চব্বিশতম অধ্যায়: শেন সাহেব, আপনার প্রতিদ্বন্দ্বী মাঠে নেমেছে!

আমি অস্বস্তিতে চোখ সরিয়ে নিলাম।

তার চোখের ওই সামান্য অভিমান আমি সহ্য করতে পারি না। আগে সে যখন আমার জন্য রান্না করত, আঙুলে সামান্য একটু কেটে গেলেও সে আমার কাছে আদুরে বায়না করত—ফু দিয়ে দিতে, চুমু খেতে।

"মংমং দি, একটা জাদুকরী ফু দিয়ে দাও না, তুমি ফুঁ দিলেই ঠিক হয়ে যাবে।"

ফুঁ দেওয়ার সময় সে তার লম্বা সুন্দর আঙুল দিয়ে আমার ঠোঁটের রেখা আঁকত।

"মংমং দি, তোমার ঠোঁটগুলো কী সুন্দর, আমি একটা চুমু খেতে চাই।"
"মংমং দি, দাও না, প্লিজ দাও না।"

একজন মোহময়ী পুরুষের এই প্রলোভন আপনি কোনোভাবেই উপেক্ষা করতে পারবেন না। আর এর পরিণতি সবসময় একই হতো—আমি তাকে পুরোপুরি কাবু করে ফেলতাম!

কথাটা ভাবতেই আমার মুখটা হঠাৎ লাল হয়ে উঠল।

লাইভ চ্যাটে কমেন্টের বন্যা বয়ে যাচ্ছে।

【লু影帝 (লু ইংশি)-এর এই রান্নার হাত! তিনি যদি মিশেলিন তারকা রেস্তোরাঁয় রাঁধুনি না হন, তবে তা রেস্তোরাঁ শিল্পের বড় ক্ষতি! আমি আজীবন তার ভক্ত হয়ে থাকব!】

【ভাবতেই পারিনি, প্রতিদিনের ঝকঝকে লু ইংশি আড়ালে এমন সব জাদুকরী দক্ষতা লুকিয়ে রেখেছেন! আগে সত্যিই তাকে ভুল বুঝেছিলাম। তার মধ্যে আর কত বিস্ময় লুকিয়ে আছে কে জানে? তার এই আকর্ষণ দিন দিন বাড়ছে, আমাকে মুগ্ধ করছে। আমি ঘোষণা করছি, আজ থেকে আমি লু ইংশি-র একজন অতি ভক্ত!】

【লু ইংশি-র হাতে তৈরি এই লোভনীয় খাবারগুলো দেখে আমার জিভে জল চলে এসেছে! অনুষ্ঠানের অতিথিরা যে তার হাতের স্বাদ নিতে পারছে, তাদের প্রতি ঈর্ষায় আমি পাগল হয়ে যাচ্ছি! হে ঈশ্বর, আমাকেও কবে এই সুযোগ দেবে? আমি এক মাসের সৌভাগ্য দিয়ে হলেও তার রান্না চেখে দেখতে রাজি!】

【লু ইংশি-র রান্নার হাত দেখুন, পশ্চিমা খাবার রাঁধেন মিশেলিন শেফের মতো, আবার ঘরোয়া রান্নাতেও যেন তৃপ্তির ছোঁয়া। আর তিনি কিনা ভাবছেন বিয়ে করে স্ত্রীকে রান্না করে খাওয়াবেন, কী নিখুঁত পুরুষ! ঘরের কাজে দক্ষ, বাইরের কাজেও ওস্তাদ, আমি তো তার প্রেমে পাগল হয়ে গেছি!】

【কেউ কী খেয়াল করেছেন! লু ইংশি যখন বললেন তিনি স্ত্রীকে রান্না করে খাওয়াতে চান, তখন তার চোখগুলো মংমং-এর দিকেই ছিল। মনে হচ্ছিল পুরোটা স্মৃতি আর গভীর মমতায় ভরা। আমার ধারণা, এই খাবারগুলো মংমং-এরই প্রিয়! যদিও আমি 'মং-ই' জুটিকে পছন্দ করতাম, কিন্তু এখন হঠাৎ করেই 'মং-চেন' জুটির প্রেমে পড়ে যাচ্ছি!】

