কৃষিক্ষেত্রে দক্ষতা প্রদর্শন করে প্রাকৃতিক দুর্যোগের বিরুদ্ধে সংস্কার চালানো

তখন সারা দেশ এক বিরল প্রাকৃতিক বিপর্যয়ে গলার কাছে শক্ত মুঠির মতো চেপে ধরা পড়েছিল। টানা কয়েক মাস আকাশ যেন অদৃশ্য এক প্রাচীরে আবদ্ধ, একফোঁটা বৃষ্টির মেঘও দেখা যায় না; তপ্ত রোদ মাথার ওপর ঝুলে আছে, বিশাল এক চুল্লির মতো, পাগলের মতো দগ্ধ করছে ভূতলকে। মাঠের মাটিতে ফেটে উঠেছে ভয়ংকর সব চির, যেন হতাশায় চিৎকার করা অসংখ্য মুখ। যে শস্যখেত একসময় ছিল সবুজে ভরা, এখন তা হলদেটে শুকিয়ে ঝিমিয়ে পড়েছে, প্রাণহীন মাথা নিচু করে রইল, জ্বলন্ত হাওয়ায় কাঁপছে। নদীগুলো শুকিয়ে গেছে, নদীর তলদেশ উন্মুক্ত, মাছ-চিংড়ির আর চিহ্ন নেই, কেবল একরাশ মৃত্যু-নিঃস্তব্ধতা। প্রজারা উজাড় হয়ে যাওয়া কৃষিজমির দিকে তাকিয়ে আছে, চোখ ভরা হতাশা; বাঁচার সংকট কালো মেঘের মতো মাথার ওপর চেপে বসেছে, নিশ্বাস নিতেও কষ্ট হয়।

তৃতীয় রাজপুত্র ওয়েন চেন কুফেংকে সঙ্গে নিয়ে রাজপ্রাসাদে প্রবেশ করলেন। পথে কুফেং নিজের চোখে দেখলেন এই দুর্যোগ প্রজাদের কী ভয়াবহ দুর্দশায় ফেলেছে। ছেঁড়া কাপড় পরা মানুষরা রাস্তায় ভিক্ষা করছে, হাড়জিরজিরে শিশুরা মায়ের কোলে প্রায় নিঃশেষিত, বৃদ্ধরা কাতর মুখে আকাশের দিকে তাকিয়ে ফিসফিসিয়ে প্রার্থনা করছে। কুফেংয়ের মনে উদ্বেগ ভরে উঠল। তিনি জানতেন, কৃষিই রাষ্ট্রের ভিত্তি; কৃষির সমস্যা সমাধান না হলে প্রজারা আরও গভীর বিপদের মধ্যে পড়বে, আর রাষ্ট্রও অস্থিরতার অতলে তলিয়ে যাবে। রাজপুত্রের মুখও সমান গম্ভীর; তিনি মনে মনে স্থির করে নিলেন, কুফেংই হয়তো সেই ব্যক্তি, যিনি দেশের কৃষিসংকটের কীলক হয়ে দাঁড়াতে পারেন, তাই তাঁর ওপরই তিনি সমস্ত আশা অর্পণ করলেন।

তারা যখন সোনালি জাঁকজমকপূর্ণ সভাগৃহের সামনে পৌঁছালেন, ভিতরে ধূপের ধোঁয়া কুয়াশার মতো ভাসছে, মন্ত্রিবর্গ ও সামরিক কর্মকর্তারা দুই পাশে সারি বেঁধে দাঁড়িয়ে আছেন, তবু সবার মুখে বিষাদের ছাপ; পরিবেশ এমন ভারী যে শ্বাস নিতেও কষ্ট হয়। রাজপুত্র পোশাক ঠিকঠাক করে, ভক্তিভরে কুফেংকে সঙ্গে নিয়ে সভাগৃহে প্রবেশ করলেন। তিনি সম্রাটের সামনে গিয়ে পূর্ণ প্রণাম সেরে উচ্চস্বরে বললেন: “পিতৃদেব, এই পুত্র বাইরে গিয়ে এই যুবকের সহায়তায় কোনো রকমে নিরাপদে ফিরে আসতে পেরেছে। এঁর নাম কুফেং, জন্মে সাধারণ হলেও জ্ঞান ও প্রতিভায় অসাধারণ। আজ রাষ্ট্র এমন বিপর্যয়ে পড়েছে, তাই এই পুত্র বিশ্বাস করে, কুফেং মহাশয় হয়তো সংকটমোচনের কোনো উত্তম উপায় দিতে পারেন।”

