রাজপুত্রের সাথে পরিচয়

পুরো দৃশ্য থেকে মুক্তি পাওয়ার ভেবেছিল গুফং এবং তরুণটি, তারা তরুণটির বাড়ির দিকে দৌড়ে যাচ্ছিলেন। কিন্তু পিছনে, কালো পোশাকধারীরা ভূতের মতো নিঃশ্বাস ফেলতে থাকল, তাদের ছায়া জটিল গলির মধ্যে হঠাৎ উঁকি মারছিল, কখনো কাছে, কখনো দূরে থেকে তাদের পেছনে ছায়ার মতো লেগে ছিল, যেন ছাড়িয়ে যাওয়া অসম্ভব কোনো দুঃস্বপ্ন।

পথ চলা কালীন তরুণটি গভীর উদ্বেগে ভরা, ভালো করেই জানে এই খুনি মারাত্মক উদ্দেশ্য ছাড়া থামবে না। গুফংও সতর্ক ছিল, দুই হাত শক্ত করে একটি কাঠের ডাণ্ডা ধরে রেখেছিল, আঙ্গুলের জয়েন্টগুলো শক্তির কারণে সাদা হয়ে উঠেছিল, প্রতিটি পা অত্যন্ত সাবধানে সে রেখেছিল, যেকোনো অন্ধকার থেকে আসা ঝুঁকির জন্য প্রস্তুত ছিল সে।

অবশেষে, সামনে একটি বিশাল বাড়ি দেখা গেল। লাল রঙের বিশাল দরজা গর্বিত ও মহৎ, দরজার উপর ব্রোঞ্জের রিংগুলো শীতল ধাতব ঝলকানি ছড়াচ্ছিল, দুপাশে দুই পাথরের সিংহ প্রাণবন্ত, দাঁত বের করে আগ্রাসী ভঙ্গিতে যেন বাড়িটির গোপন রহস্য রক্ষায় নিয়োজিত। কিন্তু এই মুহূর্তে, তারা এই গম্ভীর দৃশ্য উপভোগ করার সুযোগই পায়নি।

যখন তারা বাড়ির গেটে পা রাখার মুহূর্তে, কালো পোশাকের মানুষগুলো চারদিকে ঢলে এসে তাদের ঘিরে ফেলল। তাদের মুখ কালো কাপড়ে ঢাকা, কেবল শীতল বরফের মতো চোখগুলো দেখা যাচ্ছিল, হাতে থাকা ধারালো ছুরি রোদের আলোয় ঝকঝক করছিল, মর্মান্তিক হত্যার ইচ্ছা ঘনীভূত কুয়াশার মতো চারদিকে ছড়িয়ে পড়ছিল, শ্বাস নিতে কষ্ট হচ্ছিল।

গুফং দ্রুত সাড়া দিয়ে তরুণটিকে সুরক্ষিত করতে পেছনে নিয়ে এসে জোরে চিৎকার করল, “সাবধান!” এই ডাক ছিল একদম পরাজয় মানতে রাজী নয় এমন দৃঢ় সংকল্পের এবং অজানা বিপদের সামনে নির্ভীক হওয়ার সংকেত। তরুণের হৃদয় গরম হয়ে উঠল, কিন্তু সাথে গুফংয়ের নিরাপত্তা নিয়ে গভীর উদ্বেগও তার মনে বাসা বেঁধে গেল, কারণ সে জানত তারা এখন একেবারে বিপদের মুখোমুখি।