【লু ইংশি-র আগের ইচ্ছাটা কী দারুণ রোমান্টিক ছিল, শুধু একজন স্ত্রীকে বিয়ে করে রান্না করে খাওয়ানো। এই সাধারণ অথচ খাঁটি ইচ্ছাটা হৃদয়ে গেঁথে যাওয়ার মতো। তার ওপর এই অজেয় রান্নার দক্ষতা, কোনো মেয়ে কি তার প্রেমে না পড়ে পারে? মংমং, তুমি কি শেন শাউ-কে ছেড়ে তার সাথে থাকবে না?】

【লু ইংশি যখন বললেন তিনি স্ত্রীকে রান্না করে খাওয়াতে চান, আমার সন্দেহ হচ্ছে তিনি সরাসরি মংমং-এর দিকেই ইঙ্গিত করছেন! আগে একসাথে কষ্ট করেছেন আর ঘরোয়া খাবারের স্বপ্ন দেখেছেন, এখন সামর্থ্য আছে, দামী খাবারের অভাব নেই। এই গভীর আবেগ কে সহ্য করতে পারবে? মং-ইউ জুটির ভক্তরা ভয় পাচ্ছি, এখানে কি কোনো নতুন মোড় আসতে চলেছে?】

【লু ইংশি-র রান্নার দক্ষতা আর বিয়ে করার ইচ্ছা, যেন একদম তীরের মতো বিঁধেছে! তিনি কি শেন শাউ-এর সাথে সরাসরি প্রতিযোগিতায় নামলেন? এই প্রেমের লড়াই দেখার জন্য আমি অস্থির হয়ে আছি!】

লিন ইউয়ের হঠাৎ তার বিশাল সুন্দর চোখগুলো পিটপিট করে চপলভাবে জিজ্ঞেস করল, "লু ইংশি, আপনার স্বপ্নের স্ত্রী কেমন হবে?"

মুহূর্তের মধ্যে খাওয়ার টেবিলের পরিবেশ গরম হয়ে উঠল। সবাই উৎসুক দৃষ্টিতে লু জিংচেনের দিকে তাকিয়ে রইল, চোখে যেন গসিপের ঝিলিক।

আর আমি তখন মন দিয়ে শুধু খেতেই ব্যস্ত, কারণ এত সুস্বাদু ঘরোয়া রান্না অনেকদিন খাইনি।

মা অস্ত্রোপচারের পর কোনোমতে বেঁচে ফিরলেও তাকে দীর্ঘ সময় হাসপাতালে থাকতে হয়েছে। চিকিৎসার বিশাল খরচ মেটাতে আমি দিনরাত পরিশ্রম করেছি, রান্না করার সময় বা শক্তি কোনোটাই ছিল না। দিনের পর দিন সস্তায় খাবার অর্ডার করেছি।

আমি জানতাম, শুধু টাকা বাঁচিয়ে বড়লোক হওয়া সম্ভব নয়, কিন্তু খরচ না কমালে জমানো টাকা দিয়ে কুলিয়ে ওঠা অসম্ভব ছিল।

বিনোদন জগতের এই নোংরা ইঁদুর দৌড়ে অনেকে আমাকে পরামর্শ দিয়েছিল, আমার এই রূপ থাকলে শরীর বিক্রি করে দ্রুত বড় তারকা হওয়া সম্ভব। কিন্তু আমি সেই পথে হাঁটিনি, পুরুষদের খেলনা হতে আমি রাজি ছিলাম না।

যারা আমাকে অনৈতিক প্রস্তাব দিয়েছিল, তাদের আমি নির্দয়ভাবে পিটিয়েছি। যারা স্বার্থের জন্য আমাকে বিক্রি করতে চেয়েছিল, তাদের দাঁত ভেঙে দিয়েছি। এমনকি একজনকে হাড় ভাঙা পর্যন্ত মেরেছিলাম। যদি ফাং দি আমাকে রক্ষা না করতেন, তবে কবেই আমাকে ইন্ডাস্ট্রি থেকে বের করে দেওয়া হতো।