সম্রাট সামান্য মাথা তুললেন। তাঁর দৃষ্টি তীক্ষ্ণ, উপর থেকে নিচ পর্যন্ত কুফেংকে পর্যবেক্ষণ করলেন; চোখে ছিল বিচারকের মতো অনুসন্ধান, আর তার সঙ্গে একটুকরো প্রত্যাশাও। কুফেং তাড়াতাড়ি মাটিতে নত হয়ে প্রণাম করে বললেন: “ক্ষুদ্র প্রজা কুফেং, সম্রাটের দর্শনে উপস্থিত। সম্রাটের দীর্ঘায়ু হোক।” সম্রাট প্রশ্ন করলেন: “শুনেছি, তুমিই আমার পুত্রকে রক্ষা করেছ; আরও শুনেছি, তোমার কিছু বিশেষ দক্ষতা আছে। আজ রাষ্ট্র বিপর্যস্ত, কৃষিকাজ দুরূহ—তোমার কোনো উপায় আছে কি? থাকলে বলো।”

কুফেং শান্তভাবে উঠে দাঁড়িয়ে বললেন: “মহামান্য, ক্ষুদ্র প্রজা শৈশব থেকেই অনুসন্ধানপ্রিয়; জগতের নানা বিষয়ে কিছুটা পড়াশোনা করেছি। এইবার ঘটনাচক্রে রাজপুত্রকে রক্ষা করাও আমার অন্তরের টান থেকেই। এই ক’দিনে আমি চোখের সামনে দুর্যোগের তাণ্ডব, প্রজাদের কষ্ট দেখেছি; সত্যিই সহ্য হয়নি। কৃষিবিষয়ে প্রাচীন ও আধুনিক—উভয় কালের কিছু জ্ঞান আমার আছে। আমি জানি, কৃষিই রাষ্ট্রের মূল; এখন আমার কিছু ভাবনা হয়েছে, যদি সম্রাটের দুশ্চিন্তা কিছুটা লাঘব করতে পারি, তবে তা আমার সৌভাগ্য।”

সম্রাট শুনে সামান্য ভ্রু কুঁচকালেন। বললেন: “চাষাবাদের বিষয়ে পূর্বপুরুষদের বিধান বহু বছর ধরে চলে আসছে। আজ এই দুর্যোগের সময়ে তোমার কী নতুন মত আছে, বিস্তারিত বলো।” কুফেং আগেই প্রস্তুত ছিলেন। কাশি দিয়ে গলা পরিষ্কার করে তিনি ধীরস্থিরভাবে বলতে শুরু করলেন: “মহামান্য, এখন প্রচলিত কৃষিযন্ত্র দুর্যোগের সামনে আরও অক্ষম হয়ে পড়েছে, দক্ষতাও কম। আমার ভ্রমণে আমি দেখেছি, জলচক্র ও লাঙ্গল উন্নত করলে চাষের দক্ষতা অনেক বাড়ানো যায়, আর দুর্যোগ মোকাবিলার কিছু পদ্ধতির সঙ্গে মিলিয়ে নিলে বর্তমান কৃষিসংকট কিছুটা লাঘব হতে পারে। জলচক্রের কথাই ধরুন। এর নীতি মূলত মৌলিক বলবিদ্যার লিভারের নীতি ও বৃত্তীয় গতির নীতির ওপর নির্ভরশীল। প্রচলিত জলচক্রের প্যাডেল বা পাতাগুলি খুবই সরল, জলের ধাক্কায় জলের শক্তিকে পূর্ণভাবে কাজে লাগাতে পারে না। কিন্তু আমি যে জলচক্রের নকশা করেছি, তাতে প্যাডেলগুলির বাঁক বিশেষভাবে তৈরি। জলের ধাক্কা পেলে তা প্যাডেলের ব্যাসার্ধের লম্ব দিকে একটি বল সৃষ্টি করে, আর সেই বল কেন্দ্রীয় অক্ষকে ঘিরে বৃত্তীয় গতি ঘটায়। যেমন আমরা কোনো লাঠি দিয়ে ভারী বস্তু তুলতে গেলে উপযুক্ত ভারসাম্যবিন্দু ও বলবাহুর মাধ্যমে কম শক্তিতেই বেশি ভারী জিনিস সরাতে পারি; এখানে জলই শক্তির উৎস, আর প্যাডেল হলো লিভার। সুচিন্তিত নকশায় জলের গতিশক্তিকে খুব দক্ষতার সঙ্গে জলচক্রের ঘূর্ণনগত যান্ত্রিক শক্তিতে রূপান্তর করা যায়।

