ত্রিশতম অধ্যায়: তোমার ঠোঁট কাটল কীভাবে?

আমি গভীর শ্বাস নিয়ে নিজেকে শান্ত করার চেষ্টা করলাম, কিন্তু মনে মনে লু চিং ছেন নামের এই ঝামেলা সৃষ্টিকারী লোকটিকে তীব্র ভাষায় গালমন্দ করছিলাম। এই মুহূর্তে পুরো দর্শক সারি এই নাটকীয় প্রেমের প্রস্তাবের পরিণতি দেখার অপেক্ষায় ছিল, আমি বুঝতে পারছিলাম আমার আর পিছু হটার উপায় নেই।

আমি কোনোমতে সাহস সঞ্চয় করে লু চিং ছেনের দিকে তাকালাম এবং মুখে কৃত্রিম হাসি ফুটিয়ে বললাম, "তাহলে লু ইয়েংতি, আপনার কাছে অনেক কিছু শেখার আশা রইল।"

লু চিং ছেনের ঠোঁটের কোণে এক আত্মবিশ্বাসী হাসির রেখা ফুটে উঠল, তবে তার চোখের দৃষ্টিতে ধরা পড়ল এক চতুরতা, যা সহজে বোঝার উপায় নেই।

লং পরিবার কেন হঠাৎ করে দরপত্র থেকে নিজেদের সরিয়ে নিল তা উপস্থিত কাউকেই বুঝতে পারছিল না, তবে যাই হোক, একে সবাই ভালো লক্ষণ হিসেবেই দেখছিল। একেকজনের মনে হলো সুযোগ বেড়ে গেছে, তাই তারা আরও মরিয়া হয়ে দাম হাঁকাতে শুরু করল।

ইয়ে লানের অবয়ব পুরোপুরি মিলিয়ে যাওয়ার পর, ছাং লান ধীর পায়ে হেঁটে গিয়ে টেবিলের পাশে বসল।

"এবার কি আসল কথা বলবে?" আমি আমার সামনে বসা ছেন পাও কুয়োর দিকে তাকিয়ে দাঁত চেপে জিজ্ঞেস করলাম। এই মুহূর্তে উপস্থিত সবার চোখেমুখে ছিল বিস্ময়, হয়তো তারা ভাবছিল, কিছুক্ষণ আগে যে আগুনের শিখাগুলো এত প্রকট ছিল, সেগুলো হঠাৎ করেই বা কোথায় হারিয়ে গেল?

এই সময়ে সুই হাওয়ের মনে অনুশোচনা দানা বাঁধল। সে যদি আগে থেকেই জানত যে এই উত্তরাধিকার প্রাপ্তি এতটা বিপজ্জনক, তবে সে কখনোই রুই লিনকে এটি দিত না। অন্তত রুই লিন আরেকটু শক্তিশালী হওয়া পর্যন্ত অপেক্ষা করা উচিত ছিল, তাহলে পরীক্ষায় উত্তীর্ণ হওয়ার সম্ভাবনা অনেকটাই বেড়ে যেত। কিন্তু এখন অনুশোচনা করে কোনো লাভ নেই, সুই হাও কেবল উদ্বেগের সাথে নীরবে অপেক্ষা করতে লাগল।

তারা জানত না যে, এমনকি তারা যদি মাটির গভীরেও লুকিয়ে থাকত, তিয়ান চাও-এর অস্তিত্বের কারণে যেকোনো আড়ালই অর্থহীন হয়ে পড়ত। তারা যদি জানত, তবে হয়তো তাদের হতাশা আরও কয়েক গুণ বেড়ে যেত।

সে ভেবেছিল সবকিছু হয়তো এখানেই শেষ, কিন্তু পরদিন সকালে ব্যারন যখন চোখ মেলে তাকালেন, দেখলেন তার স্ত্রী দুধের বোতল হাতে দোলনা দোলাচ্ছেন। আর সেই দোলনার ভেতর শান্তভাবে পড়ে আছে সেই গাছের গুঁড়িটি।

"মা, তোমরা নিশ্চিন্ত থাকো, আমি এখন বিজ্ঞাপন করেও ভালোই টাকা আয় করছি," ফান পাও পাও বড়দের উদ্দেশ্যে বলল।

