অধ্যায় ১২৩: ভালোই হয়েছে খুব বেশি ডুবে যাইনি

হঠাৎ করেই এক চড়! শব্দটা ছিল তীক্ষ্ণ আর জোরালো, যার পরতে পরতে মিশে ছিল গভীর ঘৃণা।

যেন বাঁধ ভেঙে উপচে পড়া জলের স্রোত! মুহূর্তের মধ্যে সবটুকু আবেগ আছড়ে পড়ল। এর আগে সে উপস্থিত সবার আবেগগুলোকে নিজের অভিনয়ের জাল দিয়ে ঘিরে ফেলেছিল, আর এই চড়টা যেন সেই জমানো আবেগের বিস্ফোরণ ঘটাল।

চড়টার শব্দ হতেই সবার মনের ভেতরের উত্তেজনা তুঙ্গে পৌঁছে গেল, যেন তারা লাফিয়ে উঠতে চাইছে। কী দারুণ এক দৃশ্য! সত্যিই ভীষণ তৃপ্তিদায়ক! এমনকি শি হেংও নিজেকে সামলাতে পারল না, উত্তেজনায় সে-ও একটা ঘুষি মারার ভঙ্গি করল।

তবে একমাত্র যে ব্যক্তি এই অভিনয়ের স্রোতে নিজেকে মেলাতে পারল না, সে হলো খোদ চিন জে—যাকে চড়টা খেতে হলো। চিত্রনাট্যে কি এমন কোনো সংলাপ ছিল? সে বুঝতে পারল, মেয়েটির অভিনয়ের গতির সাথে সে তাল মেলাতে পারছে না। অথচ, সে নিজেও মনে মনে ভাবছিল, এই চড়টা সত্যিই চমৎকার হয়েছে! তবুও সে তার পেশাদারিত্ব বজায় রেখে জিয়াং সুইয়ের সাথে অভিনয় চালিয়ে গেল।

সে জিয়াং সুইয়ের হাতটা শক্ত করে চেপে ধরে রাগী ও গম্ভীর কণ্ঠে বলল, "তুমি আমাকে মারার সাহস করলে?"

জিয়াং সুইয়ের চরিত্র ‘চেন ওয়ানওয়ান’ তার দিকে তাকিয়ে পাগলের মতো হাসল। "কেন, আপনি কি আমাকে মৃত্যুদণ্ড দেবেন? বেশ তো, বরং আমাকে মেরেই ফেলুন। তাহলেই আমি আমার পরিবারের সাথে পুনর্মিলিত হতে পারব। হে মহারাজ, আপনার কী মনে হয়?"

তার সেই ধীরে ধীরে বদলে যাওয়া অভিব্যক্তি আর পাগলপ্রায় দশা যেন চেন ওয়ানওয়ানের তীব্র ঘৃণা আর সম্রাটের প্রতি তার ভালোবাসাকে নিখুঁতভাবে ফুটিয়ে তুলল।

চেন ওয়ানওয়ান ছিলেন চুংইউয়ান侯য়ের মেয়ে এবং বর্তমানের রাজমহিষী! তার মধ্যে ছিল এক সহজাত অহংকার। এমনকি পুরো পরিবার ধ্বংস হয়ে যাওয়ার পর, এমনকি প্রিয় মানুষের বিশ্বাসঘাতকতার শিকার হওয়ার পরও—তার সেই মেরুদণ্ড সোজা রাখা গর্বটুকু শেষ হয়ে যায়নি।

"চেন ওয়ানওয়ান, ভেবো না যে আমি তোমাকে মারতে ভয় পাই!" সম্রাট শীতল কণ্ঠে বললেন, "রু ইয়ানের ক্ষতি করার ব্যাপারে তুমি যা যা করেছ, তা আমি আগেই জেনে গেছি! রাজদরবারে এবং এই প্রাসাদে কত মানুষের প্রাণ তোমার আর তোমার বাবার হাতে ঝরেছে! তোমার তো অনেক আগেই মরার কথা ছিল!"

