথা শুনে লিন মু চেং ভ্রু কুঁচকে ফেললেন।
তাঁর মতে, এই বাজি লো চেন নিশ্চয়ই হারবেন।
এমন বাজি রাখার মানে কী? নাকি অজ্ঞতার সাহস?
তবুও, বাজির শর্তটি শুনে তাঁর বেশ আগ্রহ জাগল।
“কী হলো, ভয় পাচ্ছো?”—লো চেন হালকা হাসলেন।
লিন মু চেং মাথা নাড়লেন, “ভয় পাব কেন? আমি বরং ভাবছি, তুমি এমন একতরফা বাজি রাখলে কেন?”
লো চেন হাসলেন, “আমি হারব না।”
লিন মু চেং অবাক হয়ে চুপ করে থাকলেন, তারপর হালকা হেসে বললেন, “তুমি既 যখন এতটাই আত্মবিশ্বাসী, তাহলে বাজি থাকল। তবে পরে কিন্তু অস্বীকার করতে পারবে না।”
“আমি অস্বীকার করব না। বরং তুমি, পরে মেয়ে বলে আবার অজুহাত দেবে না তো?”
“…।”