এইভাবে জলচক্রের কার্যকারিতা বহুগুণ বাড়বে। খরাপ্রবণ অঞ্চলে জলস्रोत কম, জলস্তরও নিচু; সাধারণ জলচক্র জলকে উঁচুতে তুলে খেত সেচ দিতে পারে না। কিন্তু উন্নত জলচক্র অধিকতর দক্ষ শক্তি-রূপান্তরের জোরে জলকে আরও উঁচু ও দূরে তুলতে পারবে। এতে শুধু উঁচু জমির সেচের চাহিদাই মিটবে না, সেচের পরিধিও বাড়বে; যে জমি জলাভাবে অনাবাদি পড়ে ছিল, তাও আবার সজীব হয়ে উঠবে। তদুপরি, জলচক্রের গতি বাড়লে নির্দিষ্ট সময়ে আরও বেশি জল তোলা সম্ভব হবে, ফলে সেচের দক্ষতা বহুগুণ বৃদ্ধি পাবে। সীমিত জলসম্পদের মধ্যেও বেশি সংখ্যক শস্যে সময়মতো জল দেওয়া যাবে, আর ফসলের বেঁচে থাকার সম্ভাবনাও বাড়বে।

লাঙ্গলের ক্ষেত্রে, বলদ যখন টানে তার বলপ্রয়োগের বৈশিষ্ট্য অনুযায়ী কাঠামো সংস্কার করা যায়, যাতে মাটি ফাটানো আরও সহজ হয় এবং বলদের বোঝা কমে; এইভাবে জনবল ও উপকরণ সীমিত হলেও কিছুটা চাষের দক্ষতা বজায় রাখা সম্ভব। এছাড়া খরার সঙ্গে খাপ খাওয়ানো কিছু চাষপদ্ধতিও গ্রহণ করা যায়, যেমন খরাপ্রতিরোধী ফসল বেছে নেওয়া, সেচের সময় ও জলের পরিমাণ যুক্তিসংগতভাবে নির্ধারণ করা, এবং সীমিত জলসম্পদ সর্বোচ্চভাবে ব্যবহার করা।”

এই কথা উচ্চারিত হতেই সভাগৃহে যেন বিস্ফোরণ ঘটল। মন্ত্রীরা একে অপরের মুখের দিকে তাকিয়ে বিস্ময় ও সংশয়ে হতবাক। ধর্মবিষয়ক দপ্তরের প্রধান এক মন্ত্রী, যিনি সাধারণত পাণ্ডিত্যে খ্যাত, তাঁর সামান্য উঁচু চিবুকটিও যেন খসে পড়তে বসেছিল; মুখ হাঁ হয়ে রইল, বন্ধই হলো না, চোখ জ্বলন্ত দৃষ্টিতে কুফেংকে দেখে, যেন অন্য জগতের কোনো অদ্ভুত জীব দেখছেন। তিনি জোরে বললেন: “অবিবেচ্য! এ ধরনের ভ্রান্ত কথা রাজসভায় দাঁড়িয়ে আওড়ানোর সাহস কী করে হয়? এটি তো পূর্বপুরুষদের শিক্ষার প্রতি চরম অবমাননা!”

রাজস্ব দপ্তরের উপমন্ত্রীও সামনে এগিয়ে এসে হাতে ধরা দরবারি দণ্ডটি রাগে কুফেংর দিকে তুলে বললেন: “আমাদের কৃষিব্যবস্থা বহু বছর ধরে পূর্বপুরুষদের বিধান মেনে চলছে, কোনো ভুল কখনও হয়নি। তুমি একজন কাঁচা তরুণ, কেবল ক’টি অর্থহীন তত্ত্বের জোরে পূর্বপুরুষদের বিধান বদলাতে চাও—এ সত্যিই আকাশ-পাতাল না জানার শামিল!”

