রহস্যময় প্রাচীন গ্রন্থ ও নিয়তির আন্তর্জাল

শেষ! শেষ! দেরি হয়ে যাচ্ছে! যদি লিন স্যারের বক্তৃতায় পৌঁছাতে না পারি, তাহলে সারাজীবন আফসোস করব! ভোরের আলো appena ফুটেছে, আকাশের প্রান্তে হালকা সাদার আভা, ইতিহাস বিভাগের ছাত্র গুফেং বুকে একখানা ভারী ইতিহাসের বই চেপে বিশ্ববিদ্যালয়ের ছায়াঘেরা পথ ধরে হন্তদন্ত দৌড়াতে লাগল। ভোরের শিশিরে তার জুতোর ওপর ভিজে উঠল, পথপাশের ফুল ও ঘাস হালকা বাতাসে দুলছে, যেন তার এই দুরবস্থায় মুচকি হাসছে। আজ ইতিহাসবিদদের মধ্যে প্রখ্যাত লিন স্যারের বক্তৃতা, আর ইতিহাসের প্রতি অগাধ অনুরাগী সে তো বহু দিন ধরেই এই দিনটার অপেক্ষায় ছিল, একেবারেই মিস করা চলবে না!

গুফেং স্বভাবতই বেশ শুকনো-পাতলা, সাধারণত কালো ফ্রেমের চশমা পরে, ফলে বেশ বিদ্বান ও মার্জিত লাগে। আজ এত জোরে দৌড়াতে গিয়ে তার পা গুলিয়ে যাচ্ছে, চশমাটি নাকের ওপর থেকে নেমে পড়ার উপক্রম। কোনো রকমে ক্লাসরুমে পৌঁছে দেখে, বাহ্, ভেতরে ইতিমধ্যেই ঠাসাঠাসি ভিড়, মাথা গিজগিজ করছে, চারিদিকে উৎসবের আমেজ। ভাগ্য ভালো, তার প্রিয় বন্ধু আমিন চটপট কাজ করে সামনের সারিতে তার জন্য এক চমৎকার জায়গা রেখে দিয়েছে—সরাসরি বক্তৃতামঞ্চের সামনে, এখান থেকেই লিন স্যারের যাবতীয় কথাবার্তা আর অঙ্গভঙ্গি স্পষ্ট দেখা ও শোনা যাবে।

লিন স্যার ছিলেন প্রবল উৎসাহী, দৃঢ় পায়ে মঞ্চে উঠে এলেন। শুরুতেই তার গভীর, আকর্ষণীয় কণ্ঠে ইতিহাসের সিল্ক রোডের বাণিজ্য পথ নিয়ে আধুনিক গবেষণার অগ্রগতি নিয়ে কথা বললেন। তিনি মনোযোগী দৃষ্টিতে পুরো শ্রোতামণ্ডলীকে দেখলেন, বললেন—এই বাণিজ্য পথ আসলে কীভাবে পরিবর্তিত হয়েছে, আজও তার একক সিদ্ধান্ত নেই, গবেষকরা নানা মত দিচ্ছেন। কথাগুলো যেন আগুনের মতো গুফেংয়ের মনে আগ্রহের স্ফুলিঙ্গ জ্বালিয়ে দিল। লাইব্রেরিতে ঘেঁটে পড়া পুরোনো গ্রন্থের পাতা তার মনে সিনেমার মতো ভেসে উঠল, আর তার মনের গভীরে এক সাহসী নতুন ভাবনা অঙ্কুরিত হলো।

বক্তৃতা শেষে, ভিড় ধীরে ধীরে ছড়িয়ে পড়ল, কিন্তু গুফেং দাঁড়িয়ে রইল দ্বিধান্বিত হয়ে, মনে উত্তেজনা আর স্নায়ুচাপ। গভীর শ্বাস নিয়ে, সাহস সঞ্চয় করে সে ভিড় ঠেলে লিন স্যারের কাছে পৌঁছাল। কাঁপা কাঁপা গলায় সে বলল—আধুনিক প্রযুক্তি, বিশেষ করে ভৌগোলিক তথ্য ব্যবস্থা আর সরাসরি মাঠ পর্যবেক্ষণ মিলিয়ে, পুরোনো বাণিজ্য পথের চিহ্ন খুঁজে বের করে গবেষণা করলে কেমন হয়? লিন স্যারের গম্ভীর চোখ মুহূর্তেই উজ্জ্বল হয়ে উঠল, যেন অন্ধকারে একটি উজ্জ্বল মুক্তা খুঁজে পেলেন। দারুণ আনন্দ আর সমাদরে তিনি গুফেংকে প্রধান গবেষণা প্রকল্পে যোগ দেওয়ার আমন্ত্রণ জানালেন। গুফেং এক মুহূর্তও ভাবেনি, হাসিমুখে সঙ্গে সঙ্গে রাজি হয়ে গেল, চোখে তার উত্তেজনা আর প্রত্যাশার ঝিলিক।