কালো পোশাকের মানুষরা বিন্দুমাত্র দ্বিধা করল না, সঙ্গে সঙ্গেই আক্রমণ শুরু করল। নেতৃস্থানীয় কালো পোশাকধারী গুফংয়ের দিকে বাঘের মতো ঝাঁপিয়ে পড়ল, হাতে থাকা দীর্ঘ ছুরিটি বাতাস ছিঁড়ে গুফংয়ের গলার দিকে মারা হচ্ছিল, তার তীব্র শক্তি যেন বাতাসকেও ছিন্ন করে ফেলবে। গুফংয়ের চোখে কঠোর সংকল্প স্পষ্ট হল, সে এক ঝটকায় কাঠের ডাণ্ডা ঝাঁকিয়ে মারল, পুরো শক্তি দিয়ে আঘাত প্রতিরোধ করল। “টাং” শব্দে ধাতু আর কাঠের সংঘর্ষ হল, ঝলমলে চিংড়ি ঝলক উঠল, আঘাতের ধাক্কা গুফংয়ের হাতকে অচেতন করে তুলল, কিন্তু সে দাঁত কটকট করে ওই প্রাণঘাতী আঘাত ঠেকিয়ে দিল।

অন্য কালো পোশাকধারীরা তা দেখে দ্রুত ভাঁজ আকারে ছড়িয়ে পড়ল, বিভিন্ন দিক থেকে বাঘের মতো ঝাঁপিয়ে পড়ল। তারা চতুর, লেজেগুড়ো ছন্দে চলাফেরা করছিল, একে অপরের সাথে সম্পূর্ণ সঙ্গতি রেখে, প্রতিটি পদক্ষেপে প্রশিক্ষিত নিষ্ঠুরতা ঝলকাচ্ছিল। একজন ডান দিক থেকে দ্রুত এগিয়ে এসে, হাতে থাকা ছোট ছুরিটি বিষাক্ত সাপের মতো গুফংয়ের কোমরের দিকে আঘাত করতে চাইল। গুফং তাড়াতাড়ি সরে গেল, ছুরিটি পাশ কাটিয়ে গেল, শীতল বাতাসের ঝঙ্কার সৃষ্টি করল। সে একই সঙ্গে কাঠের ডাণ্ডার এক প্রান্ত দিয়ে কালো পোশাকধারীর বুকের দিকে আঘাত করল, কালো পোশাকধারী কষ্টে গুফং করল, কয়েক ধাপ পেছনে সরে গেল।

কিন্তু কালো পোশাকের আক্রমণ ঢেউয়ের মতো অব্যাহত ছিল, একের পর এক, অবিরাম। গুফং সর্বশক্তি দিয়ে কাঠের ডাণ্ডা ঘুরাচ্ছিল, আঘাতের ছায়া একে অপরে জড়িয়ে পড়ছিল, এতটাই ঘন যে কালো পোশাকধারীরা কাছে আসতেও পারছিল না। তবে তাদের সংখ্যা অনেক, প্রতিটি দক্ষ যোদ্ধা, দীর্ঘ লড়াইয়ে গুফংয়ের শক্তি কমতে লাগল, নিঃশ্বাস দ্রুত হয়ে উঠল, কপালে বড় বড় ঘাম পড়তে শুরু করল, পায়ের তলার মাটি ভিজে গেল।

কালো পোশাকধারীরা একে অপরের সঙ্গে সমন্বয় করে ধীরে ধীরে গুফংয়ের প্রতিরক্ষা ভাঙতে লাগল। একজন সুযোগ বুঝে গুফংয়ের ক্লান্তি ও পুনরুদ্ধারের ফাঁক দিয়ে দ্রুত এগিয়ে এল, লম্বা ছুরিটি উঁচু করে তরুণটির দিকে আঘাত করতে চাইল।

সবকিছু ঝুঁকিপূর্ণ মুহূর্তে, গুফং বিন্দুমাত্র দেরি না করে শরীর ঘোরাল, নিজের শরীর দিয়ে তরুণটির সামনে ঢাকনা দিল। ধারালো ছুরির ধাক্কায় তার পিঠ ছেদ হল, সঙ্গে সঙ্গে রক্ত তার কাপড় রাঙিয়ে দিল, রক্তের লাল চিহ্ন রোদের আলোয় তীব্র ঝলমল করছিল। গুফং ব্যথা সহ্য করে, পিঠ যেন আগুনে ঝলসে উঠছে মনে হচ্ছিল, কিন্তু দুই হাত শক্ত করে কাঠের ডাণ্ডা ধরে রেখে শেষ শক্তি দিয়ে কালো পোশাকধারীর হাতের কব্জিতে আঘাত করল। কালো পোশাকধারী কষ্ট পেয়ে ছুরিটি হাত থেকে পড়ে গেল।

