অধ্যায় ১২৭: টাকা আয়, খুব ক্ষুধা, চাই আহার

জি সুয়ে প্রবীণদের ব্যবহারের উপযোগী একটি ইমোজি পাঠাল, যাতে লেখা ছিল— ‘তোমার সাফল্য কামনা করি’।

লি লান উত্তর দিল: ‘[কুটিল হাসির ইমোজি] আজ আমার শুটিং আছে, নইলে আমিও এই হট্টগোলের সঙ্গী হতাম।’

জি সুয়ের হঠাৎ মনে পড়ল, জু মানমান সম্ভবত সবসময়ই খলনায়িকার চরিত্রে অভিনয় করে এসেছেন। যদিও তার অভিনয়ের দক্ষতা মন্দ নয়, কিন্তু জনমত সবসময় তার পক্ষে থাকে না। কারণ তিনি যেসব চরিত্রে অভিনয় করেন, সেগুলো খুব একটা মন কাড়ার মতো হয় না।

পরবর্তীতে লি লানের কাছেই সে জানতে পেরেছিল যে, জু মানমান এবং বাই শিশুয়ের মধ্যে শত্রুতার সূত্রপাত হয়েছিল অভিনয় নিয়েই। এর শুরুটা হয়েছিল এভাবে— জু মানমান একটি পছন্দের চরিত্রের জন্য অডিশন দিয়েছিলেন এবং আশা করেছিলেন যে এই চরিত্রটি তাকে ক্যারিয়ারে ঘুরে দাঁড়াতে সাহায্য করবে। কিন্তু শেষ মুহূর্তে চরিত্রটি তার হাত থেকে ছিনিয়ে নেন বাই শিশুয়ে।

বাই শিশুয়ে কেবল পরিচালকের সাথে একবার রাতের খাবার খেয়েছিলেন, চরিত্রটি সম্পর্কে নিজের ব্যাখ্যা দিয়েছিলেন এবং কয়েকটি সংলাপ পড়ে শুনিয়েছিলেন। তাতেই পরিচালক সাথে সাথে সিদ্ধান্ত বদলে ফেলেন। কিন্তু ইন্ডাস্ট্রির যারা কিছুটা খবর রাখতেন, তারা সবাই জানতেন যে আসল কারণটা ছিল বাই শিশুয়ের নেপথ্যে থাকা প্রভাবশালী পুঁজি। তার পৃষ্ঠপোষক সরাসরি সিনেমার বিনিয়োগকারী ও মূল মালিক হয়ে বসেছিলেন। তাই পরিচালক বাধ্য হয়ে জু মানমানকে সরিয়ে বাই শিশুয়েকে সেই চরিত্রে নেন।

সেই চরিত্রটি করার পরই বাই শিশুয়ে দারুণ জনপ্রিয়তা পান এবং তার ভক্ত তৈরির যাত্রা শুরু হয়। প্রচারণা চালানো হয়েছিল যে, বাই শিশুয়ে আসলে এই চরিত্রটি করতে আগ্রহী ছিলেন না, অভিনয়ের প্রতি তার মোটেও আগ্রহ নেই। কিন্তু পরিচালকের জোরাজুরিতে তিনি রাজি হতে বাধ্য হয়েছেন। এরপর থেকেই শুরু হয় তার ‘আমি তো চাইনি, আমি শুধু অলস জীবন কাটাতে চেয়েছিলাম, কিন্তু সবাই আমাকেই চায়’, ‘আমি জানি না কীভাবে রাতারাতি বিখ্যাত হয়ে গেলাম’, ‘আমি যেতে চাইনি, পরিচালক নিজে এসে ধরে নিয়ে গেছেন’— এমন সব আলস্যবিলাসী রানীর নাটকীয় জীবন। বাই শিশুয়ের এই ভাবমূর্তি এক বিশাল ভক্তগোষ্ঠীকে আকৃষ্ট করে।

