প্রাচীন যুগে প্রথম পদার্পণ

প্রাচীন বায়ুর পা যখন অচেনা এই ভূমিতে প্রথম পা রাখল, তখন মুহূর্তেই বিস্ময় আর সন্দেহ তাকে ঢেকে ফেলল। সে অচল হয়ে দাঁড়াল, চোখ ঘুরিয়ে চারপাশে তাকাল, প্রত্যাশায় আশা করল যেন কিছু পরিচিত কিছু পায়, কিন্তু চোখে পড়ল শুধু প্রাচীন স্থাপত্য, প্রাচীন সাজে মানুষ এবং ঐতিহ্যবাহী রাস্তা। নির্মম বাস্তবতা যেন ভারী হাতুড়ির আঘাতে তার মনের শেষটুকু আশা ভেঙে দিল। "আমি সত্যিই অতীত যুগে চলে এসেছি, এখন কী করব?" প্রাচীন বায়ু অন্তরে করুণ চিৎকার করল, ভালো করে জানত যে এই সম্পূর্ণ অচেনা জগতে বেঁচে থাকা তার সবচেয়ে বড় চ্যালেঞ্জ।

বেঁচে থাকার জন্য, প্রাচীন বায়ু সিদ্ধান্ত নিল আধুনিক ব্যবসায়িক দৃষ্টিভঙ্গি কাজে লাগিয়ে বাজারে ছোটখাটো ব্যবসা শুরু করবে। সে তার একমাত্র সোনার আংটি বের করল, এবং হস্তশিল্পের দোকানগুলো ঘুরে দেখল। নানা রকম পণ্য দেখে, এক হস্তশিল্পীর তৈরি কাঠের ছোটখাটো সাজসজ্জা তার নজর কেড়ে নিল। সেখানে ছিল সূক্ষ্ম কারুকার্যের পুতুল, প্রাণপ্রতিম প্রাণী, এবং জটিল যান্ত্রিক বাক্স। আধুনিক রুচি ও প্রবণতা বুঝে, প্রাচীন বায়ু নতুন ডিজাইনের, উজ্জ্বল রঙের কিছু সাজসজ্জা বেছে নিল, এবং হস্তশিল্পীর সঙ্গে দরকষাকষি করে সোনার আংটি দিয়ে পণ্যগুলি বদল করল।

পণ্য পেয়ে প্রাচীন বায়ু তার দোকানের সাজসজ্জা শুরু করল। সে পরিষ্কার সাদা কাপড় নিয়ে টেবিলের উপর ছড়িয়ে দিল, ছোটখাটো সাজসজ্জাগুলো আকার, রঙ, প্রকার অনুযায়ী সাজাল। বড়গুলো মাঝখানে গুরুত্ব দিয়ে রেখেছিল, ছোটগুলো চারপাশে, উজ্জ্বল রঙেরগুলো চোখে পড়ার মতো জায়গায়, যেন দৃষ্টি আকর্ষণ করে। দোকানের উপরে “আশ্চর্যজনক জিনিস, মিস করবেন না” লেখা কাঠের বোর্ড ঝুলিয়ে রঙিন সুতো দিয়ে বেঁধেছিল, যা হাওয়ায় নরমে নরমে দুলছিল, খুবই চোখে পড়ার মতো।

সব প্রস্তুতি শেষ করে, প্রাচীন বায়ু দোকানের সামনে দাঁড়িয়ে গভীর শ্বাস নিল, কণ্ঠস্বর তুলে ডেকে উঠল, “যাওয়া-আসা করো, মিস করো না! দেখো এই সুন্দর ছোট ছোট পণ্য, অন্য কোথাও পাওয়া যাবে না!” প্রথম দিকে পথচারীরা শুধু অল্প চোখ বুলিয়ে চলে গেল, থামল না। প্রাচীন বায়ু হতাশ হল না, এক কাঠের পুতুল তুলে নিল, পাশ দিয়ে যাচ্ছিলেন এক বয়স্ক মহিলাকে উষ্ণতা দিয়ে বলল, “ম্যাডাম, এই ছোট পুতুলটি দেখুন, কাজ কত নিখুঁত, নেন নেন, নাতির খেলনার জন্য নিয়ে যান, ও অবশ্যই পছন্দ করবে।” মহিলাটি প্রলুব্ধ হয়ে পুতুলটি হাতে নিল এবং খুঁটিয়ে দেখতে লাগল, মুখে হাসি ফুটল। প্রাচীন বায়ু দেখে খুশি হয়ে বলল, “এই পুতুলের জয়েন্টও নড়তে পারে, দেখুন।” বলার সঙ্গে সঙ্গে পুতুলটি ঘুরিয়ে দেখাল। কিন্তু মহিলাটি মজার হলেও মাথা নেড়ে পুতুলটি রেখে চলে গেল।