মায়ের অসুস্থতার সময় তার সেই কথাগুলো আমার আজও মনে পড়ে। তিনি আমার হাত শক্ত করে ধরে বলেছিলেন, "মংমং, মা জীবনটা খুব অপমানে কাটিয়েছি, আমি চাই না আমার মেয়েও আমার মতো অপমানে বাঁচুক। তোমার নিজের জীবন আছে, কখনো ভুল পথে যেও না, তাহলে পরে আফসোস করতে হবে।"

তিনি ভয় পেতেন, টাকার লোভে আমি যেন ভুল পথে না যাই। তখন তার বিছানার পাশে হাঁটু গেড়ে বসে চোখের জলে প্রতিজ্ঞা করেছিলাম, "মা, তুমি চিন্তা করো না, আমার উপার্জনের প্রতিটি পয়সা হালাল।"

সেদিন মায়ের ফ্যাকাশে মুখে এক প্রশান্তির হাসি ফুটেছিল। তিনি বলেছিলেন, "মংমং, আমি জানি তোমার আত্মসম্মান আছে। আমরা গরিব হতে পারি, কিন্তু মেরুদণ্ড বিক্রি করা যাবে না।"

...

"আমার স্বপ্নের মানুষ? ভবিষ্যতে সবাই জানতে পারবে।" লু জিংচেনের সেই গম্ভীর ও চুম্বকীয় কণ্ঠ টেবিল জুড়ে ছড়িয়ে পড়ল। কথা শেষ করেই তিনি খুব স্বাভাবিকভাবে আমার পাতে এক টুকরো তোফু তুলে দিয়ে আলতো স্বরে বললেন, "মংমং, তোফু খাও।"

তার এই হঠাৎ আচরণে চমকে গিয়ে আমি মাথা তুললাম, সরাসরি তার হাসি মাখা চোখের মুখোমুখি হলাম।

পাশে থাকা লিন ইউয়েলের মুখটা মুহূর্তেই কালো হয়ে গেল। তার চোখে বিরক্তির ঝিলিক, সে আদুরে গলায় বলল, "লু ইংশি, আপনি তো আমাকে দিলেন না।"

লু জিংচেন ভ্রু কুঁচকে নির্বিকারভাবে জিজ্ঞেস করলেন, "তুমি কি মাছের ঝোল খাবে?"

লিন ইউয়ে শরীর দুলিয়ে চপল গলায় বলল, "আমি ওটা পছন্দ করি না, কিন্তু যদি আপনি তুলে দেন—"

"পছন্দ না হলে জোর করার দরকার নেই।" লু জিংচেন তাকে মাঝপথে থামিয়ে দিলেন। তার কণ্ঠে স্পষ্ট বিরক্তি ও শীতলতা।

【আহহহ, লু ইংশি কি লিন ইউয়েকে খোঁচা দিলেন? কী দারুণ শান্তি!】
【লিন ইউয়ে সত্যিই খুব নাটক করে, ওকে আমার একদম ভালো লাগে না।】
【কয়েকটা বড় হিট সিনেমা করেই সে নিজেকে সুপারস্টার মনে করে, আসলে কোনো গুণই নেই।】
【সে কি আর লু ইংশি-র যোগ্য? যদিও লি মংমং-কেও আমার খুব একটা পছন্দ না, কিন্তু দুজনের মধ্যে একজনকে বেছে নিতে বললে আমি মংমং-কেই বেছে নেব, ওকে অনেক বেশি বাস্তব মনে হয়।】
【কেন মনে হচ্ছে লু ইংশি আদুরে গলায় বলছেন, মংমং, আমাকে তোফু (আমাকে) খাও!】
【আহহহ, আমারও ঠিক এমনটাই মনে হচ্ছে, আমার হার্টবিট বেড়ে গেছে!】
【লু ইংশি সত্যিই মংমং-কে পছন্দ করেন, আমার পাঁচটি সম্পর্কের অভিজ্ঞতা বলছে, তার এই লুকানো দৃষ্টি মিথ্যা হতে পারে না!】

