অধ্যায় ৩১: আমি আমার সব প্রাক্তনের সঙ্গেই জুটি বেঁধেছি

সিনচিগলে মৃদু হেসে খুরযুক্ত প্রাণীটির পিঠ থেকে নেমে এল। ঘরের ভেতর ঢুকে সে বুকপকেট থেকে একটি গলার হার বের করে বলল, ‘এটা তোমার জন্য, তুমি পরলে তোমাকে নিশ্চয়ই খুব সুন্দর দেখাবে।’

‘হা হা হা, কী দারুণ স্বাদ! এই মানুষগুলোর রক্ত, কী সতেজ, কী প্রাণবন্ত!’ একজন কালো পোশাকধারী ব্যক্তি একটি মৃতদেহের ওপর থেকে ধীরে ধীরে মাথা তুলল। সেই মৃতদেহটি ছিল নানইউ লিং অ্যাকাডেমির একজন নিহত শিক্ষার্থী।

ইয়াং লি গভীর মমতা নিয়ে হে ইয়েহুয়ার দিকে তাকিয়ে রইল। তার বারবার অবহেলার মাঝেও, কয়েকবারই সে মনের কথাগুলো বলে ফেলতে চেয়েছিল। কিন্তু সে চায়নি হে ইয়েহুয়া তাদের সম্পর্কের খাতিরে তাকে ভিন্ন চোখে দেখুক। সে চায় নিজের যোগ্যতায় তার হৃদয় জয় করতে, যাতে সে স্বেচ্ছায় এবং একান্ত অনুগত হয়ে তাকে ভালোবাসতে পারে।

শাংগুয়ান ফেইয়ের কথা শুনে গু মোঝু অবাক হয়ে তার দিকে তাকাল: ‘যুবরাজ এত নিশ্চিত হলেন কী করে যে আপনারা অবশ্যই আমাকে সাহায্য করতে পারবেন?’

হান ইয়াং কথা শেষ করতেই জিয়া তিয়ান দৌড়ে কোথাও চলে গেল। কিছুক্ষণ পরই দুই বাক্স বিয়ার নিয়ে এসে সিটের পাশে রাখল। হান ইয়াং অবাক হয়ে তার দিকে তাকিয়ে ভাবল, এই লোকটার হঠাৎ এমন অস্বাভাবিক আচরণ করার কারণ কী?

শুয়ে লাংকে এক ঘুষি মেরে দরজার বাইরে ফেলে দেওয়ার পর জি হান আর তাকে আক্রমণ করল না। সে সু ইউচিংয়ের থেকে কিছুটা দূরে চুপচাপ বাবু হয়ে বসে পড়ল। জি হানের মনে আসলে অনেক আগে থেকেই ইচ্ছা ছিল শুয়ে লাং নামের এই বিরক্তিকর মাছিটাকে তাড়ানোর।

তবে লিয়াং শিয়ু এ নিয়ে কিছু বলল না, কারণ সে কোনোভাবেই এতে জড়াতে চায় না। কিছু বিষয় এমন থাকে যা বয়োজ্যেষ্ঠরা জানলেও যে সমাধান হবে না, তা তরুণদের নিজের অভিজ্ঞতায় না ঠেকলে তাদের অস্থিরতা থামানো সম্ভব হয় না।

দুয়ান ঝং খিকখিক করে হেসে বলল: ‘কারণ তোমার ছোট বোন আমাকে মারতে চায় না!’ দুয়ান ঝং এই কথাটি বলার সাহস পেয়েছিল কারণ তার কাছে দুটি চিত্রকর্ম ছিল। আর এই কথাটি চেন শুয়াইয়ের কানে ভিন্ন অর্থ নিয়ে এল। তবে লি শি শি যে এর ব্যাখ্যা দিতে সামনে আসবে না, তা স্পষ্ট।

‘গর্জন!’ উ ইয়ানের চোখের মণি ধীরে ধীরে লাল হয়ে উঠল, সেই魔氣 (অশুভ শক্তি) আরও ঘন কালো হয়ে উঠল এবং প্রবলভাবে বাড়তে শুরু করল।

আওলা ইয়ে বৃদ্ধাটিকে দেখল, তিনি খুব আরাম করে রোদ পোহাচ্ছেন, মুখে এক চিলতে মিষ্টি হাসি, হাতে নিজের তৈরি পাখা। আওলা ইয়ে বলল, ‘বৃদ্ধা মা, ধন্যবাদ।’ এরপর টেবিলের মাংসগুলো নিয়ে তৃপ্তি করে খেতে শুরু করল।

আন লিয়াংয়ের বর্তমান অবস্থান ও খ্যাতির কারণে, সে যদি সাধারণ রাস্তায় হাঁটতেও বের হয়, তবে পরের দিনই তা খবরের শিরোনাম হয়ে ওঠে।

***

ইয়ে শেন ই’র ছোড়া আদিম নক্ষত্র পাথর এবং আসা কুরা ইয়োর ডাইমেনশনাল ব্লেড যখন সংঘর্ষের ঠিক মুখে, তখন একটি বিশাল ছায়া যেন তাৎক্ষণিক স্থানান্তরের (টেলিপোর্টেশন) মাধ্যমে সরাসরি তাদের আক্রমণের মাঝখানে এসে দাঁড়াল।

তবে সাধারণ আধা-শরীরের ব্যক্তিগত বর্মগুলোতে জরুরি শ্বাসযন্ত্র থাকে, যা কিছু সময়ের জন্য প্রাণের অস্তিত্ব টিকিয়ে রাখতে পারে, তাই জীবন নিয়ে খুব একটা শঙ্কা ছিল না।