প্রাচীন বায়ু হাল ছাড়ল না, ক্রমাগত বিপণন কৌশল পরিবর্তন করল। একদল তরুণ পথচারী দেখে সে যান্ত্রিক বাক্স তুলে ধরে বলল, “সুন্দর তরুণদের জন্য এই রহস্যময় বাক্সটি দেখুন, যন্ত্র খুঁজে না পেলে খুলতে পারবেন না, এটা ঠিক আপনারা যেমন বুদ্ধিমানদের জন্য চ্যালেঞ্জ।” কথাটি তরুণদের আগ্রহ বাড়িয়ে দিল, তারা ঘিরে ধরে বাক্সটি পরীক্ষা করতে লাগল, উন্মোচনের পন্থা নিয়ে উচ্ছ্বাস সহ আলোচনা করল। এক তরুণ সফলভাবে বাক্সটি খুলল, সবাই উল্লাসে ফেটে পড়ল। প্রাচীন বায়ু হাসতে হাসতে বলল, “তুমি সত্যিই বুদ্ধিমান, বাক্সটি সবাইকে উপহারের মতো। পছন্দ হলে কয়েকটা নিয়ে যাও বন্ধুদের সঙ্গে শেয়ার করো।” তরুণরা তার উদারতায় আকৃষ্ট হয়ে টাকা দিয়ে কিনে নিল।

বিক্রয় বাড়ার সঙ্গে সঙ্গে প্রাচীন বায়ু ধীরে ধীরে প্রাচীন মানুষের সঙ্গে মেলামেশার কৌশল শিখল। যে বাবা-মা শিশুরা নিয়ে আসে, তাদের জন্য নিরাপদ ও মজাদার ছোট খেলনা সুপারিশ করল; সাহিত্যিক ও বিদ্বানদের জন্য, নান্দনিক ও সাংস্কৃতিক অর্থপূর্ণ সাজসজ্জা দেখাল। একক ক্রয়ে একটিও ফ্রি দেওয়া, নির্দিষ্ট পরিমাণে ছাড় ইত্যাদি প্রচার চালিয়ে আরও ক্রেতা আকৃষ্ট করল। তার ব্যবসা ক্রমে সাফল্যমণ্ডিত হল, দোকানের সামনে মানুষের ভিড় জমল।

এই সময়ে সে অনেক স্থানীয় বন্ধুদের সঙ্গে পরিচিত হল, যেমন সরল ও বিশ্বস্ত দোকানদার চাচা, এবং দক্ষ ও মেধাবী তরুণী। তারা প্রাচীন বায়ুর অনন্য আচরণে আগ্রহী হয়ে প্রায়ই বাজারের মজার ঘটনা ও জীবনধারার জ্ঞান শেয়ার করত, যা তাকে এই জগত সম্পর্কে আরও বেশি বুঝতে সাহায্য করল।

বাজার বন্ধের পর প্রাচীন বায়ু প্রায়শই দোকানদার চাচার সঙ্গে রাস্তার ধারে ছোট মদখানায় যেত। সেখানে মদের সুগন্ধ ছড়িয়ে, কাঠের টেবিল ও চেয়ার সুন্দরভাবে সাজানো, দেয়ালে গ্রাম্য দৃশ্যের চিত্র ঝুলানো। তারা জানালার পাশে বসে কয়েকটি ছোট খাবার ও এক পাত্র মদ অর্ডার করত। চাচা বাজারের অদ্ভুত গল্প বলত, যেমন কোন দোকানের মালিক ও ক্রেতার ঝগড়া, অথবা কোনো রহস্যময় মঞ্চশিল্পীর বিস্ময়কর পারফরম্যান্স। প্রাচীন বায়ু আধুনিক মজার গল্প শোনাত, যেমন গাড়ি, বিমানের মতো আশ্চর্য আবিষ্কার, যা শুনে চাচা বিস্ময়ে চোখ বড় করত।

