ঘটনা সাত: হারিয়ে যাওয়া চিত্র অধ্যায় সাত: মৃতের কণ্ঠস্বর

লি লেই এবং ওয়ান চেন সফলভাবে চিত্র নিয়ন্ত্রণ সরঞ্জামের মূল প্রোগ্রামটি বন্ধ করার পরে ভেবেছিলেন যে সংকটের পুরোপুরি অবসান ঘটেছে, কিন্তু তারা দেখতে পেলেন যে বিষয়টি এত সহজ নয়। প্রযুক্তিগত বিশেষজ্ঞের সহায়তা থেকে প্রাপ্ত পাসওয়ার্ডটি সাময়িকভাবে বৃহৎ পরিসরের চিত্র নিয়ন্ত্রণকে বাধা দিলেও, কিছু বিক্ষিপ্ত সরঞ্জাম এখনও গোপনে চালু ছিল এবং আরও রহস্যময় ঘটনা দেখা দিচ্ছিল। চিত্র নিয়ন্ত্রণ দ্বারা প্রভাবিত কিছু মানুষ সরঞ্জাম বন্ধ হয়ে যাওয়ার পরেও আরও বেশি অদ্ভুত আচরণ করতে শুরু করেছিল, তাদের দৃষ্টি ছিল শূন্য এবং তারা স্বগতোক্তি করছিল, যেন তারা কোনো অদৃশ্য নির্দেশ পালন করছে।

লি লেই এই অস্বাভাবিক আচরণের মানুষদের দিকে তাকিয়ে ভ্রু কুঁচকে ফেললেন, তাঁর মন উদ্বেগে ভরপুর ছিল: "এই মানুষগুলো এমন কেন হয়ে গেল? এমন কি কোনো গোপন বিষয় আছে যা আমরা এখনও আবিষ্কার করতে পারিনি?" তাঁর দৃষ্টিতে ক্লান্তি ফুটে উঠেছিল, তবে তার চেয়েও বেশি ছিল সত্যের প্রতি জেদ।

ওয়ান চেন এই মানুষগুলোর অভিব্যক্তি এবং নড়াচড়া খুব মনোযোগ সহকারে পর্যবেক্ষণ করছিলেন, তাদের আচরণ থেকে সূত্র খোঁজার চেষ্টা করছিলেন: "মনস্তাত্ত্বিক দৃষ্টিকোণ থেকে, মনে হচ্ছে তাদের আরও গভীর মনস্তাত্ত্বিক প্ররোচনার মাধ্যমে নিয়ন্ত্রণ করা হয়েছে এবং এই প্ররোচনাটি অবচেতন স্তরে লুকিয়ে রয়েছে বলে মনে হয়, এমনকি আমাদের সরঞ্জাম বন্ধ করাও এর প্রভাব পুরোপুরি দূর করতে পারেনি। এর পেছনে নিশ্চিতভাবেই আরও গভীর কোনো ষড়যন্ত্র রয়েছে।" তাঁর দৃষ্টিতে গাম্ভীর্য প্রকাশ পেয়েছিল এবং তিনি বুঝতে পেরেছিলেন যে মামলাটি তাদের কল্পনার চেয়েও বেশি জটিল।

সত্য উদ্ঘাটন করার জন্য লি লেই এবং ওয়ান চেন সেই অস্বাভাবিক আচরণের মানুষদের নিয়ে তদন্ত শুরু করার সিদ্ধান্ত নিলেন। তারা জিজ্ঞাসাবাদের জন্য তুলনামূলকভাবে গুরুতর লক্ষণযুক্ত একজন যুবককে বেছে নিলেন, কিন্তু সেই যুবক তাদের প্রশ্নের কোনো উত্তর দিল না, শুধু কিছু অস্পষ্ট কথা বারবার বলতে লাগল। ওয়ান চেন যুবকের সতর্কতা শিথিল করার জন্য বিভিন্ন মনস্তাত্ত্বিক কৌশল প্রয়োগ করার চেষ্টা করলেন, কিন্তু কোনো লাভ হলো না।

