অধ্যায় ৩৩ সেরা জুটি

শেন ইউয়ের সঙ্গে দেখা শেষ হতেই ইয়ে জের সঙ্গে সাক্ষাতের পালা এল।

ইয়ে জে সাক্ষাতের স্থান হিসেবে বেছে নিয়েছিল শিল্পসুষমায় ভরা একটি চিত্রকর্মের স্টুডিও।

আমি দরজা ঠেলে ভেতরে ঢুকে দেখলাম, সে সাদা শার্ট পরে আছে, হাতার প্রান্ত সামান্য গোটানো—তাতে তার সবল বাহু প্রকাশ পাচ্ছে। সে ক্যানভাসের সামনে গভীর মনোযোগে ছবি আঁকছিল।

“মেংমেং, তুমি এসে গেছ!” আমাকে দেখে ইয়ে জের মুখে কোমল হাসি ফুটে উঠল।

সে আমার হাত ধরে ক্যানভাসের সামনে নিয়ে গেল। ছবিতে দেখা গেল একটি মেয়ের পেছন দিক।

আমি একেবারে নির্বাক। মানুষের আত্মাকে কি কেউ কখনও আত্মিক পোষ্য হিসেবে ব্যবহার করতে দেখেছে? এ তো নিজের হাতে অন্যকে নিজের বিরুদ্ধে প্রমাণ ধরিয়ে দেওয়া, নিছক আত্মবিনাশ ডেকে আনা।

জিন ওয়াং তার সুদর্শন ভ্রু সামান্য তুলল, উঠে বসে দুই হাত একসঙ্গে ব্যবহার করে এই অসম শক্তির টানাপোড়েনের অবসান ঘটাল।

অধ্যক্ষ সুন ফুচেন ইতিমধ্যে কয়েকজন কর্মকর্তার সঙ্গে দেখা করতে চলে গেছেন। ওই কয়েকজন ছাড়া বাকি সবাই অস্থিচিকিৎসা বিভাগের লোকজন।

মৃদু ফুলের সুবাস চারদিকে ভেসে বেড়াচ্ছিল। আরও বড় হয়ে ওঠা সেই বারোটি পাপড়ি তখনও লোভের সঙ্গে পরিশোধিত বর্ণিল আত্মিক শক্তি শুষে নিচ্ছিল; দুলতে দুলতে তাদের রূপ যেন স্বপ্নময় হয়ে উঠেছিল।

ঠান্ডা বাতাস ক্রমেই কাছে আসছিল। ভ্রমরবিড়ালটি উৎকণ্ঠায় ভরে উঠে দ্রুত সাধনা থামানোর চেষ্টা করল। অতিরিক্ত তাড়াহুড়োর কারণে তার সুন্দর মুখমণ্ডল মুহূর্তেই বিবর্ণ হয়ে গেল।

ইউন মোয়ের কণ্ঠস্বর হঠাৎ একশো আশি ডিগ্রি বেড়ে গেল। সে যেন কোনো দানব দেখছে—এমন দৃষ্টিতে ইউন শিয়াওয়ের দিকে তাকিয়ে রইল।

একই সময়ে ইয়ে ফেংয়ের দলও পিস্তল বের করে ফেলল। মুহূর্তের মধ্যে ইন শুয়ের লোকেরা সামনে পুলিশের দল আর পেছনে ইয়ে ফেং—দুই দিক থেকেই শত্রুর চাপে পড়ে গেল।

শিয়ে দোংইয়া ঠান্ডা গলায় হুঁ করে উঠল, তারপর চাপা গোঙানির সঙ্গে তার শক্তি দ্রুত ঊর্ধ্বমুখী হতে লাগল। চোখের পলকে তা আত্মিক জগতের স্তরে পৌঁছে গেল।

রাজপ্রাসাদের ভোজসভায় নৃত্য পরিবেশনের সময় সে নৃত্যের জন্য ব্যবহৃত জেডের দণ্ডটি হাতার ভেতর লুকিয়ে রেখেছিল সম্রাট শি ইউয়ানকে হত্যা করার জন্য নয়, আত্মহত্যা করার জন্য। কিন্তু একসময় যাকে সে শ্রদ্ধা করত, সেই দশম রাজপুত্রকে যখন মাটিতে হাঁটু গেড়ে কাঁপতে দেখল, তখন তার হৃদয় নরম হয়ে গেল।

এটাই ছিল ইউন শিয়াওয়ের প্রথমবার ডাকবাংলোয় আসা। সেখানে প্রবেশ করেই সে বিস্ময়ে অভিভূত হয়ে গেল। এখানকার প্রতিটি ব্যবস্থা ছিল অপূর্ব কৌশলী ও প্রাণবন্ত। মেঝে তৈরি করা হয়েছিল সাদা স্বচ্ছ মার্বেল দিয়ে; তার ওপর দিয়ে হাঁটলে মনে হচ্ছিল যেন আয়নার ওপর দিয়ে চলেছে। চারদিকে শুধু সাদা—পবিত্রতা এবং মহাপুরোহিতের পবিত্রতার প্রতীক।