এরপর থেকে গুফেং যেন একেবারে মগ্ন হয়ে গেল গবেষণায়। প্রতিদিন খুব ভোরে, যখন পুরো ক্যাম্পাস নিস্তব্ধ, সে নিঃশব্দে হোস্টেল ছেড়ে লাইব্রেরিতে資料 নিতে যায়। সেখানে পুরোনো কাগজের গন্ধ ছড়িয়ে থাকে, সে এক তাক থেকে আরেক তাক ঘুরে ঘুরে পড়ে, সরকারি ইতিহাস-গ্রন্থ হোক বা লোককথা আর জনশ্রুতি, দেশি-বিদেশি গবেষণা, কোনো কিছুতেই সে ফাঁকি দেয় না। যত গভীরে যায়, ততই জটিলতা বাড়ে, তথ্যের মধ্যে দ্বন্দ্ব, বর্ণনায় অমিল, কিন্তু তার অদম্য মনোবল তাকে নিরন্তর এগিয়ে নিতে থাকে। সে দিন-রাত কম্পিউটার স্ক্রিনের দিকে তাকিয়ে থাকে, জিআইএস প্রযুক্তিতে বাণিজ্যিক কেন্দ্রগুলো নির্ভুলভাবে চিহ্নিত করে, লাল বিন্দুগুলো যেন রাতের আকাশে তারার মতো ছড়িয়ে থাকে, প্রত্যেকটিতে ইতিহাসের কিছু তথ্য লুকিয়ে। আরও বেশি প্রাথমিক তথ্য পেতে সে বিভিন্ন জায়গায় ছুটে বেড়ায়, মাঠ পর্যবেক্ষণের আবেদন করে।

একদিন প্রাচীন গ্রন্থ মেরামতের এক অনুষ্ঠানে, হালকা কালি আর পুরোনো কাগজের গন্ধে আচ্ছন্ন পরিবেশে, সে একটি ছেঁড়া ইতিহাসের বই দেখতে পেল। বইয়ের পাতা হলদে, কোণাগুলো ভাঁজ, লেখাগুলো ও চিহ্নগুলো অদ্ভুত, যেন কোনো রহস্যময় দূর দেশের। সে অনেক খোঁজাখুঁজি করল, খ্যাতনামা ইতিহাসবিদদেরও জিজ্ঞেস করল, কিন্তু কোনো সূত্র খুঁজে পেল না—সবই যেন অন্ধকারে পথহারা, কোথাও আলো নেই। হঠাৎ একদিন বাড়ির পুরোনো জিনিসপত্র গোছাতে গিয়ে, ধুলোয় ঢাকা একটি সিন্দুকে সে তার প্রপিতামহের ডায়েরি পেল। কাগজ এতটাই নরম যে ছোঁয়া মাত্র ভেঙে যায়। তাতে জোরালো কালি-কলমে পরিবারের ইতিহাস আর এক রহস্যময় মানুষের সংস্পর্শের কথা লেখা ছিল, আরও কিছু বিশেষ চিহ্ন ছিল, যা নাকি অন্য এক জগতের গোপন পথে ইঙ্গিত দেয়।

গুফেং যেন অমূল্য ধন পেল। সে ডায়েরি ও প্রাচীন বইয়ের চিহ্ন তুলনা করে দিনরাত গবেষণা করতে লাগল। কখনও চিন্তায় ভ্রূ কুঁচকে যায়, কখনও আপনমনে বিড়বিড় করে, চিহ্নের রহস্যে ডুবে থাকে। অবশেষে সে বুঝতে পারল, এই চিহ্নগুলোর ক্রম প্রাচীন জ্যোতির্বিজ্ঞানের সাথে সম্পর্কিত, ঠিক যেন চাবি তালার সাথে মিলে গেল।

এক রাতে প্রবল ঝড়-বৃষ্টি, বিদ্যুৎ চমকাচ্ছে, মুষলধারে বৃষ্টি জানালায় পড়ে টুপটাপ শব্দ করছে। গুফেং উত্তেজনায় দৌড়ে গেল বিশ্ববিদ্যালয়ের জ্যোতির্বিদ্যা পর্যবেক্ষণ কক্ষে। সেখানে বিভিন্ন যন্ত্রপাতি, সে দক্ষ হাতে টেলিস্কোপ ঘুরিয়ে তারকা-ছকের দিকে তাকাল, হাত কাঁপছে, কপালে ঘাম। শেষ ঘুরনিরটি ঠিক করতেই হঠাৎ নীল আলো বেরিয়ে এল, সেই আলো এত উজ্জ্বল যে মুহূর্তেই মাথা ঘুরে উঠল, এক অজানা শক্তির টানে সে ঘুরতে ঘুরতে ওপরে উঠতে লাগল, চেতনা ক্রমশ ঝাপসা হয়ে এল।

চক্রাকারে ঘুরে যেতে যেতে তার কানে অদ্ভুত শব্দ, কখনও মনে হয় প্রাচীন কোনো ডাক, কখনও সময়-জগতের ঝড়ো শব্দ, শরীর সম্পূর্ণ নিয়ন্ত্রণহীন, যেন বাতাসে ভাসমান শুকনো পাতা। আলো-ছায়ায় ভেসে উঠল কখনও প্রাচীন যুদ্ধক্ষেত্র—সোনালি বর্ম, ঘোড়ার ছুট, ধোঁয়া-গন্ধে মাখা; কখনও জনবহুল নগরী—গাড়ির সারি, আলোর ঝলকানি; আবার কখনও বিশাল রাজপ্রাসাদ—খোদাই করা স্তম্ভ, রাজকীয় বিভা, একের পর এক দৃশ্য দ্রুত পাল্টাচ্ছে।

কতক্ষণ কেটেছে কে জানে, অবশেষে গুফেং দুই পা মাটিতে টের পেল। ধীরে ধীরে চোখ খুলে দেখে, সামনে প্রাচীন স্থাপত্য—বাঁকানো কার্নিশ, খোদাই করা বারান্দা, দৃষ্টিনন্দন সৌধ, আশেপাশে সবাই প্রাচীন পোশাকে, কেউ তাড়াহুড়ো করছে, কেউবা শান্তভাবে হাঁটছে। তার ইতিহাস-জ্ঞান কাজে লাগিয়ে গুফেং সঙ্গে সঙ্গে বুঝে গেল, সে এক কাল্পনিক রাজবংশে এসে পড়েছে...