এক বৃদ্ধ মন্ত্রী, হাতে ধরা দরবারি দণ্ড অবচেতনে কাঁপছে, তিনি পাশের সহকর্মীর কানে ফিসফিস করে বললেন: “এসব কী বলছে? এই বৃত্তীয় গতি, এই লম্ব বল—আমি তো জীবনে শুনিইনি।” আরও কিছু মন্ত্রী মাথা কাঁধে ঠেকিয়ে নিচু স্বরে আলোচনা করলেন, কণ্ঠ নিচু হলেও বিস্ময়ে ভরা: “এই যুবক কি বকেই চলেছে? এ সব নতুন ধরনের কথা সত্যিই অশ্রুতপূর্ব।”

সম্রাটের আগেকার কঠোর মুখেও তখন এক ঝলক বিস্ময় ফুটে উঠল। তিনি সামান্য সামনের দিকে ঝুঁকে কুফেংয়ের মুখের দিকে একদৃষ্টে তাকিয়ে রইলেন, এই কথাগুলোর সত্যতা তাঁর ভঙ্গিমা দেখে বোঝার চেষ্টা করলেন। সম্রাট মনে মনে ভাবলেন: “এই ছেলেটি যা বলছে, তা অদ্ভুত বটে, কিন্তু শুনে যেন কিছুটা যুক্তিসঙ্গতও মনে হয়। তবে পূর্বপুরুষদের প্রবর্তিত কৃষিবিধি কখনও এভাবে ব্যাখ্যা হতে শুনিনি; সত্যিই বোঝা কঠিন।”

রাজপুত্র তখন গর্বভরে কুফেংকে দেখছিলেন, তাঁর প্রতি শ্রদ্ধা আরও বেড়ে গেল। মনে মনে ভাবলেন: “তখন ঠিকই ভুল করিনি, কুফেং শুধু সাহসী নয়, এমন বুদ্ধিমানও। এই নতুন জ্ঞান হয়তো সত্যিই দেশকে বিপদ থেকে বাঁচাতে পারবে।”

মন্ত্রীদের কটাক্ষের মুখে কুফেং বিনীত অথচ দৃঢ়স্বরে হাতজোড় করে বললেন: “সম্মানিত মহামান্যগণ, আমি যা বলছি তা কৃষিবিষয়ক গবেষণা ও চিন্তার ফল, পূর্বপুরুষদের প্রতি একবিন্দুও অবমাননা নয়। আজ দুর্যোগ এসে পড়েছে, প্রজারা কষ্টে আছে। নতুন পদ্ধতি চেষ্টা না করলে, দেশকে আগুন-জলে থেকে রক্ষা করা যাবে কীভাবে?”

এই সময় নির্মাণ দপ্তরের প্রধান এক ঠান্ডা গলায় বললেন: “শুধু কথায় প্রমাণ হয় না। তুমি বলছ এ পদ্ধতি কার্যকর; কিন্তু পরে যদি কোনো ফলই না আসে, তবে কি রাষ্ট্রের জনবল ও অর্থ অপচয় হবে না? তাতে কি উদ্ধারকাজই বিলম্বিত হবে না?”

কুফেং কোমর সোজা করে, দৃষ্টি স্থির রেখে সম্রাটের দিকে তাকিয়ে বললেন: “মহামান্য, ক্ষুদ্র প্রজা শপথপত্রে স্বাক্ষর করতে প্রস্তুত! উন্নত কৃষিযন্ত্র ও খরাপ্রতিরোধী পদ্ধতি যদি ছয় মাসের মধ্যে কৃষিসংকট লাঘব করতে না পারে, তবে আমি মৃত্যুদণ্ডও স্বীকার করব!” তাঁর কণ্ঠ সভাগৃহে প্রতিধ্বনিত হলো—উচ্চ, দৃঢ়, অটল; উপস্থিত সকলেই একবার কেঁপে উঠলেন।

সম্রাট কুফেংয়ের কথা শুনে চোখে প্রশংসার আভা পেলেন। কিছুক্ষণ নীরব চিন্তার পর বললেন: “ঠিক আছে, আমি তোমাকে এই সুযোগ দিলাম। যদি সত্যিই তোমার কথামতো কৃষিসংকট লাঘব করতে পারো, তবে আমি অবশ্যই পুরস্কৃত করব; নইলে, যদিও তুমি চেনকে রক্ষা করেছ, তবু আমি কোনো দয়া দেখাব না।”