“বন্ধ কর!” এক গম্ভীর ডাক এলো, দেখা গেল একজন দল রক্ষাকারী বাঘের মতো গর্জন করে বাড়ি থেকে বেরিয়ে এল। তারা লম্বা বর্শা হাতে নিয়ে সঠিক সঙ্গতি বজায় রেখে প্রশিক্ষিতভাবে লড়াইয়ে ঝাঁপিয়ে পড়ল।

রক্ষাকারীরা কালো পোশাকের সঙ্গে তীব্র সংঘর্ষে লিপ্ত হল। বর্শা যেন ড্রাগনের মতো জনতার মধ্যে বেদনা ছড়িয়ে দিচ্ছিল, প্রতিটি আঘাতে কালো পোশাকধারীর আতঙ্কিত চিৎকার উঠছিল। একজন রক্ষাকারী বর্শা ঝাঁকিয়ে বর্শার নূর একটি কালো পোশাকধারীর গলা নিধন করল, আরেকজন পায়ে লাথি মেরে এক কালো পোশাকধারীকে মাটিতে ফেলে দিল, তারপর বর্শা দিয়ে বুকের ভিতর ঢুকিয়ে দিল, চালাকি ও সাহসিকতা দুটোই ঝলমল করল।

রক্ষাকারীদের দৃঢ় প্রতিরোধে কালো পোশাকধারীরা ধীরে ধীরে পেছনে হটতে শুরু করল। তারা অবস্থা বুঝে সবাই পালিয়ে গেল। গুফং আর বেশী টিকতে পারল না, চোখ ধূসর হয়ে মাটিতে পড়ে পড়ল।

তরুণটি উদ্বিগ্ন হয়ে দ্রুত নিচু হয়ে গুফংয়ের কাছে এসে ডাকতে শুরু করল, “গুরুজন! গুরুজন!” তার কণ্ঠে উৎকণ্ঠা ও চিন্তা ছিল। রক্ষাকারীরা দ্রুত তাদের চারপাশে এসে গুফংয়ের আঘাত পরীক্ষা করল।

“দ্রুত, গুরুজনকে বাড়ির মধ্যে নিয়ে যাও, ডাক্তারের ডাক দাও!” তরুণটি উদ্বিগ্ন হয়ে আদেশ দিল। রক্ষাকারীরা সাবধানে গুফংকে তুলে দ্রুত বাড়ির ভিতরে নিয়ে গেল।

বাড়ির ভিতরে গুফংকে একটি শান্ত ঘরে রাখা হল। ডাক্তার দ্রুত এসে গুফংয়ের ক্ষত নিরাময় করল। গুফং ব্যথায় কপালে ভাঁজ ফেলল, কয়েকবার কষ্টে গড়গড় করে উঠল, ঠান্ডা ঘাম তার কপাল থেকে ঝরে পড়ছিল, বিছানার চাদর ভিজে গিয়েছিল। ডাক্তারের যত্নে ক্ষত সাময়িকভাবে সেরে গেল, তবে গুফংয়ের মুখ ম্লান ছিল, শ্বাসও কমজোর।

গুফং যখন একটু সুস্থ হল, ধীরে ধীরে চোখ খুলল, অচেনা কিন্তু সুশৃঙ্খল ঘরটিকে দেখল, কিছুটা বিভ্রান্ত হল। তখন তরুণটি দ্রুত এসে বিছানার পাশে দাঁড়িয়ে দেখাল উদ্বেগ ও কৃতজ্ঞতা, “গুরুজন, আপনি অবশেষে জাগলেন, কেমন লাগছে?” গুফং দুর্বল হাসি দিয়ে বলল, “আপনার চিন্তার জন্য ধন্যবাদ, আমি এখন পর্যন্ত টিকে আছি, কিন্তু জানি না আপনি আসলে কে...”