ফুরসতে প্রাচীন বায়ু গ্রামবাসীদের সঙ্গে ঐতিহ্যবাহী কলা-কুশল শিখত। বৃদ্ধ কারিগরের কাছ থেকে কাঠখোদাই শিখল, ছুরির ধরন থেকে শুরু করে সহজ আকৃতি খোদাই করত। প্রথমে অদ্ভুত অদ্ভুত খোদাই করলেও, হাল ছাড়ল না, বারবার অনুশীলন করে ধীরে ধীরে দক্ষতা অর্জন করল, আর সহজ ও সুন্দর ছোট পণ্য তৈরি করতে পারল। বৃদ্ধা মহিলার কাছ থেকেও সেলাই শিখল, দেখল কীভাবে তিনি সূঁচ চালিয়ে জীবন্ত ফুল ও পাখির ছবি আঁকেন, প্রাচীন বায়ু গভীর শ্রদ্ধায় ভরে উঠল। সেলাই তার জন্য কঠিন হলেও চেষ্টা চালিয়ে গেল, মৌলিক সূঁচ চালনা থেকে শুরু করে, আশা করল একদিন নিজস্ব সেলাইকৃত কাজ করতে পারবে।

একদিন বাজার ছিল অত্যন্ত ব্যস্ত, মানুষের ঢল, চিৎকার আর হাসি মিশে একাকার। প্রাচীন বায়ু যেমন সাধারণত তার দোকানের সামনে ব্যস্ত ছিল, হঠাৎ করেই একটি চিৎকার শোনা গেল, “খুঁজে ধরো ঘাতককে! তাকে পালাতে দিবে না!” প্রাচীন বায়ু স্বতঃস্ফূর্তভাবে শব্দের দিকে তাকাল, দেখল দূরে এক যুবক, চমৎকার পোশাক পরা, কালো পোশাকের একদল লোক তাকে তাড়া করছে। যুবকটি চটপটে, ভিড়ে বাম-ডানে দৌড়াচ্ছে, কিন্তু কালো পোশাকের লোকেরা সংখ্যায় অনেক, এবং দক্ষ, দ্রুত তাকে কোণাকীর্ণে ঠেলে দিচ্ছে।

প্রাচীন বায়ুর মনে কৌতূহল আর ন্যায়বোধ জেগে উঠল। চারপাশে দেখল, মাংসের ষ্টলে একটি মোটা কাঠের লাঠি পড়ে আছে, ভাবতে না ভেবে তা তুলে নিয়ে কালো পোশাকের লোকদের দিকে দৌড়ে গেল। কাছে গিয়ে দেখল তাদের চোখে রুক্ষতা, হাতে ঝলমল করে ছুরি, তারা তার উপস্থিতিতে থামছে না। প্রাচীন বায়ু গভীর শ্বাস নিল, আধুনিক সময়ে শেখা মারামারি কৌশল মনে পড়ল, যদিও বল ও অভিজ্ঞতা কম, তবু সাহস নিয়ে লাঠি নিয়ে আঘাত করতে শুরু করল।

সে প্রথম কালো পোশাকের এক ব্যক্তির দিকে দৌড়ে গেল, সব শক্তি দুই হাত দিয়ে লাঠি ঘুরিয়ে আঘাত করল, বাতাসের শব্দ করে যেন কালো বজ্রপাত। কালো পোশাকের লোক দ্রুত সরে গেল, এড়িয়ে গেল। সঙ্গে সঙ্গে তার ছুরির আঘাত আসল। প্রাচীন বায়ু অন্তরে সঙ্কুচিত হল, লাঠির দৈর্ঘ্যের সুবিধা নিয়ে পিছিয়ে গেল, দূরত্ব বাড়ালো। দুই হাত লাঠি শক্ত করে ধরে রাখল, সতর্ক চোখে তাকিয়ে আঘাতের সুযোগ খুঁজতে লাগল। আশেপাশের মানুষ আতঙ্কিত হয়ে ছিটকে পড়ল, সাধারণত শান্ত বাজার হঠাৎ বিশৃঙ্খলায় পড়ল, দোকান উল্টে গেল, পণ্য ছড়িয়ে পড়ল।