প্রশিক্ষণের মূল কথা হলো বাস্তব লড়াই। অংশগ্রহণকারীরা সাধারণত শক্তির মাধ্যমেই একে অপরকে স্বীকৃতি দেয়, তাই নবম শ্রেণির মতো দলের নেতৃত্ব নিঃসন্দেহে দুই সেরা যোদ্ধার হাতেই থাকা উচিত।

গত অধ্যায়টি ২৫৪ নম্বর হওয়ার কথা থাকলেও ভুলবশত ১৫৪ নম্বর হিসেবে প্রকাশিত হয়েছে! ক্ষমা করবেন। গত কয়েকদিন কিছু ব্যস্ততার কারণে গভীর রাতে লিখতে বসছিলাম, তাই হয়তো ঘুমের ঘোরে এমনটা হয়েছে।

লিন হাও হাও শেষ পর্যন্ত কিশোরই, যদিও সে অনেক খারাপ কাজ করেছে, কিন্তু রক্তারক্তি কাণ্ড দেখে সে ভেতরে ভেতরে ভয়ই পাচ্ছিল।

মেয়েটির অসাধারণ সৌন্দর্য শু লিংয়ের মনে এক অদ্ভুত দোলা দিয়ে গেল। এমনকি বিশ্বভ্রমণ করা শু লিংয়ের কাছেও এমন রূপসীর দেখা পাওয়া বিরল।

সে কথাগুলো খুব হালকাভাবে বললেও কেবল সে নিজেই জানে যে সে কতটা ভীত ছিল। ছেলেটির চলে যাওয়ার পিঠের দিকে তাকিয়ে তার মনে পড়ে যাচ্ছিল তার স্বামী ও সন্তানদের চলে যাওয়ার সময়ের কথা।

ইতিমধ্যেই মেজাজ খারাপ ছিল রেন ইয়ু শিয়াওয়ের, আর নিরাপত্তারক্ষীর ব্যাখ্যা শুনে তার বিরক্তি আরও বেড়ে গেল।

ফাই রান ছ্যু ঠিক কী গাইছিল তা চাও ইউ ফং বুঝতে পারল না। সুরটা খুব আরামদায়ক মনে হলেও তা কোনোভাবেই পূর্ব চাও-এর সঙ্গীতের মতো ছিল না। এমন গান চাও ইউ ফং আগে কখনো শোনেনি।

ফাই রান ছ্যু এই লোকটির সাথে একা থাকতে একদমই চাইছিল না, বিশেষ করে সে যখন তার স্বামীর ছোট ভাই। যদিও আগে赵 ইউ ছিন তার প্রাণ বাঁচিয়েছিল, কিন্তু বারবার সীমা অতিক্রম করার মাধ্যমে সে আসলে ফাই রান ছ্যুয়ের ধৈর্যের বাঁধ ভাঙছিল।

সুদর্শন লোকটি মাথা নিচু করে চুপ হয়ে রইল, সে কোনো উত্তরই দিতে পারল না। বলা যায়, এটিই ছিল তার জীবনের সবচেয়ে অপমানের মুহূর্ত।

লিন জি শেন টেবিলের নিচে মুঠো পাকিয়ে ধরল। নিজের অবস্থা সংকটাপন্ন দেখেই তো সে এমনটা করতে বাধ্য হয়েছে, তাই না?

কথা শেষ করে চৌ তোং কাঠি তুলে একটি পান্না সবুজ মুগ ডালের কেক মুখে পুরল, সত্যিই এটি খুব সুস্বাদু ছিল।

"তুমি নিশ্চিন্ত থাকো, খুব শীঘ্রই তোমাকেও আমাদের এই নোংরা খেলায় টেনে আনব," এই বলে সে এক কুটিল হাসি দিল।

সু ছিং ইয়া তখনও উন্মাদ হয়ে চিৎকার করছিল, আর সু ছিং ওয়ান যেন ভয়ে পাথর হয়ে দাঁড়িয়ে ছিল। সে নড়াচড়া করার বা কাউকে ডেকে সাহায্য চাওয়ার কোনো চেষ্টাই করছিল না।

হে লিয়ান ছিং দূর থেকেই দেখতে পেল ছাই ইয়ে তার গাড়ির দিকে এগিয়ে আসছে। সে ড্রাইভারকে গাড়ি চালিয়ে নিয়ে যেতে বলতে চেয়েছিল, কিন্তু ততক্ষণে অনেক দেরি হয়ে গিয়েছিল।