ষষ্ঠ অধ্যায়: জিভ অবশ হয়ে গেল
সে গরম শ্বাস ফেলল, যেন জিভটাই অবশ হয়ে গেছে। হটপটের সুগন্ধে নানান ধরনের চাটনির ঘ্রাণ মিশে আছে, চারপাশে ছড়িয়ে আছে এমন এক অদ্ভুত গন্ধ, যা ভাষায় প্রকাশ করা কঠিন। ফু শি ধোঁয়ায় অতিষ্ঠ হয়ে পড়ল, কপালের শিরাগুলো ফুলে উঠেছে, সে নিজেকে সংযত রাখার আপ্রাণ চেষ্টা করছে। মুষ্টি শক্ত করে ধরেছে, চোখের গভীরে যেন ঝড় জমে আছে। এই শাং ছিয়েন সত্যিই সীমা ছাড়িয়ে যাচ্ছে।
শাং ছিয়েন তীক্ষ্ণভাবে অনুভব করল তার বস বিস্ফোরণের দ্বারপ্রান্তে রয়েছে। সে তৎক্ষণাৎ নিজের ভুল বুঝতে পেরে, পা টেনে নিল, “ফু স্যার, আমি খাওয়া শেষ করেছি, চলুন ফিরে যাই।” ফু শি তাকে একধরনের প্রশংসাসূচক দৃষ্টিতে দেখল, যেন বলছে, “এবার ঠিক করেছ”, তারপর দ্রুত হটপটের দোকান ছেড়ে বেরিয়ে গেল।
আকাশ ইতিমধ্যে অন্ধকার হয়ে এসেছে। ফু শি গাড়ি চালিয়ে শাং ছিয়েনকে বাড়ি পৌঁছে দিচ্ছে, দু’জনে লু হুয়াইয়ের ভবিষ্যৎ পরিকল্পনা নিয়ে কথা বলতে লাগল।
“ফু স্যার, আমি কাল লু হুয়াইকে মেং পরিচালকের নাটকের অডিশনে নিয়ে যাব। মেং পরিচালকের নাটকের মান খুবই উঁচু, যদিও চরিত্রটা ছোট, তবে ওর জন্য বেশ উপযুক্ত।”
“ছোট চরিত্র?” ফু শি স্পষ্টতই এই ভূমিকায় সন্তুষ্ট নয়।
“ফু স্যার, মেং পরিচালক অত্যন্ত সত্ ও ন্যায়নিষ্ঠ, আমাদের পক্ষে কাউকে জোর করে ঢোকানো সম্ভব নয়, মূল চরিত্র তো দূরের কথা। আমার মনে হয় এটাই ভালো, লু হুয়াই অভিনয়ে প্রতিভাবান হলেও, একাডেমিক পটভূমি নেই, তাই আরও ঘষামাজার দরকার। মেং পরিচালকের নাটকে সবই অভিজ্ঞ অভিনেতা, তাদের সঙ্গে অভিনয় করলে লু হুয়াই চাপে পড়তে পারে। ছোট চরিত্র হলেও, দৃশ্যগুলো খুব গুরুত্বপূর্ণ এবং চরিত্রটি আকর্ষণীয়। ও যদি এই সুযোগটা কাজে লাগাতে পারে, তাহলে নিশ্চয়ই পরিচিতি বাড়বে।”
ফু শি কিছুক্ষণ ভেবেই মাথা ঝাঁকাল, “তাহলে ঠিক আছে।”
পরেরদিনের অডিশনের জন্য শাং ছিয়েন ও লু হুয়াই ফু কোম্পানির এক হোটেলে কাছাকাছি থাকল। ফু শি উপরে গিয়ে লু হুয়াইকে কয়েকটা কথা বলে চলে গেল।
ফু শিকে হোটেল থেকে যেতে দেখে, লু হুয়াই একটু রহস্যময় ভঙ্গিতে শাং ছিয়েনের কাছে এগিয়ে এল, “আপু, আমার মামা আপনাকে বাড়ি পৌঁছে দিলেন? তাহলে তোমরা…”
শাং ছিয়েন এক গ্লাস পানি খেল, “তুমি বেশি ভাবছ।”
লু হুয়াই নাছোড়বান্দা, “তা কি হয়, আমার মামা কখনো কোনো মেয়েকে বাড়ি পৌঁছে দেননি। আপু, আপনি প্রথম!”