সম্রাটের অনুমতি পেয়ে কুফেংয়ের মনে আনন্দ উথলে উঠল। তিনি জানতেন, এই বিশ্বে নিজের মেধা ও মহৎ আকাঙ্ক্ষা প্রকাশ করার, আর প্রজাদের বাঁচানোর এই ছিল সূচনা। এরপর কুফেং সুশৃঙ্খলভাবে কৃষিসংস্কারের কাজ শুরু করলেন, তবে বাস্তবায়নের পথে একের পর এক অসুবিধা এসে দাঁড়াল।

নতুন ধরনের জলচক্র বানাতে গিয়ে, কুফেং যত্নসহকারে নকশা আঁকলেও বাস্তব নির্মাণ ছিল অত্যন্ত দুরূহ। প্রাচীন কারিগরি সীমাবদ্ধতার কারণে নকশা অনুযায়ী প্যাডেলের বাঁক ও কেন্দ্রীয় অক্ষের যন্ত্রাংশ নিখুঁতভাবে বানানো সহজ ছিল না। কারিগররা কাজ করতে গিয়ে বারবার মাপের ত্রুটি করল, ফলে প্যাডেল ঘোরার সময় প্রত্যাশিত ভারসাম্য ও শক্তির প্রভাব পাওয়া গেল না। উপরন্তু, জলচক্রের জল তুলবার উচ্চতা বাড়াতে চাইলে কাঠামোটি আরও বেশি চাপ সহ্য করতে পারত না, বারবার ভেঙে পড়ার আশঙ্কা দেখা দিল। লাঙ্গল উন্নত করার সময়, লাঙ্গলের ফাল যেন একদিকে মজবুত ও টেকসই হয়, অন্যদিকে নানা ধরনের মাটির সঙ্গে খাপ খাইয়ে নমনীয় থাকে—এটিও বড় সমস্যা হয়ে দাঁড়াল। পরীক্ষার সময়, শক্ত মাটিতে ফাল বেঁকে যেত, আর নরম মাটিতে খুব গভীর ঢুকে গিয়ে টানাই কঠিন হয়ে পড়ত।

কৃষিসংস্কার শুরু করতে বিপুল অর্থের প্রয়োজন ছিল—উত্তম মানের উপকরণ কেনা থেকে শুরু করে প্রশিক্ষণ ও প্রদর্শন আয়োজন পর্যন্ত প্রতিটি ধাপেই টাকা চাই। কিন্তু দুর্যোগের প্রভাবে রাজকোষই ছিল টানাটানিতে; কুফেংকে দেওয়া অর্থ পুরো পরিকল্পনা চালানোর জন্য যথেষ্ট ছিল না। খরচ বাঁচাতে কুফেংকে চারদিকে খুঁজে বেড়াতে হলো এমন উপকরণ, যেগুলির দাম কম অথচ মান মোটামুটি ভালো; কারিগরদের সঙ্গে বারবার আলোচনা করে কীভাবে কম উপকরণে সবচেয়ে ব্যবহারযোগ্য কৃষিযন্ত্র বানানো যায়, তা ঠিক করতে হলো। প্রচারের সময় অর্থস্বল্পতার কারণে প্রতিটি জনপদে যথেষ্ট প্রদর্শনী যন্ত্র ও প্রচারসামগ্রী পাঠানো গেল না, ফলে প্রচারের গতি খুব ধীর হয়ে পড়ল।