"এভাবে চলতে পারে না, আমাদের অন্য কোনো উপায়ের কথা ভাবতে হবে।" কোনো সাড়া না দেওয়া যুবকের দিকে তাকিয়ে ওয়ান চেন নিরাশ হয়ে বললেন। তিনি গভীর চিন্তায় ডুবে গেলেন এবং হঠাৎ একটি সম্ভাব্য দিক সম্পর্কে ভাবলেন: "হয়তো আমরা তার স্মৃতির সাহায্য নিতে পারি, কিছু বিশেষ উদ্দীপনার মাধ্যমে তার লুকিয়ে থাকা স্মৃতিকে জাগিয়ে তুলতে পারি।"

লি লেই ওয়ান চেনের এই ধারণার সাথে একমত পোষণ করলেন: "তাহলে সেটাই চেষ্টা করা যাক, যতক্ষণ একটুখানি আশা থাকবে, আমরা হাল ছাড়তে পারব না।"

ওয়ান চেন যুবকের স্মৃতির সাথে সম্পর্কিত জিনিসপত্র খুঁজতে শুরু করলেন। তিনি যুবকের পরিবারের কাছ থেকে জানতে পারলেন যে যুবকটি অতীতে একটি সিনেমা খুব পছন্দ করত এবং সেই সিনেমাটি ছিল পরিচালক চাও তা-এর শুরুর দিকের একটি কাজ। ওয়ান চেন অনুমান করলেন যে এই সিনেমাটির সাথে তার নিয়ন্ত্রিত স্মৃতির কোনো যোগসূত্র থাকতে পারে। তাই তিনি ওই সিনেমার একটি কপি জোগাড় করলেন এবং একটি শান্ত ঘরে বসে যুবকটিকে সেটি দেখালেন।

সিনেমার দৃশ্যগুলো ভেসে ওঠার সাথে সাথে যুবকের অভিব্যক্তিতে পরিবর্তন আসতে শুরু করল। তার দৃষ্টি আর শূন্য রইল না, বরং সেখানে ভয় ও বিভ্রান্তির একটি আভা ফুটে উঠল। ওয়ান চেন যুবকের প্রতিক্রিয়ার দিকে একদৃষ্টিতে তাকিয়ে রইলেন এবং মনে মনে একটু আশার আলো দেখতে পেলেন: "মনে হচ্ছে আমরা সঠিক দিকটিই খুঁজে পেয়েছি।"

সিনেমাটি যখন মাঝপথে পৌঁছাল, তখন যুবকটি হঠাৎ তার কান চেপে ধরে উচ্চস্বরে চিৎকার করে উঠল: "না! ওই ছবিগুলো দেখাবেন না!" ওয়ান চেন তৎক্ষণাৎ সিনেমাটি থামিয়ে দিলেন এবং যুবকের কাছে গিয়ে আলতোভাবে তাকে সান্ত্বনা দিলেন: "ভয় পেয়ো না, তোমাকে ভয় দেখায় এমন কোনো জিনিস আমরা আর দেখাব না। তুমি কি আমাদের বলতে পারো, ওই ছবিগুলোতে কী ছিল?"

যুবকটি হাঁপাতে লাগল এবং তার দৃষ্টি ভরে রইল ভয়ে: "ওই ছবিগুলোতে... অদ্ভুত কিছু প্রতীক ছিল আর মৃত কিছু মানুষ ছিল, তারা আমাকে ডাকছিল, আমাকে কিছু ভয়ানক কাজ করতে বলছিল..."

ওয়ান চেন মনে মনে চমকে উঠলেন, তিনি জিজ্ঞাসা করতে লাগলেন: "ওই প্রতীকগুলো কি আমরা আগে যা দেখেছিলাম তার মতোই? মৃত মানুষগুলো কারা?"