তরুণটি একটু থেমে বলল, মুখ গম্ভীর করে, সে মনের গভীর শ্রদ্ধায় হাত জোড় করে বলল, “সত্যি বলতে, আমি বর্তমান সম্রাটের পুত্র, আমার নাম ওয়েন ছেন! এই সফরে ছদ্মবেশে বের হয়েছি, কিন্তু খুনি আক্রমণের সম্মুখীন হয়েছি, আপনাদের ত্যাগের জন্য কৃতজ্ঞ। আপনি কে?” গুফং শুনে বিস্মিত হল, সে কখনো ভাবেনি যে যে তরুণকে সে বাঁচিয়েছে, তিনি রাজকুমার হবেন। তার হৃদয়ে তরঙ্গের মতো ভাবনা উঠল, একদিকে রাজপরিবারের জটিলতায় জড়িয়ে পড়া নিয়ে বিস্ময়, অন্যদিকে বুঝতে পারল তার ভাগ্য হয়তো এখন থেকে একেবারে বদলে যাবে।

সংক্ষিপ্ত বিস্ময়ের পর, গুফং উঠে দাঁড়াতে চাইল সম্মান জানাতে, কিন্তু রাজকুমার তাকে থামালেন, “গুরুজন, আপনার শরীর এখন দুর্বল, অকারণে নড়াচড়া করবেন না। আপনার প্রাণ রক্ষার ঋণ আমি চিরকাল মনে রাখব, ভবিষ্যতে অবশ্যই প্রতিদান দেব।” গুফং হৃদয় গরম করে রাজকুমারের আন্তরিক চোখের দিকে তাকিয়ে ধীরে ধীরে বলল, “আপনার কথা অতিরঞ্জিত, আমি গুফং নামের, অন্যায় দেখে সাহায্য করা মানুষের স্বাভাবিক কাজ, তবে আপনার সম্মান এত উচ্চ যখন জানতে পেরে অবাক হলাম।”

রাজকুমার পাশে বসে গুফংয়ের দিকে তাকিয়ে বলল, “গুফং, আপনি জীবন-মরণের ভয় ছাড়াই এগিয়ে এসেছেন, এই বন্ধুত্ব আমি ভুলব না। আজ থেকে আপনি আমার সবচেয়ে বিশ্বাসযোগ্য ব্যক্তি, যেকোনো প্রয়োজনে নির্দ্বিধায় বলবেন।” গুফং মৃদু মাথা নেড়ে মনের মধ্যে ভাবল, সে এই জগতে এসে এখন রাজকুমারের সঙ্গে এতো গভীর বন্ধন গড়ে তুলেছে, ভবিষ্যতে অনেক সুযোগ ও চ্যালেঞ্জ অপেক্ষা করছে, তবে যাই হোক না কেন, সে এই পৃথিবীতে ভালোভাবে বাঁচবে, বাড়ি ফেরা উপায় খুঁজবে এবং রাজকুমারের এই বিশ্বাস কখনো বৃথা যাবে না।

গুফং যখন অচেতন ছিল, তার মস্তিষ্কে বারবার কালো পোশাকধারীদের সঙ্গে লড়াইয়ের দৃশ্য ও এই পৃথিবীতে তার বিভিন্ন অভিজ্ঞতা ঘুরেফিরে চলছিল। সে জানে না ভবিষ্যতে কী হবে, কিন্তু বুঝতে পারে যে রাজকুমারকে বাঁচানোর সেই মুহূর্ত থেকে তার ভাগ্য এই পৃথিবীর সঙ্গে গভীরভাবে জড়িয়ে গেছে...