ঠিক তখনই শেন ইউ চিৎকার করে উঠল: "আমার ফুসকা (গিজার্ড) এত নোনতা কেন? উফ, সহ্য করতে পারছি না, আমাকে স্যুপ দাও।" বলেই সে দ্রুত এক চুমুক স্যুপ খেল।

পরের মুহূর্তেই সে স্যুপটা মুখ থেকে ছিটিয়ে দিল। যন্ত্রণায় মুখ কুঁচকে চিৎকার করে উঠল: "মাগো, এই স্যুপও এত নোনতা কেন? লু ইংশি, কতটুকু লবণ দিয়েছেন আপনি? না, আমি পারছি না!" শেন ইউ অস্থির হয়ে পানির খোঁজে দৌড় দিল।

"না তো? আমারটা তো নোনতা না।" ইয়ে জে অবাক হয়ে বলল।
"আমারটাও না।" শিয়াও ই-ও সায় দিল।

"স্যুপটা কি সত্যিই নোনতা?" লিন ইউয়ে বিশ্বাস করতে না পেরে এক বাটি স্যুপ নিল। এক চুমুক দিতেই সে শেন ইউয়ের মতো স্যুপটা ছিটিয়ে দিয়ে কপাল কুঁচকে বলল, "নোনতা, একদম নোনতা!"

লাইভ চ্যাটে কমেন্টের বন্যা বয়ে গেল:

【লু ইংশি নিশ্চিতভাবে হিংসা করছেন! মংমং আর শেন শাউ-এর চুম্বনের দৃশ্য দেখে তিনি খুশি হতে পারেননি, তাই ইচ্ছাকৃতভাবে স্যুপে বেশি লবণ দিয়েছেন!】
【লু ইংশি শুধু মংমং-কে খাবার দিলেন, আবার বললেন তোফু খেতে, এই রহস্যময় পরিবেশটা যেন বলছে তিনি মংমং-কে তাকে খাওয়ার ইঙ্গিত দিচ্ছেন, কী দারুণ!】
【শেন শাউ, তোমার প্রতিদ্বন্দ্বী ময়দানে নেমেছে, দ্রুত সামলাও, মংমং-কে লু ইংশি-র হাতে তুলে দিও না!】
【মংমং সত্যিই ভাগ্যবান, শেন শাউ আর লু ইংশি-র মতো দুজন হ্যান্ডসাম পুরুষ তাকে পছন্দ করছেন, এটা যেন কোনো গল্পের কাহিনী!】
【তোমরা কি পাগল হয়ে গেছ? এভাবে জুটিকে নিয়ে মাতামাতি করছ কেন? মংমং তো শেন শাউ-এর, মং-ইউ জুটিই আসল, এটাকে ভেঙে যেতে দেওয়া যাবে না!】

এই খাবারগুলো, সেই পুরোনো স্বাদ। না, বরং লু জিংচেনের রান্নার হাত আগের চেয়ে আরও উন্নত হয়েছে। খেতে খেতে হঠাৎ আমার কান্না পেয়ে গেল।

হয়তো আমার ভাগ্যে বড় তারকা হওয়া নেই। আমি নিজেকে প্রায়ই জিজ্ঞেস করি, এত বছর আমি আসলে কীসের জন্য লড়াই করছি? হয়তো মনের কোণে এখনো কোনো অবাস্তব স্বপ্ন লুকিয়ে আছে, কোনো একদিন কোনো ন্যায়পরায়ণ পরিচালক বা প্রযোজক আমাকে খুঁজে বের করবেন, আর আমার নিজের একটি সিনেমা করার সুযোগ পাব?

হা, এই চিন্তাটা কতটা হাস্যকর!