যুবকটি মাথা নাড়ল: "না... প্রতীকগুলো আরও জটিল, মৃত মানুষগুলোকে... আমি চিনি না, কিন্তু তাদের মুখগুলো আমার মাথায় বারবার ভেসে উঠছে।"

পাশে দাঁড়িয়ে থাকা লি লেই সব শুনছিলেন এবং তাঁর মনে প্রশ্ন জাগল: "আসলে এটা কী হচ্ছে? আমরা যে চিত্র নিয়ন্ত্রণ প্রকল্পের কথা জানি, তা ছাড়াও কি অন্য কোনো অজানা পরীক্ষা চলছে?"

ওয়ান চেন কিছুক্ষণ ভেবেচিন্তে বললেন: "খুব সম্ভবত। তার প্রতিক্রিয়া দেখে মনে হচ্ছে, এই ছবিগুলো তার মনে গভীর মানসিক আঘাত সৃষ্টি করেছে এবং ছবিগুলো বিশেষভাবে তার অবচেতন মনকে লক্ষ্য করে তৈরি করা হয়েছে।"

পরিস্থিতি আরও স্পষ্টভাবে জানার জন্য লি লেই এবং ওয়ান চেন যুবকটিকে গভীর সম্মোহন (হিপনোসিস) করার সিদ্ধান্ত নিলেন। যুবকের পরিবারের অনুমতি পাওয়ার পর ওয়ান চেন তাকে সম্মোহিত করা শুরু করলেন। সম্মোহিত অবস্থায় যুবকের চেতনা ধীরে ধীরে শিথিল হয়ে গেল এবং ওয়ান চেন তাকে সেই ভয়ংকর ছবিগুলোর খুঁটিনাটি মনে করার নির্দেশ দিলেন।

যুবকটি ধীরে ধীরে বলতে লাগল: "আমি একটা অন্ধকার ঘর দেখতে পাচ্ছি, সেখানে অনেকগুলো পর্দা আছে এবং পর্দাগুলোতে নানা রকমের অদ্ভুত ছবি চলছে। আমার কানে একটা আওয়াজ এসে বলছে যে আমি নির্বাচিত ব্যক্তি এবং আমাকে একটা মহান মিশন পূরণ করতে হবে... তারপর আমি ওই মৃত মানুষগুলোকে দেখতে পেলাম, তাদের চোখগুলো আমার দিকে তাকিয়ে আছে এবং আমাকে তাদের কথামতো কাজ করতে বলছে..."

ওয়ান চেন আবার জিজ্ঞাসা করলেন: "সেই আওয়াজটা কী বলেছিল? কী মিশন করতে বলেছিল?"

যুবকের মুখভঙ্গি যন্ত্রণাদায়ক হয়ে উঠল: "তারা বলেছে, আমাকে ওই ছবিগুলো ছড়িয়ে দিতে হবে যাতে আরও বেশি মানুষ তা দেখতে পায়, তাহলে একটি নতুন পৃথিবী তৈরি করা সম্ভব হবে... তারা কী বোঝাতে চেয়েছে আমি জানি না, কিন্তু আমি নিজেকে কিছুতেই আটকাতে পারছি না..."

লি লেই এবং ওয়ান চেন একে অপরের দিকে তাকালেন এবং তারা বুঝতে পারলেন যে পরিস্থিতি তাদের ধারণার চেয়েও অনেক বেশি গুরুতর। এই চিত্র নিয়ন্ত্রণের আড়ালে সম্ভবত একটি আরও বড় পরিকল্পনা লুকিয়ে আছে এবং সেই পরিকল্পনার উদ্দেশ্য কী, সে সম্পর্কে তাদের কোনো ধারণাই নেই।