অন্য কালো পোশাকের লোকেরা দ্রুত ঘিরে ধরল, প্রাচীন বায়ু ও যুবককে ঘিরে রাখল। তারা পাখার মতো ছড়িয়ে ধীরে ধীরে ঘিরে ফেলা সংকীর্ণ করতে লাগল, চোখে হত্যার আগ্রহ। প্রাচীন বায়ু বুঝতে পারল বিপদে পড়েছে, তবু পিছপা হল না, আক্রমণ প্রতিহত করতে করতে যুবককে চিৎকার করল, “আমার সাথে চল!” দৃঢ় কণ্ঠে বলল, যুবকের সাহস বাড়ালো। যুবক কৃতজ্ঞ চোখে তাকিয়ে তার পেছনে চলল।

প্রাচীন বায়ু চতুর হাত-পা ও দৃঢ় ইচ্ছাশক্তি দিয়ে কালো পোশাকের মাঝে ছুটে গেল। এক কালো পোশাকের আক্রমণের ফাঁকে জোরে লাঠি দিয়ে তার কব্জিতে আঘাত করল। “কাঁচ” শব্দে কব্জি ভেঙে গেল, ছুরি মাটিতে পড়ল। কালো পোশাকের লোক চিৎকার করে গুটিয়ে বসল, প্রাচীন বায়ু সুযোগ নিয়ে লাথি মেরে সরিয়ে দিল, যুবককে নিয়ে ছোট গলিতে ছুটে গেল।

কালো পোশাকের লোকেরা পিছু ছাড়ল না, প্রাচীন বায়ু ও যুবক জটিল গলিপথে দৌড়ে পালানোর চেষ্টা করল। বাঁকা-ডাঁকা মোড় নিয়ে ভূ-অবস্থান কাজে লাগিয়ে পিছু ছাড়ানোর চেষ্টা করল। প্রাচীন বায়ু পিছনে তাকিয়ে দেখল কালো পোশাকের লোকেরা ছায়ার মতো ধেয়ে আসছে, উদ্বিগ্ন হয়ে ঘাম ঝরল, মাথায় দ্রুত পরিকল্পনা করল মুক্তির উপায়।

কালো পোশাকের লোকেরা কাছে এসে পা পড়ছেই। হঠাৎ প্রাচীন বায়ু সামনে এক জমে থাকা আবর্জনার আঙিনা দেখল, দরজা অর্ধ খুলে আছে। সে তৎক্ষণাৎ যুবককে টেনে নিয়ে ভিতরে ঢুকল, দ্রুত আবর্জনার পেছনে লুকাল। তাদের নিঃশ্বাস দ্রুত হচ্ছিল, হৃদয় তীব্র গতিতে ধুকধুক করছিল যেন বুকে ফেটে পড়বে।

কালো পোশাকের লোকেরা আঙিনায় ঘুরে বেড়াচ্ছিল, পায়ের শব্দ গুঞ্জরিত হচ্ছিল। প্রাচীন বায়ু ও যুবক আবর্জনার পেছনে সটকে দাঁড়াল, নিঃশ্বাসও নিতে সাহস পেল না। এক কালো পোশাকের লোক কাছে এলো, চোখ আবর্জনা ঘুরে ফিরল, হাতে ছুরি প্রস্তুত। প্রাচীন বায়ুর মন অতীব উত্তেজিত, মুষ্টি শক্ত করে শেষ লড়াইয়ের জন্য প্রস্তুত।

ঠিক তখনই একটি ইঁদুর হঠাৎ আবর্জনার স্তূপ থেকে ছুটে বেরিয়ে কালো পোশাকের লোকের দৃষ্টি আকর্ষণ করল। সে গালাগালি করে পিছন ফিরে ইঁদুরের পিছু নিল, অন্যান্য কালো পোশাকের লোকরাও তাদের পিছনে গেল। অনেকক্ষণ পর তারা বিক্ষুব্ধ হৃদয়ে আঙিনা ত্যাগ করল।

প্রাচীন বায়ু ও যুবক আবর্জনার পেছন থেকে উঠে দাঁড়াল, একে অপরকে হাসিমুখে দেখল, দীর্ঘশ্বাস ফেলল। তখন তাদের কাপড় ঘামে ভিজে, চুল বিছিন্ন, তবে চোখে বেঁচে যাওয়ার আনন্দ ঝলমল করছিল...