সবকিছু খুব সহজ মনে হচ্ছিল। এই সুড়ঙ্গটি বড়জোর দুইশ মাইল লম্বা। আর মাত্র একটি পদক্ষেপ নিলেই যমপুরীতে প্রবেশ করা যাবে, আর তখন সরাসরি স্থানান্তরের মাধ্যমে এগিয়ে যাওয়া সম্ভব হবে। তখন আর কোনো ধাওয়া বা ঘেরাওয়ের ভয় থাকবে না।

এই ধাক্কায়, ‘সিল’ বা ‘封’ অক্ষরটি সরাসরি তার কপালে খোদাই হয়ে গেল। পরের মুহূর্তেই, এক ভয়াবহ আকর্ষণ শক্তি তাকে গ্রাস করল। কিন্তু সেই শক্তির উৎস ‘সিল’ অক্ষরটি ছিল না, বরং তা ছিল শাং জিংশিংয়ের সদ্য দুলিয়ে দেওয়া হাতটি, আরও সুনির্দিষ্টভাবে বললে, সেই হাতের কবজ।

যাই হোক, তারা সমুদ্রের ওপর আবির্ভূত হওয়ার সাথে সাথেই যেন ডাম্পলিংয়ের মতো নিচে পড়ে যেতে লাগল।

তার বাম হাতটি কোনোভাবেই ‘মানুষের’ হাত ছিল না, তার সারা শরীর থেকে এক গভীর অন্ধকারের আভা বের হচ্ছিল, যা যেকোনো অন্ধকারের চেয়েও কালো।

তবে লি মিংকিউ যখন এত দৃঢ়তার সাথে কথাগুলো বলছিল, তখন তাদের তিনজনের মনেও অনেকটাই বিশ্বাস জন্মাল। কিন্তু ক্রিস্টাল কিছুতেই বুঝে উঠতে পারছিল না, এমন এক জোড়া চুড়ির দাম কত হতে পারে? এগুলো কি হীরা থেকেও মূল্যবান?

আশেপাশে দাঁড়িয়ে থাকা বিভিন্ন সম্প্রদায়ের শিষ্য এবং সাধারণ সাধকরা নিলাম শেষ হওয়ার পর চলে যাওয়ার প্রস্তুতি নিচ্ছিল। কিন্তু উ শুনকে তিয়ান মেন-কে চ্যালেঞ্জ করতে দেখে তারা মজা দেখার জন্য থেকে গেল।

বি লি, সাদা স্পোর্টসওয়্যার পরা, বরাবরের মতোই তার সেই অস্পৃশ্য শীতল ভাব বজায় রেখেছে। তবে লিউ আঠারোর মনে একমাত্র যে বিষয়টি উষ্ণতা জাগাল তা হলো, সে বি লিয়ের চোখে এক চিলতে উদ্বেগ দেখতে পেল।

সে খুব কৌতূহলী ছিল, তাই পরীক্ষা করে দেখতে চাইল, লিং ইউয়ান পাথর বা কিউ ফার্নেস ব্যবহার না করে আত্মিক শক্তি গ্রহণ করলে ঠিক কী ঘটে।

ঝুয়্যাং ইনিং সরাসরি তেড়ে এল। সি মো চেন তাকে বাধা দেওয়ার চেষ্টা করল, কিন্তু শেন শিং ইয়ান তাকে সরিয়ে দিল। ঝুয়্যাং ইনিং যখন তার সামনে এল, সে ক্ষিপ্রতার সাথে তার হাত ধরে তাকে এক চড় কষিয়ে দিল।

***

মূলত সেই মা ও ছেলে এখন কোথাও আশ্রয় না পেয়ে লজ্জার মাথা খেয়ে তাদের কাছেই ফিরে এসেছিল কিছু খাবারের আশায়। জিয়াং চেং আগেই সেখানে ছিল, তাই সে তার বোনকে বুঝিয়ে সেই মা ও ছেলেকে একবেলা খাবার দেওয়ার ব্যবস্থা করল।

তখন সে জানত না এই ঘরটি কী কাজে লাগে, কিন্তু এখন সে জানে এই ঘরটি কীভাবে ব্যবহার করতে হয়।

চিনারি হংকার (থান্ডার বাড) নিক্ষেপ করার পর আ ই শারীরিক শক্তি হারিয়ে মাটিতে পড়ে গেল। ইউয়ান জিউ এবং অন্যরা দ্রুত তাকে তুলে ধরল। আ ই ইউয়ান জিউয়ের ওপর ভর দিয়ে ধীরে ধীরে আমার কাছে এল। আমিও আ শুয়ে এবং অন্যদের ওপর ভর দিয়ে কোনোমতে শরীরটা সোজা করে দাঁড়িয়ে রইলাম।

লিন মুখ ফিরিয়ে প্রথমবারের মতো সরাসরি আমার দিকে তাকাল। যদিও তাকে চিনি না, তবুও জানি না কেন, মনে হলো কেউ যেন আমার হৃদপিণ্ডটা জোরে চেপে ধরছে। অস্বস্তিতে আমার মুখটা অজান্তেই শীতল হয়ে এল এবং হাতটাও নেমে গেল।

তাছাড়া যদি কেউ বিশৃঙ্খল ভাইরাসে সংক্রমিত না-ও হয়, তার