"মনে হচ্ছে আমাদের মামলার সূত্রগুলো আবার নতুন করে সাজাতে হবে এবং এই লুকিয়ে থাকা ছবিগুলোর উৎস খুঁজে বের করতে হবে।" লি লেই বললেন, তাঁর দৃষ্টিতে দৃঢ়তা ফুটে উঠল।

দৃশ্যপটের সূত্রগুলো আবার নতুন করে সাজাতে গিয়ে লি লেই আবিষ্কার করলেন যে এর আগে 'গুয়াংয়িং টেকনোলজি' কোম্পানি থেকে পাওয়া ফাইলগুলোতে 'চেতনা পুনর্গঠন প্রকল্প' সম্পর্কিত কিছু অস্পষ্ট বিবরণ রয়েছে। এই বিবরণগুলোতে উল্লেখ করা হয়েছে যে নির্দিষ্ট কিছু চিত্র এবং শব্দের উদ্দীপনার মাধ্যমে মানুষের চেতনাকে পুনর্গঠিত করা যায়, যার ফলে তারা 'আদর্শ বাস্তবায়নকারী'তে পরিণত হতে পারে।

"এই 'চেতনা পুনর্গঠন প্রকল্প'টিই সম্ভবত আমাদের কাঙ্ক্ষিত মূল চাবিকাঠি।" লি লেই ফাইলটি ওয়ান চেনের দিকে বাড়িয়ে দিয়ে বললেন।

ওয়ান চেন মনোযোগ সহকারে ফাইলটি পড়লেন এবং বিশ্লেষণ করে বললেন: "এই বিবরণগুলো থেকে দেখা যাচ্ছে যে এই পরিকল্পনাটি অত্যন্ত জটিল এবং এটি মনোবিজ্ঞান, স্নায়ুবিজ্ঞান ইত্যাদির মতো একাধিক ক্ষেত্রের সাথে জড়িত। তারা মানুষের অবচেতন মনকে নিয়ন্ত্রণের মাধ্যমে কোনো এক গোপন উদ্দেশ্য সাধনের চেষ্টা করছে। তবে বর্তমানে আমরা এই পরিকল্পনার সুনির্দিষ্ট বাস্তবায়ন প্রক্রিয়া এবং চূড়ান্ত লক্ষ্য সম্পর্কে এখনও কিছু জানি না।"

'চেতনা পুনর্গঠন প্রকল্প' সম্পর্কে গভীরভাবে জানার জন্য লি লেই এবং ওয়ান চেন প্রযুক্তিগত বিশেষজ্ঞকে আবার জিজ্ঞাসাবাদ করার সিদ্ধান্ত নিলেন। ইন্টারোগেশন রুমে প্রযুক্তিগত বিশেষজ্ঞ লি লেই ও ওয়ান চেনকে দেখতে পেয়ে মুখে একটি বিজয়ের হাসি ফুটিয়ে বললেন: "তোমরা কি ভেবেছ ওই সরঞ্জামগুলো বন্ধ করলেই সবকিছু থামিয়ে দিতে পারবে? বড্ড শিশুসুলভ তোমরা।"

লি লেই রাগী গলায় বললেন: "বাড়াবাড়ি কোরো না! আমরা 'চেতনা পুনর্গঠন প্রকল্প' আবিষ্কার করে ফেলেছি, তোমার ভালোয় ভালোয় স্বীকার করা উচিত যে এই পরিকল্পনাটি আসলে কী?"

প্রযুক্তিগত বিশেষজ্ঞ বিদ্রূপাত্মক হাসি হেসে বললেন: "তোমরা কি ভেবেছ আমি তোমাদের সব বলে দেব? এই পরিকল্পনাটি আমাদের বছরের পর বছর ধরে তিলে তিলে গড়া শ্রম, একবার সফল হলে এটি মানবজাতির ভবিষ্যৎ বদলে দেবে।"

ওয়ান চেন প্রযুক্তিগত বিশেষজ্ঞের দিকে তাকিয়ে বললেন: "মানবজাতির ভবিষ্যৎ বদলানোর কথা তুমি যা বলছ, তা কি মানুষের মনকে নিয়ন্ত্রণ করে তাদের তোমার পুতুল বানিয়ে ফেলা? এটি তো মানবতা এবং নৈতিকতার পরিপন্থী!"