দীর্ঘ লেজওয়ালা ব্যাঙাচির মতো এক আকৃতি। কাহিনিতে কেবল এই আকৃতি ও দ্বিতীয় আকৃতির মধ্যবর্তী রূপের লেজটুকুই দেখা যায়।

“ফুস্…”

ফাং হাও সঙ্গে সঙ্গে হাত তুলল। তার হাতের তালু থেকে কালো পদ্মের মতো একটি শিখা জ্বলে উঠল। নালান ইয়ানশুয়ে ও শিয়াংরি ইমেই দুজনেই চমকে উঠল। আগুনটি ছিল ভয়ংকর উষ্ণ, আর তা থেকে প্রবল শক্তির আভা বিচ্ছুরিত হচ্ছিল। এমন চমৎকার বস্তু পেয়ে ফাং হাও নিজেও কিছুটা বিস্মিত হয়ে গেল।

অন্যদিকে বহির্জগতে থাকা লুওহৌ কিছুটা হতাশ হয়ে পড়েছিল। পরিকল্পনা ব্যর্থ হয়েছে, আর সেই শুভ্রপদ্মের প্রতিরক্ষা থাকায় ঝেন ইউয়ানজির বিরুদ্ধে তার আর কিছুই করার ছিল না।

“তোমাদের মধ্যে কে আগে আসবে?” দাও কেলিং মৃদু হেসে সকল বহিরাঙ্গন শিষ্যের দিকে তাকিয়ে হাত নাড়ল; তার ভঙ্গিতে ছিল অনাবিল স্বচ্ছন্দতা।

“ধাম!”

ফাং হাও সরাসরি প্রচণ্ড প্রতিঘাতের আঘাতে ছিটকে দূরে গিয়ে পড়ল। একই সঙ্গে দুটি উড়ন্ত তরবারিও মুহূর্তে উল্টো দিকে ছিটকে গেল, এমনকি ফাং হাওয়ের আঘাতে তাদের ফলাও বেঁকে গেল।

সিয়েশিয়ান ফটক পেরিয়ে বেরোনোর পর ঝাং মাও ফিরে তাকিয়ে ফটকের ভেতরের তাইহে প্রাসাদের দিকে দেখল। তার মনে অনিত্য জগতের কথা ভেবে গভীর অনুভূতি জাগল, আর সে আরও সতর্ক হয়ে নিজেকে সম্রাটের প্রতি অনুগত থাকার জন্য উদ্দীপ্ত করল।

কে ভেবেছিল, মাত্র একটি স্থানান্তর-সাধনা আর এক আঘাতেই কুয়াশাগোপন বাহিনীর শতাধিক দুর্ধর্ষ যোদ্ধা এভাবে মৃত্যুর মুখে পতিত হবে!

এখন সর্বাগ্রে নিজের আঘাত সারিয়ে শক্তি বৃদ্ধি করতে হবে, সম্ভব হলে সেই ধূসর পোশাকের বৃদ্ধকে এড়িয়ে চলতে হবে অথবা পরাজিত করতে হবে, তারপর প্রাচীন সুড়ঙ্গ থেকে বেরিয়ে যেতে হবে—এই কয়েকটি বিষয়ই আপাতত সবচেয়ে জরুরি।

“প্রাচীন ড্রাগন-দেবতার উত্তরাধিকার তিনটি অংশে বিভক্ত—ড্রাগনের হাত, ড্রাগনের পা এবং ড্রাগনের লেজ-দোলন। কিন্তু আমি কেবল ড্রাগনের হাতটাই পেয়েছি।” লিং শিয়াও দীর্ঘশ্বাস ফেলল। “তখন যদি আরেকটু বেশি সময় চুম্বন করতে পারতাম, নিশ্চয়ই উত্তরাধিকারের আরও কিছু অংশ পেতাম।”

ঝেন ইউয়ানজি যদিও বলেনি যে এই স্থান তার অধিকারভুক্ত, তবু সে ধর্মোপদেশ দেওয়ার পর থেকেই বহু মানুষ ধরে নিয়েছিল—এই জায়গা আসলে ঝেন ইউয়ানজিরই অধিকারভুক্ত।

বলতে গেলে ব্যাপারটি বেশ আশ্চর্য—সন্ন্যাসী ও সন্ন্যাসিনীরা সত্যিই মানুষের মন স্থির রাখার ক্ষেত্রে গুরুত্বপূর্ণ ভূমিকা পালন করেছিলেন। বোধিসত্ত্বে গভীর বিশ্বাসী সাধারণ মানুষ ঝু পিংজিনের সুস্থতা নিয়ে সম্পূর্ণ আশ্বস্ত ছিল; সর্বোচ্চ যা করত, তা হলো প্রাসাদের বাইরে গিয়ে মাথা ঠুকে প্রার্থনা করা এবং বুদ্ধের নাম জপ করা। বাওনিং প্রাসাদে মানুষের মন শান্ত ছিল, আর বাজারে ছিল সমৃদ্ধির ছাপ।