"মংমং দি, তুমি কাঁদছ কেন? খুব ঝাল লেগেছে?" শিয়াও ই-র মৃদু ও যত্নশীল কণ্ঠ কানে এল। সে দ্রুত একটি টিস্যু বের করে আলতো করে আমার চোখের জল মুছে দিল।

আমি কি কাঁদছি? আমি অবচেতনভাবে গালে হাত দিলাম, সত্যিই চোখের জল।

তখনই ইয়ে জে আর লু জিংচেনও আমার দিকে তাকাল, চোখে তাদের সন্দেহ আর উদ্বেগ।

"উম, একটু ঝাল লেগেছে।" আমি অস্বস্তিতে শিয়াও ই-র হাত থেকে টিস্যুটা নিয়ে নিজেই চোখের জল মুছলাম, মনের আবেগ লুকানোর চেষ্টা করলাম।

লু জিংচেন ভ্রু উঁচিয়ে রসিকতা করে বললেন, "কেন, এখন কি ঝাল তোফু খেতে পারছ না?" বলেই তিনি উঠে আমার জন্য এক বাটি স্যুপ আনলেন, তার হাত খুব সাবলীল।

"মংমং দি, খেও না, কে জানে এই লোক কত লবণ দিয়েছে, শেন ইউ তো এখন পানি খেয়েই যাচ্ছে।" শিয়াও ই সতর্ক করল।

লু জিংচেন অসহায়ভাবে মাথা নেড়ে ব্যাখ্যা করলেন, "সব বাটি তো নোনতা না—"

"আমি পেট ভরে খেয়েছি।"

আমি উঠে দাঁড়ালাম, যেন যুদ্ধক্ষেত্র থেকে পালানো সৈনিকের মতো দ্রুত টেবিল ছাড়লাম। আসলে আমি জানি, আমি একজন ভীরু। এই মানুষগুলোর মধ্যে কোনো শত্রুতা তৈরি করতে চাই না, কিন্তু অনেক কিছুই আমার নিয়ন্ত্রণের বাইরে।

"লি মংমং, কয়েকজন পুরুষ তোমাকে পাওয়ার জন্য লড়াই করছে, তুমি কেন নাটক করছ? তোমার গ্রিন টি (নির্দোষ অভিনয়ের) স্ক্রিপ্ট ভুলে যেও না—" পরিচালক নিউ-এর কর্কশ কণ্ঠ ইয়ারফোনের মাধ্যমে কানে এল, গলায় বিরক্তি ও হুমকি।

"পাঁচ মিলিয়ন, তাই না? আমি আর কাজ করব না!" আমার ভেতরের রাগ জ্বলে উঠল। ধুর, বেশি বাড়াবাড়ি হচ্ছে! আমি বিশ্বাস করি না পরিচালক নিউ আমাকে কিছু করতে পারবে!

আমি এক মুহূর্ত দেরি না করে ইয়ারফোনটা খুলে ফেললাম। এটা কানে দিয়ে কান ব্যথা হয়ে গেছে, আমি ইয়ারফোন একদম সহ্য করতে পারি না।

রাগে গজগজ করতে করতে বিছানায় শুয়ে পড়লাম। সিলিংয়ের দিকে তাকিয়ে ভবিষ্যৎ নিয়ে ভাবলাম, মনের ভেতর একরাশ অনিশ্চয়তা।

কিছুক্ষণ পরই দরজায় টোকা পড়ল। দরজা খুলতেই দেখলাম পরিচালক নিউ চোরের মতো লুকিয়ে ভেতরে ঢুকেছে।

আমি ভ্রু কুঁচকে বিরক্তি প্রকাশ করলাম।

"মংমং, রাগ করেছ?" পরিচালক নিউ হাসি মুখে পরিস্থিতি সামলানোর চেষ্টা করল।

আমি তুচ্ছতাচ্ছিল্যের সুরে বললাম, "প্রতিদিন অনুষ্ঠানের জন্য আমি এন-সংখ্যক ট্রেন্ডিং টপিক দিচ্ছি, তুমি কি একটু শান্ত হতে পারো না? সারা ইন্টারনেটে আমাকে গালি দেওয়ানোই কি তোমার উদ্দেশ্য?"

পরিচালক নিউ হাসি মুখে বলল, "মংমং, এটা তো অনুষ্ঠানের প্রয়োজনে। দেখো, আমরা综艺 বিভাগে লাইভ র‍্যাঙ্কিংয়ে এক নম্বরে আছি, এডিটিংয়ের পর প্রচার হলে নিশ্চিত আমরাই জিতব।"

"তাই বলে আমাকে একজন চরিত্রহীন নারী হিসেবে উপস্থাপন করতে হবে? কষ্ট করে কিছু ভক্ত জুটিয়েছি, তারা কি আমাকে ঘৃণা করবে?" আমি রাগে মুষ্টিবদ্ধ করলাম। এই লোকটা সত্যিই পিটুনির যোগ্য!