কিন্তু প্রযুক্তিগত বিশেষজ্ঞ এতে বিন্দুমাত্র বিচলিত হলেন না: "মহান লক্ষ্যের সামনে নৈতিকতার কোনো মূল্য নেই। মানবজাতির নির্দেশনার প্রয়োজন, একটি নতুন শৃঙ্খলার প্রয়োজন, আর আমিই সেই শৃঙ্খলা সৃষ্টিকারী।"

লি লেই ভালো করেই জানতেন যে প্রযুক্তিগত বিশেষজ্ঞের সাথে সরাসরি বাকযুদ্ধে দরকারী কোনো তথ্য পাওয়া কঠিন হবে, তাই তিনি কৌশল বদলানোর সিদ্ধান্ত নিলেন: "তুমি কি সত্যিই ভাবছ তোমার পরিকল্পনা সফল হবে? এখন ইতিমধ্যেই বহু মানুষের গুরুতর মানসিক সমস্যা দেখা দিয়েছে, তোমার পরিকল্পনা নিয়ন্ত্রণের বাইরে চলে গেছে। যদি তুমি আমাদের সহযোগিতা না করো, তবে এই মানুষগুলো তোমার কারণেই অন্তহীন যন্ত্রণার মধ্যে ডুবে যাবে।"

প্রযুক্তিগত বিশেষজ্ঞের চোখে সামান্য দ্বিধা ঝিলিক দিয়ে উঠল, কিন্তু মুহূর্তেই তা আবার দৃঢ়তায় পরিণত হলো: "এটি পরিকল্পনারই একটি অংশের মূল্য মাত্র, মহান লক্ষ্য অর্জনের জন্য এই আত্মত্যাগগুলো প্রয়োজনীয়।"

ওয়ান চেন বলতে লাগলেন: "তুমি কি ভাবছ তুমি সবকিছু নিয়ন্ত্রণ করতে পারবে? কিন্তু তুমি ভুল করছ। এই নিয়ন্ত্রিত মানুষগুলোর ভেতরটা যন্ত্রণায় ছটফট করছে, তাদের পরিবারগুলোও বিরাট কষ্ট সহ্য করছে। তোমার কি একটুও অনুশোচনা হচ্ছে না?"

প্রযুক্তিগত বিশেষজ্ঞ চুপ করে রইলেন, তাঁর দৃষ্টিতে একটু দ্বিধা প্রকাশ পেল। ওয়ান চেন এই সুযোগটি লুফে নিলেন এবং তার বিরুদ্ধে মনস্তাত্ত্বিক আক্রমণ চালিয়ে গেলেন: "তুমি তো একসময় আদর্শবাদী একজন প্রযুক্তিগত বিশেষজ্ঞ ছিলে, কিসে তোমাকে এত উন্মাদ করে তুলল? তুমি কি সত্যিই এই নিরপরাধ মানুষগুলোকে তোমার পরিকল্পনার কারণে কষ্ট পেতে দেখতে চাও?"

প্রযুক্তিগত বিশেষজ্ঞের ঠোঁট দুটো হালকা কেঁপে উঠল, তিনি ধীরে ধীরে বললেন: "আমি... আমি কেবল একটি সুন্দর পৃথিবী তৈরি করতে চেয়েছিলাম, আমি ভেবেছিলাম এই পরিকল্পনাটি আমার আদর্শ বাস্তবায়ন করতে পারবে..."