এই কথাগুলো শুনে চেন ওয়ানওয়ানের ভেতরটা যেন ছাই হয়ে গেল। তার মুখের সেই গর্ব নিমেষেই ধূলিসাৎ হয়ে গেল, যেন কোনো শক্ত খোলস মুহূর্তেই ভেঙে চুরমার হয়ে গেল। সে কয়েক পা পিছিয়ে গেল। তার এই আবেগের রূপান্তর দেখে উপস্থিত সবার হৃৎপিণ্ড যেন থমকে গেল, তারা সবাই সেই ‘অপদার্থ’ সম্রাটকে চড় মেরে মারার জন্য অস্থির হয়ে উঠল। তারা সবাই ভুলেই গেল যে, জিয়াং সুই এখানে মাত্র একজন তৃতীয় সারির চরিত্রে অভিনয় করছে!

"হ্যাঁ, আমিই তাদের মেরেছি, তাতে কী? যারা আমার পথের কাঁটা, তাদের কি মরে যাওয়া উচিত নয়?!" ঘৃণাভরে কথাগুলো বলার পর সে কেঁদে ফেলে বিদ্রূপের হাসি হাসল। "এখন, আমি শুধু আপনাকে একটা প্রশ্ন করতে চাই... আপনি কি কখনো আমাকে ভালোবেসেছিলেন?"

তার চোখে জল, আর সেই চোখের দৃষ্টিতে শেষবারের মতো এক চিলতে আশা। যেন সে জানে মৃত্যু আসন্ন, তবুও কোনো অলৌকিকের অপেক্ষায় আছে।

চিন জে-র অভিনীত সম্রাটের চোখেও তখন কিছুটা আবেগ খেলা করছিল। "না," সে শীতল কণ্ঠে বলল, কিন্তু চেন ওয়ানওয়ানের চোখের দিকে তাকানোর সাহস আর তার হলো না।

চেন ওয়ানওয়ান গভীর একটা শ্বাস নিয়ে চোখ বন্ধ করল, তার মুখে তখন কেবল একরাশ ব্যঙ্গাত্মক হাসি। "সম্রাটের ভালোবাসা, সত্যিই... ভীষণই কপট!"

অডিশন শেষ হলো।

কিন্তু পরিচালক ‘কাট’ বলতে ভুলে গেলেন। সবাই তখনো সেই অভিনয়ের আবেগে ডুবে ছিল, দীর্ঘক্ষণ কাটলেও ঘোর কাটছিল না। যতক্ষণ না জিয়াং সুই সাবলীলভাবে স্বাভাবিক অবস্থায় ফিরে এল এবং চোখের কোণের জল মুছে অভিনয় থেকে বেরিয়ে এল, ততক্ষণ কেউ হুঁশ ফিরে পেল না।

জিয়াং সুই মনে মনে ভাবল: ভাগ্যিস অভিনয়ের ঘোরে সত্যি সত্যি সম্রাটকে ছুরি মেরে দিইনি। প্রাসাদে বেঁচে থাকতে হলে অভিনয়ের ওপরই নির্ভর করতে হয়। অভিনয় একটু দুর্বল হলেই মুণ্ডু কাটতে দেরি হবে না। এটা তো দেখছি আমার পেশার সাথেই একদম মিলে যাচ্ছে।

"চমৎকার! দারুণ!" পরিচালক সন্তুষ্ট হয়ে হাততালি দিলেন। "জিয়াং সুই, তুমি আমাকে অবাক করে দিয়েছ! সত্যিই অসাধারণ অভিনয়!"

লিন ডিরেক্টরের হাততালিতে সবাই উত্তেজনার সাথে হাততালি দিতে শুরু করল। শি হেং যেন নিজের অর্জনের মতোই গর্বিত হয়ে হাসতে লাগল। তবে তার মনে এক অদ্ভুত প্রশ্নও জাগল। চিত্রনাট্যে সংলাপগুলো প্রায় একই ছিল, কিন্তু সেখানে এই চরিত্রটিকে কেবল নিষ্ঠুরই মনে হচ্ছিল। কিন্তু জিয়াং সুইয়ের অভিনয়ে সেই নিষ্ঠুরতার আড়ালে এমন কিছু ছিল, যা মানুষকে গভীরভাবে টেনে নেয়। মনে হচ্ছিল, সে যা করেছে তা ভুল নয়, যেন এমনটাই হওয়া উচিত ছিল। এমনকি রাজমহিষী সম্রাটকে ছুরি মেরে দিলেও তা মোটেও বেমানান মনে হতো না।