আর জু মানমান নিজের চরিত্র হাতছাড়া হওয়ার কষ্টে সামাজিক যোগাযোগ মাধ্যমে কিছুটা বাঁকা মন্তব্য করে ফেলেছিলেন। কোনো কোনো অনুষ্ঠানেও তিনি কিছুটা ঈর্ষান্বিত আচরণ করেছিলেন, যার ফলে বাই শিশুয়ের ভক্তরা এবং পিআর টিমের প্রচারণায় তাকে প্রচণ্ডভাবে হেয় করা হয়।

তাকে ‘গ্রিন টি’ (কপট), ‘দুশ্চরিত্রা’, ‘ভণ্ড’, ‘বুদ্ধিহীন’ এবং ‘চিরকাল পার্শ্বচরিত্রের শিল্পী’ হিসেবে দাগিয়ে দেওয়া হয়। এই ঘটনার পর থেকে জু মানমানের ক্যারিয়ারের সুযোগগুলোও দ্রুত কমতে শুরু করে। এভাবেই জু মানমান এবং বাই শিশুয়ের মধ্যে শত্রুতার জন্ম। তবে এটি কেবল ইন্ডাস্ট্রির অন্দরমহলের খবর। ভক্ত এবং সাধারণ নেটিজেনদের চোখে, বাই শিশুয়ে এতটাই প্রতিভাবান যে পরিচালকরা তাকে ছাড়া কাউকে ভাবতেই পারেন না। অলস জীবন কাটাতে চাওয়া এক নারী যেন জোর করে টেনে হিঁচড়ে তারকা বানানো হয়েছে। এর বাইরে, তার রহস্যময় ধনী ব্যবসায়ী স্বামী এবং ব্যবসায়ী পরিবারের উত্তরাধিকারী ছেলেও তার জনপ্রিয়তা বাড়াতে দারুণ ভূমিকা রেখেছে।

স্বাভাবিকভাবেই, জু মানমান বাই শিশুয়েকে এতটাই ঘৃণা করেন যে তার সামনে যেতেও ভয় পান, তাই তিনি কেবল অস্পষ্ট কিছু কথা বলার সাহসই পান। এবার যে তিনি এই সিনেমার নায়িকা হওয়ার জন্য অডিশন দিতে যাচ্ছেন, তার কারণ সম্ভবত এই সিনেমার বিনিয়োগের সাথে জি পরিবারের কোনো সম্পর্ক নেই এবং পরিচালকের সুনামও বেশ ভালো। তাই হয়তো তিনি এই চরিত্রটি দিয়ে ক্যারিয়ারে ঘুরে দাঁড়াতে চাইছেন।

...

জি সুয়ে ফোনটি রেখে তার সামনে অস্বস্তিতে বসে থাকা মিয়াও শিয়াওমিয়াওয়ের দিকে তাকাল। ‘এবার বলো তো, তোমার কী হয়েছে?’ সে জিজ্ঞেস করল। মিয়াও শিয়াওমিয়াও এখন বেইহাই সিটিতে জি সুয়ের আরেকটি বাসভবনে আছে।

জি সুয়ে একজন পরিচিত মুখ, তাই সেই ভিলার বাইরেও তার আরেকটি থাকার জায়গা আছে। আগে এটি ভাড়া করা ছিল, তবে এখন সে এটি কিনে নিয়েছে।

মিয়াও শিয়াওমিয়াও মাথা নিচু করে আঙুল খুঁটছিল। ‘টাকা উপার্জনের দরকার ছিল...’ সে নিচু স্বরে বলল, ‘নইলে না খেয়ে মরে যেতাম।’

জি সুয়ে: ‘...’

‘তুমি আসলে কী?’ জি সুয়ে সরাসরি তার চোখের দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করল। ফেরার পথে সে এরগৌজিকে এ বিষয়ে আগেই জিজ্ঞেস করেছে। এই পৃথিবীতে এখন নিয়ম অনুযায়ী কোনো প্রাণীর রূপান্তর ঘটার কথা নয়। যদি সত্যিই কোনো রূপান্তর ঘটা সম্ভব হতো, তবে সে নিজে কেন অমর হওয়ার সাধনা করতে পারবে না? এমনটা তো হতে পারে না যে, কেবল অন্য বিড়াল বা কুকুরই জাদুকরী শক্তি অর্জন করবে আর সে নিজে অমর হতে পারবে না?