লি লেই বললেন: "কিন্তু তোমার পদ্ধতি ভুল ছিল! তুমি এই নিষ্ঠুর উপায়ের মাধ্যমে কেবল বিশ্বে বিপর্যয় ডেকে আনছ। এখন সময় আছে ফিরে আসার, আমাদের 'চেতনা পুনর্গঠন প্রকল্প'-এর সমস্ত বিবরণ খুলে বলো, আমরা একসাথে এর প্রতিকারের উপায় খুঁজব।"

প্রযুক্তিগত বিশেষজ্ঞ অনেকক্ষণ দ্বিধায় ভুগে অবশেষে মুখ খুললেন: "'চেতনা পুনর্গঠন প্রকল্প'-এর চূড়ান্ত লক্ষ্য হলো একটি সম্পূর্ণরূপে নিয়ন্ত্রিত সমাজ তৈরি করা, যেখানে প্রত্যেকে আমাদের নির্ধারিত প্রোগ্রাম অনুযায়ী কাজ করবে, কোনো কষ্ট থাকবে না, কোনো বিরোধ থাকবে না... ওই ছবি এবং শব্দগুলো হলো মানুষের চেতনাকে নির্দেশ করার মাধ্যম। কিন্তু পরীক্ষার প্রক্রিয়ায় কিছু দুর্ঘটনা ঘটেছিল, কিছু মানুষের চেতনা পুরোপুরি নিয়ন্ত্রণ করা সম্ভব হয়নি এবং তাদের মধ্যে অস্বাভাবিক প্রতিক্রিয়া দেখা দিয়েছিল..."

এই ভয়ংকর পরিকল্পনার কথা শুনে লি লেই এবং ওয়ান চেনের মন ধাক্কা খেল এবং তারা ক্ষোভে ফেটে পড়লেন। "তুমি সম্পূর্ণ উন্মাদ! এ ধরনের পরিকল্পনা কোনোভাবেই বাস্তবায়নযোগ্য নয়, এটি কেবল পৃথিবীকে বিশৃঙ্খলার দিকে ঠেলে দেবে!" লি লেই উচ্চস্বরে বললেন।

আর ওয়ান চেন জিজ্ঞাসা করতে লাগলেন: "মৃত মানুষগুলোর ছবিগুলোর সাথে এই পরিকল্পনার কী সম্পর্ক?"

প্রযুক্তিগত বিশেষজ্ঞ বললেন: "ওই মৃত মানুষগুলো হলো এই পরিকল্পনার পরীক্ষামূলক উপাদান। আমরা তাদের ছবির মাধ্যমে মানুষের অন্তরের ভয় এবং আনুগত্যের চেতনাকে জাগিয়ে তোলার চেষ্টা করেছিলাম, কিন্তু আমরা ভাবতেও পারিনি যে এমন পরিণতি হবে..."

লি লেই এবং ওয়ান চেন বুঝতে পারলেন যে তাদের যত দ্রুত সম্ভব এই উন্মাদ পরিকল্পনাটি থামাতেই হবে। প্রযুক্তিগত বিশেষজ্ঞের দেওয়া তথ্যের ভিত্তিতে তারা 'চেতনা পুনর্গঠন প্রকল্প'-এর মূল পরীক্ষাগারটি খুঁজতে শুরু করলেন। অনেক কষ্টকর তদন্তের পর তারা অবশেষে পাহাড়ি অঞ্চলের একটি প্রত্যন্ত স্থানে অবস্থিত পরীক্ষাগারটি খুঁজে পেলেন।

তারা যখন দলবল নিয়ে পরীক্ষাগারে পৌঁছালেন, তখন দেখলেন যে সেখানে কঠোর পাহারা বসানো হয়েছে এবং চারপাশে উন্নত নিরাপত্তা সরঞ্জাম ও সশস্ত্র লোকজন রয়েছে। সামনের দৃশ্য দেখে লি লেই বললেন: "এই অভিযানে বেশ কঠিন পরিস্থিতির মুখোমুখি হতে হবে, তবে আমাদের সফল হতেই হবে।"