যদিও কুফেং কৃষকদের নতুন যন্ত্র ও চাষপদ্ধতি সম্পর্কে বোঝাতে প্রাণপণ চেষ্টা করলেন, দীর্ঘদিনের প্রথাগত মানসিকতা বহু কৃষকের মনে নতুন জিনিসের প্রতি তীব্র অনীহা সৃষ্টি করেছিল। কেউ কেউ ভাবত, পূর্বপুরুষদের প্রদত্ত পদ্ধতিই সবচেয়ে নির্ভরযোগ্য, তাই নতুন যন্ত্র ও চাষপ্রযুক্তি নিয়ে ঝুঁকি নিতে চাইত না। কিছু দূরবর্তী অঞ্চলে কৃষকেরা কুফেং আয়োজিত প্রশিক্ষণ ও প্রদর্শনী সভার ধার ধারত না। কারিগরদের মধ্যেও কিছু লোক এই নতুন নকশাগুলিকে দুর্বোধ্য ও অসন্তোষজনক মনে করল; তাদের ধারণা, কাজ জটিল হয়ে যাচ্ছে, পরিশ্রমও বাড়ছে। ফলে তারা কাজের সময় গড়িমসি করতে লাগল, এবং সামগ্রিক অগ্রগতি ব্যাহত হলো।

সভাসদদের মধ্যে যারা কুফেংয়ের সংস্কারবিরোধী ছিল, তারা প্রকাশ্যে আর বিরোধিতা না করলেও গোপনে বাধা দিতে লাগল। তারা উপকরণ বণ্টন, জনবল নিয়োগ ইত্যাদি ক্ষেত্রে প্রতিবন্ধকতা তৈরি করল, ফলে কুফেং সংস্কার এগিয়ে নিতে গিয়ে সর্বত্র হোঁচট খেতে লাগলেন। নতুন কৃষিযন্ত্র দূর অঞ্চলে পৌঁছে দিতে গাড়ির আবেদন করলে, বণ্টনের দায়িত্বে থাকা কর্মকর্তারা নানা অজুহাতে দেরি করত, ফলে কৃষকের হাতে যন্ত্র সময়মতো পৌঁছাত না। আবার কিছু স্থানীয় কর্মকর্তা নিজেদের কৃতিত্ব ও ক্ষমতা বজায় রাখতে সংস্কারকাজে সহযোগিতা করতে চাইত না, এবং স্থানীয় কৃষকদের সংস্কারমূলক কর্মসূচিতে অংশগ্রহণেও বাধা দিত।

এইসব প্রতিকূলতার মুখে কুফেং পিছু হটেননি। তিনি হাতা গুটিয়ে নির্মাণকাজে নিজেই নেমে পড়লেন, কারিগরদের সঙ্গে বসে নানা উপকরণ ও প্রযুক্তি নিয়ে বারবার পরীক্ষা চালাতে লাগলেন। জলচক্রের কাঠামো ভেঙে পড়ার সমস্যা সমাধানে তিনি দক্ষতার সঙ্গে জোড়া লাগানোর প্রাচীন রীতির নীতি কাজে লাগিয়ে কাঠামোর সংযোগপদ্ধতি নতুনভাবে নকশা করলেন। কয়েক ডজন ব্যর্থতার পর অবশেষে জলচক্রকে তিনি স্থিতিশীল ও নির্ভরযোগ্য করে তুললেন। অর্থসংগ্রহের জন্য তিনি শুধু রাজপুত্রের সাহায্যই চাননি, নিজে ধনবান বণিকদের বাসস্থানে গিয়েও উপস্থিত হয়েছিলেন। তাঁর সাবলীল বাক্‌চাতুর্য ও সংস্কারের ভবিষ্যৎ নিয়ে প্রাণবন্ত বর্ণনা কয়েকজন সচ্ছল বণিকের মন ছুঁয়ে যায়; তারা উদারহস্তে দান করল।

কুফেং ব্যাগ কাঁধে নিয়ে সবচেয়ে দুর্গম পাহাড়ি গ্রামে ঢুকে পড়লেন, এক বাড়ি থেকে আরেক বাড়ি ঘুরে মানুষজনের সঙ্গে দেখা করলেন। নিজের সঞ্চয়ে তিনি খাদ্য কিনে গ্রামবাসীদের মধ্যে বিতরণ করলেন; তারা পেট ভরে খেয়ে-দেয়ে নেওয়ার পরই ধৈর্য ধরে নতুন চাষপদ্ধতি ও কৃষিযন্ত্রের উপকারিতা বোঝাতে শুরু করলেন। তিনি নিজে হাতে ব্যবহার দেখিয়ে দিলেন, যাতে কৃষকেরা নিজের চোখে নতুন পদ্ধতির সুবিধা ও ফল দেখতে পায়। যারা কাজে ঢিলেমি করছিল সেই কারিগরদের জন্য তিনি মজুরি বাড়ালেন, সঙ্গে চালু করলেন পুরস্কারব্যবস্থা—যে দ্রুততম ও সর্বোত্তমভাবে কাজ শেষ করতে পারবে, সে পাবে অতিরিক্ত পুরস্কার।