“চুপ করো।” শাং ছিয়েন বিরক্ত হয়ে তার মাথা ধাক্কা দিয়ে সরিয়ে দিল, “এই ধরনের অবান্তর জল্পনা করতে ভয় করো না মামা তোমার পা ভেঙে দেবে?”
লু হুয়াই কিঞ্চিৎ দুঃখিত স্বরে বলল, “ওহ…”
“তাড়াতাড়ি ঘুমোও, কাল নাটকের অডিশনে যেতে হবে।”
“ঠিক আছে।”
পরদিন সকালেই শাং ছিয়েন লু হুয়াইকে নিয়ে পরিচালকের সাথে দেখা করতে গেল। মেং হুয়াইঝাং একজন স্বর্ণপদকপ্রাপ্ত পরিচালক, বিনোদন জগতে অত্যন্ত প্রভাবশালী এবং তার নির্মিত সিনেমা খুব প্রশংসিত। আগে শুধু চলচ্চিত্র করতেন, এখন নাটক নির্মাণেও যুক্ত হয়েছেন এবং ‘তাইফু’ তার প্রথম ঐতিহাসিক নাটক। আরেকটি কথা, তিনি অভিনয়ে খুব কঠোর মানদণ্ড রাখেন, তার নাটকে সুযোগ পাওয়া মানে এক প্রকার স্বীকৃতি।
যাই হোক, এই সুযোগ সে কিছুতেই হাতছাড়া করতে চায় না।
“মেং পরিচালক।” শাং ছিয়েন সৌজন্যময় হাসি দিয়ে পরিচালকের সাথে হাত মিলাল, “আমার তত্ত্বাবধানে থাকা এই ছেলেটির সবসময় অভিনেতা হওয়ার স্বপ্ন ছিল, সে আপনার বড় ভক্ত, তাই ওকে অডিশনে এনেছি।”
“শাং ছিয়েন, তুমি জানো আমি সাধারণত জনপ্রিয়তা দেখে কাউকে নিই না, এবার শুধু তোমার কথা বিবেচনা করে সুযোগ দিয়েছি।” মেং হুয়াইঝাং এক চুমুক চা খেলেন, “তবে বলে রাখছি, সে যদি ভালো না করে, তোমার যত অনুরোধই থাকুক, আমি নেবো না।”
“নিশ্চিন্ত থাকুন, আমি আপনাকে অস্বস্তিতে ফেলব না।”
মেং হুয়াইঝাং মাথা নেড়ে লু হুয়াইকে বললেন, “চলো, আমার সঙ্গে এসো।”
“মেং পরিচালক।” লু হুয়াই একটু নার্ভাস মুখে পরিচালকের পেছনে হাঁটল। শাং ছিয়েন চোখে ভরসার হাসি দিয়ে ঠোঁটে ঠোঁট লাগিয়ে বলল, “আগে যেমন শিখিয়েছি, সেভাবেই করো।”
লু হুয়াই বাধ্য ছেলের মতো মাথা নাড়ল। মেং হুয়াইঝাং তাকে একটি স্ক্রিপ্ট দিলেন, কিন্তু সেখানে কোনো সংলাপ নেই, শুধু একটি দৃশ্যের বর্ণনা। শাং ছিয়েনের বুক ধক করে উঠল—স্বাধীন অভিনয়, মানে আসল প্রতিভার পরীক্ষা।
আগে যেসব অভিনেতা চেষ্টা করেছিল, তাদের কড়া সমালোচনা করা হয়েছে; শাং ছিয়েন বুঝল, মেং পরিচালকের অডিশন মানেই কঠিন পরীক্ষা।
“লু হুয়াই, নার্ভাস হয়ো না।” শাং ছিয়েন শান্তনা দিল, “এখন সবচেয়ে বেশি দরকার স্থির থাকা।”
অনেক অভিনেতার পর, মেং হুয়াইঝাংয়ের ধৈর্য প্রায় ফুরিয়ে গেছে, এই লোকগুলো কিসের অভিনয় করছে!