ওয়ান চেন মাথা নাড়লেন: "আমাদের খুব সতর্কতার সাথে এগোতে হবে, এই মানুষগুলো নিশ্চিতভাবেই মরিয়া হয়ে প্রতিরোধ করবে।"

অভিযানের আগে ওয়ান চেন দলের সদস্যদের উদ্দেশ্যে একটি সংক্ষিপ্ত মানসিক কাউন্সেলিং দিলেন: "কেউ ভয় পাবেন না, আমরা এমন একদল উন্মাদের মুখোমুখি হচ্ছি যারা পাগল, কিন্তু আমরা লড়াই করছি অগণিত মানুষের জীবন ও স্বাধীনতা রক্ষা করার জন্য। শান্ত থাকুন এবং পরিকল্পনা অনুযায়ী কাজ করুন, আমরা অবশ্যই সফল হব।"

লি লেই এবং দলের সদস্যরা অত্যন্ত সতর্কতার সাথে পরীক্ষাগারে অনুপ্রবেশ করলেন। ভেতরে ঢোকার সময় তারা একের পর এক বাধার সম্মুখীন হন এবং সশস্ত্র ব্যক্তিদের সাথে তীব্র লড়াই শুরু হয়। লি লেই তাঁর চমৎকার যুদ্ধকৌশল ও নেতৃত্বগুণের সাহায্যে দলের সদস্যদের নিয়ে বারবার প্রতিরক্ষা ভেদ করে এগিয়ে গেলেন।

আর ওয়ান চেন যুদ্ধের সময় চারপাশের পরিবেশ ক্রমাগত পর্যবেক্ষণ করছিলেন এবং পরীক্ষাগারের মূল এলাকাটি খোঁজার চেষ্টা করছিলেন। তীব্র গোলাগুলির পর তারা অবশেষে 'চেতনা পুনর্গঠন প্রকল্প'-এর মূল পরীক্ষাগারটি খুঁজে পেলেন।

তবে তারা যখন গবেষণাগারে প্রবেশ করলেন, তখন দেখলেন যে সেটি সম্পূর্ণ খালি এবং কেবল একটি বিশাল কম্পিউটার হোস্ট চালু রয়েছে। লি লেই সতর্কভাবে চারপাশ দেখতে লাগলেন: "সাবধান, এখানে কোনো ফাঁদ থাকতে পারে।"

ওয়ান চেন কম্পিউটার হোস্টের সামনে গিয়ে সেখান থেকে মূল তথ্যগুলো সংগ্রহ করার চেষ্টা করলেন। তিনি যখন কম্পিউটারে কাজ শুরু করতে যাবেন, ঠিক তখনই একটি পরিচিত কণ্ঠস্বর শুনতে পেলেন: "তোমরা কি ভেবেছ আমাকে আটকাতে পারবে? বড্ড দেরি হয়ে গেছে।"

লি লেই এবং ওয়ান চেন মনে মনে চমকে উঠলেন, তারা শব্দের উৎসের দিকে তাকিয়ে দেখলেন যে সেই কণ্ঠস্বরটি আসছে একটি লুকিয়ে রাখা পর্দা থেকে। পর্দায় একটি মানুষের অবয়ব ফুটে উঠল এবং তাদের অবাক করে দিয়ে সেই ব্যক্তিটি আর কেউ নন, খোদ পরিচালক চাও তা—যাকে তারা মৃত বলেই ভেবেছিলেন।

"চাও তা? তুমি এখনো বেঁচে আছ?" ওয়ান চেন অবাক হয়ে জিজ্ঞাসা করলেন।

চাও তা বিদ্রূপাত্মক হাসি হেসে বললেন: "ঠিক ধরেছ, আমি এখনো বেঁচে আছি। তোমরা কি ভেবেছ আমি একজন শিকার? আসলে আমিই 'চেতনা পুনর্গঠন প্রকল্প'-এর অন্যতম মূল পরিকল্পনাকারী। ওই চিত্র পরীক্ষাগুলো আমি আর প্রযুক্তিগত বিশেষজ্ঞ মিলেই চালিয়েছিলাম।"

লি লেই রাগী গলায় বললেন: "তুমি কেন এমনটা করলে? তুমি কি জানো তুমি কত মানুষকে আহত করছ?"