আমলাতান্ত্রিক বাধা মোকাবিলায় কুফেং সরাসরি সভায় তাদের কার্যকলাপ ফাঁস করলেন, প্রমাণ এনে সবার সামনে রাখলেন। সম্রাটের তীব্র ক্রোধে সেই গোপনে বাধা দেওয়া কর্মকর্তারা কঠোর ভর্ৎসনার মুখে পড়ল, বাধ্য হলো বাধ্য শিশুর মতো সহযোগিতা করতে।

ছয় মাসের সময়সীমা যতই কাছে এগিয়ে এলো, কুফেং দিনরাত ছুটে বেড়াতে লাগলেন দুর্যোগকবলিত নানা অঞ্চলে, নতুন কৃষিযন্ত্রের ব্যবহার ও খরাপ্রতিরোধী চাষপদ্ধতির বাস্তবায়ন তদারক করতে। অবশেষে শেষ ক’দিনে ফল স্পষ্ট হয়ে উঠল। একসময়ের ফেটে-চিরে শুকিয়ে যাওয়া অনুর্বর খেত এখন সবুজ কচি চারায় ভরে উঠেছে, ফসলের বেঁচে থাকার হার অনেক বেড়েছে, এমনকি প্রত্যাশাকেও ছাড়িয়ে গেছে। উন্নত জলচক্র ও লাঙ্গল বিভিন্ন স্থানে বিপুল কার্যকারিতা দেখাচ্ছে, কৃষকেরা সাবলীল হাতে নতুন যন্ত্র চালাচ্ছে, আর তাদের মুখে ফসলের আশার হাসি।

সম্রাট সংবাদ পেয়ে নিজে পরিদর্শনে যাওয়ার সিদ্ধান্ত নিলেন। তিনি যখন কৃষিক্ষেতে প্রবেশ করলেন, চারদিকে প্রাণময় দৃশ্য দেখে স্তব্ধ হয়ে গেলেন। সারিবদ্ধ নতুন জলচক্রগুলো অনবরত ঘুরে অমূল্য জলধারা খেতে পৌঁছে দিচ্ছে, প্রতিটি ইঞ্চি মাটি সিঞ্চিত হচ্ছে; বলদ উন্নত লাঙ্গল টেনে সহজেই মাটি চাষ করছে, আর চাষের গতি আগের তুলনায় বহুগুণ বেড়েছে। কৃষকেরা ঘিরে ধরে সম্রাটকে কুফেং আনা পরিবর্তনের কথা বলতে লাগল, তাদের কণ্ঠ ভরা কৃতজ্ঞতা।

রাজপ্রাসাদে ফিরে সম্রাট সঙ্গে সঙ্গে সভাগৃহে কুফেংকে ডেকে পাঠালেন। তখনকার সভাগৃহের পরিবেশ ছিল আগের চেয়ে সম্পূর্ণ আলাদা। যাঁরা একসময় কুফেংকে হেনস্থা করেছিল, আজ তাঁদের মুখেও শ্রদ্ধার ছাপ। সম্রাটের মুখে হাসি, চোখ ভরা স্বীকৃতি; তিনি বললেন: “কুফেং, তুমি সত্যিই আমার প্রত্যাশা ব্যর্থ করোনি! মাত্র ছয় মাসে তুমি শুধু কৃষিসংকট লাঘব করোনি, প্রজাদেরও আশা দেখিয়েছ। তোমার কীর্তি আমি চিরদিন স্মরণে রাখব।” এরপর সম্রাট হাত নেড়ে ঘোষণা করলেন, কুফেংকে একশো তোলা সোনা পুরস্কার হিসেবে দেওয়া হবে, আর নিয়ম ভেঙে তাঁকে বিশ্ববিদ্যালয়-অধ্যাপক পদে, পঞ্চম শ্রেণির উপাধিতে ভূষিত করা হবে, যাতে তিনি রাজসভায় নিজের আসন পান এবং রাষ্ট্রের গুরুত্বপূর্ণ সিদ্ধান্তে অংশ নিতে পারেন।