পরিচালক নিউ কাঁধ ঝাঁকিয়ে বলল, "চরম উত্তেজনা ছাড়া দর্শক পাবে কোথায়?"

আমি রাগী চোখে তাকিয়ে মুষ্টিবদ্ধ হাত দিয়ে টেবিলে এক প্রচণ্ড ঘুষি মারলাম। 'ধপাস' আওয়াজে পরিচালক নিউ তিন কদম পিছিয়ে গেল।

ঠিক তখনই পরিচালক নিউ-এর ফোন বেজে উঠল। ফোন রিসিভ করতেই তার মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল।

"পূর্বপুরুষ, মেজাজ দেখাবেন না। আপনার পাওনা এক মিলিয়নের তিন ভাগের এক ভাগ, অর্থাৎ তিন লাখ টাকা এখনই দিচ্ছি। শান্ত হোন, আজকের মতো বিশ্রাম নিন, বাকিটা কাল দেখা যাবে।" পরিচালক নিউ সাবধানে পিছু হটতে হটতে বলল।

মনে হয় সে সত্যিই আমাকে ভয় পেয়েছে। স্বাভাবিক, আমি যখন কাউকে মারি, তখন কোনো হিসাব রাখি না—আমার আগের প্রেমিকদের জিজ্ঞেস করলেই জানবে।

শীঘ্রই ফোনে মেসেজ এল, পরিচালক নিউ সত্যিই তিন লাখ টাকা পাঠিয়েছে। আমি তাকে লিখে দিতে বলেছি যে এটা আমার পরিশ্রমের টাকা। সে ইতস্তত করলেও শেষে রাজি হয়েছে। বিনোদন জগতটা খুব অন্ধকার, নিজেকে বাঁচানোর উপায় তো আমাকেই খুঁজতে হবে।

তারপর অলসভাবে ফোন চেক করতে গিয়ে হট সার্চে চোখে পড়ল আমার খবর। শেন-এর মা আমাকে যে বালা উপহার দিয়েছেন, সেটা কেউ ইন্টারনেটে পোস্ট করেছে, যা নিয়ে তোলপাড় শুরু হয়েছে।

নেটিজেনরা কমেন্ট করছে:
"এই বালাটা দেখলেই বোঝা যায় কত দামী, লি মংমং কি শেন-এর মাকে কোনো সম্মোহন করেছে?"
"শুনেছি এই বালার দাম প্রায় ৩০০ মিলিয়ন, এটা শেন পরিবারের ভবিষ্যৎ গৃহবধূর প্রতীক, লি মংমং কি সত্যিই শেন পরিবারে বিয়ে করতে যাচ্ছে?"
"ধুর, ওর কি সেই যোগ্যতা আছে? হয়তো পাবলিসিটির জন্য করছে।"
"পাবলিসিটি হোক বা না হোক, শেন-এর মা এত দামী উপহার দিয়েছেন, লি মংমং নিশ্চয়ই সাধারণ কেউ নয়।"
"শেন-এর মা যখন মেনে নিয়েছেন, তখন তোমরা জ্বলছ কেন? মংমং যোগ্য নয়, তোমরা যোগ্য?"
"ঠিকই তো, শেন শাউ তো ওকে পাওয়ার জন্যই এই শো-তে এসেছে, নইলে তার মতো মানুষ এখানে আসে?"
"আমার মনে হয়, মংমং-কে পাওয়ার পর শেন শাউ তাকে নিয়ে শো ছেড়ে পালাবে।"
"উহু, মংমং না থাকলে শো-এর মজা অর্ধেক কমে যাবে।"

এই কমেন্টগুলো পড়ে আমার মনের ভেতর নানা অনুভূতি খেলা করছে। এখন বুঝলাম পরিচালক নিউ কেন এত সহজে টাকা দিল, সে ভয় পাচ্ছে আমি সত্যিই যদি শেন পরিবারের গৃহবধূ হই, তবে তার খবর আছে!