কিন্তু চাও তা এতে বিন্দুমাত্র বিচলিত হলেন না: "আমি এটা করছি বিশ্বকে আরও সুন্দর করে তোলার জন্য। মানবজাতি বড্ড বিশৃঙ্খল, তাদের একটি নতুন শৃঙ্খলার প্রয়োজন। এই পরিকল্পনাটিতে কিছু আত্মত্যাগ থাকতে পারে, তবে দীর্ঘমেয়াদে এটি মানবজাতিকে রক্ষা করবে।"

ওয়ান চেন চাও তার দিকে তাকিয়ে চরম হতাশা অনুভব করলেন: "তুমি যে উদ্ধারের কথা বলছ, তা কি মানুষের মনকে নিয়ন্ত্রণ করে অর্জন করা? তুমি নিজেকে হারিয়ে ফেলেছ এবং একজন পরিচালক হিসেবে তোমার শুরুর দিকের初心 ভুলে গেছ।"

চাও তা কিছুক্ষণ চুপ থেকে বললেন: "পরিচালকের初心? পরম শক্তির সামনে初心 অর্থহীন। আমি আমার নিজের উপায়ে একটি সম্পূর্ণ নতুন পৃথিবী তৈরি করব।"

লি লেই বললেন: "তোমার পরিকল্পনা সফল হবে না! আমরা তোমাকে অবশ্যই আটকাব।"

চাও তা উচ্চস্বরে হেসে উঠলেন: "তোমরা কি ভেবেছ আমাকে আটকাতে পারবে? এই পরীক্ষাগারটির আত্মধ্বংসী প্রোগ্রাম চালু হয়ে গেছে, তোমাদের কেউ জীবিত অবস্থায় এখান থেকে বের হতে পারবে না। তাছাড়া, 'চেতনা পুনর্গঠন প্রকল্প'-এর চূড়ান্ত পর্যায় শুরু হয়ে গেছে, এখন আর তোমাদের হাতে সময় নেই।"

লি লেই এবং ওয়ান চেন বুঝতে পারলেন যে পরিস্থিতি অত্যন্ত সংকটাপন্ন, পরীক্ষাগারটিতে বিস্ফোরণ ঘটার আগেই তাদের 'চেতনা পুনর্গঠন প্রকল্প' থামানোর উপায় খুঁজে বের করতে হবে এবং একই সাথে এই বিপজ্জনক জায়গা থেকে পালিয়ে যেতে হবে। জীবনের এই চরম ক্রান্তিলগ্নে লি লেই এবং ওয়ান চেন কি আবারও এই বিপদ থেকে রক্ষা পেতে পারবেন? এই অপ্রত্যাশিত পটপরিবর্তনের সামনে তারা কীভাবে টিকে থাকবেন? মন্দের সাথে এই লড়াইয়ে তারা কেমন মানসিক পরিণতি ও মানবীয় পরীক্ষার মধ্য দিয়ে যাবেন? সবকিছুই অনিশ্চয়তায় ঘেরা, কিন্তু তাদের অন্তরের ন্যায়বিচারের আগুন আরও বেশি জোরে জ্বলে উঠল এবং তারা যেকোনো মূল্যে এই উন্মাদ পরিকল্পনা রুখে দিতে এবং মানবজাতির স্বাধীনতা ও সম্মান রক্ষা করার জন্য দৃঢ়প্রতিজ্ঞ হলেন।