ঘরে চাপা ঠান্ডা পরিবেশ, লু হুয়াই গভীর শ্বাস নিয়ে চোখ বন্ধ করল, স্ক্রিপ্টের ঘটনা মনে মনে ঝালিয়ে নিল, নিজেকে চরিত্রে বিলীন করল।
লু হুয়াইয়ের চরিত্রটি বহুদিনের কষ্ট সহ্য করা এক যুবরাজ, যার মা সাধারণ দাসী ছিলেন বলে রাজপ্রসাদে অবহেলিত। ছেলেবেলায় অনেক কষ্ট পেয়েছে, দীর্ঘকাল সহ্য করে শেষে সম্রাট হয়েছে।
শৈশবের আঘাত থেকে সৃষ্ট মানসিক অসুস্থতায় সে এক খামখেয়ালি, অত্যাচারী রাজা হয়ে ওঠে। এই চরিত্রের জন্য পরিচালকের চাওয়া, তার বিকৃত নিষ্ঠুরতা ফুটে উঠুক।
লু হুয়াই চোখ খুলতেই তার ব্যক্তিত্বে এক পরিবর্তন লক্ষ করা গেল।
“এত সামান্য কিছুও সামলাতে পারো না, তবে তোদের দরকারটাই বা কী?” লু হুয়াই হাতে ধরা জিনিস ছুঁড়ে ফেলে দিল, মুখে বিরক্তির ছাপ, “ওহে, মন্ত্রিপরিষদ সচিবকে টেনে নিয়ে গিয়ে শিরচ্ছেদ করো।”
লু হুয়াইয়ের চেহারা শিশুসুলভ, কণ্ঠে কোমলতা—এ যেন অভিমানী বাচ্চার অনুরোধ। তার কথায় কোনো হুমকি নেই, দেখতেও নিরীহ, অথচ মুখ খুলেই মৃত্যুদণ্ড ঘোষণা।
সে হেসেই চলেছে, অলসভাবে হাই তুলল, “তার চামড়া খুলে বালিশ বানাতে ভুল না করো। মানবচর্মের বালিশ সবচেয়ে আরামদায়ক।”
সবাইয়ের পিঠে হঠাৎ ঠান্ডা ঘাম বয়ে গেল।
মেং হুয়াইঝাং মাথা নাড়লেন, “ভালো, এবার আরেকটা দৃশ্য দেখাও।”
লু হুয়াই অভিনয়ে সত্যিই প্রতিভাবান, মেং হুয়াইঝাং বুঝলেন ছেলেটিকে গড়ে তোলা যায়, তাই সে নির্বাচিত হল।
শাং ছিয়েন হাঁফ ছেড়ে বাঁচল, যদিও ছোট একটা চরিত্র, তবুও মূল ও পার্শ্বচরিত্র সবাই দক্ষ অভিনেতা। যদি কোনো অঘটন না ঘটে, নাটকটি নিশ্চয়ই জনপ্রিয় হবে।
লু হুয়াই ফিরে গিয়ে নাটকের স্ক্রিপ্ট নিয়ে ডুবে গেল, সব প্রস্তুতি সম্পন্ন, এখন শুধু শুটিংয়ের অপেক্ষা।
কিন্তু ঠিক তখনই সামাজিক যোগাযোগমাধ্যমে লু হুয়াইয়ের ভক্তের সঙ্গে অনৈতিক সম্পর্কের খবর ছড়িয়ে পড়ল।
শাং ছিয়েন লু হুয়াইকে জিজ্ঞেস করল, “বিষয়টা কী? তুমি কি গোপনে ভক্তের সঙ্গে দেখা করেছ?”
লু হুয়াই হতভম্ব, “আমি না, আমি করিনি।”
শাং ছিয়েন বিরক্ত চোখে তাকাল, সঙ্গে সঙ্গে তদন্ত শুরু করল—কারা এসব করছে।
খুব সহজেই খুঁজে পেল, মূল ষড়যন্ত্রকারী এক চতুর্থ সারির উঠতি নায়ক, যে আসলে লু হুয়াইয়ের চরিত্রে অডিশন দিয়েছিল, কিন্তু বাদ পড়ে প্রতিশোধ নিতে এই গুজব ছড়িয়েছে।
শাং ছিয়েন সোশ্যাল মিডিয়ার ছবিতে দেখল, লু হুয়াই ও এক নারী ভক্তের ঝাপসা বিছানার ছবি। ছবিটি কোনো হোটেলে তোলা, জানালার বাইরে থেকে গোপনে ধারণ করা। শাং ছিয়েনের তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে ছবিটিতে কোনো এডিটের চিহ্ন নেই, একেবারেই বাস্তব মনে হচ্ছে।